近年來，隨著人工智能的快速發(fā)展，機(jī)器人正在很多領(lǐng)域取代人工。例如，世界最大代工廠富士康的總裁郭臺銘早在2011年就宣布，公司將以日產(chǎn)千臺的速度，5年內(nèi)引入上百萬臺機(jī)器人，用于單調(diào)、危險性強(qiáng)的工作。又如，2015年，海爾在沈陽的冰箱無人工廠就在智能互聯(lián)的基礎(chǔ)上，開始為用戶個性化定制和生產(chǎn)冰箱。

 

　　這種趨勢引發(fā)了有關(guān)機(jī)器搶走人類工作的憂慮，進(jìn)而有人對放開生育也產(chǎn)生了質(zhì)疑：“隨著技術(shù)的進(jìn)步，很多工作將被機(jī)器取代，還要那么多人干嘛？”其實(shí)。這種擔(dān)憂早已有之。例如，1955年馬寅初在《新人口論》中就擔(dān)心“從前一千個人做的事，機(jī)械化、自動化以后，五十個人就可以做了，那其余九百五十人怎么辦？”機(jī)械化和自動化是他倡導(dǎo)節(jié)育的重要理由之一。

 

　　其實(shí)對技術(shù)進(jìn)步導(dǎo)致人口過剩的擔(dān)憂早已存在，但從未構(gòu)成現(xiàn)實(shí)的問題?？v觀人類歷史，從狩獵時代到農(nóng)業(yè)時代，到工業(yè)化時代，再到信息化時代，自動化程度和工作效率在不斷提升，但長期來看，人類社會不僅人口越來越多，就業(yè)也越來越充分。自動化并未造成持續(xù)性的就業(yè)困難，更沒有造成人口過剩。

 

　　一個部落的假想例子

 

　　為何自動化不會導(dǎo)致人口過剩呢？不妨先看一個假想例子。假設(shè)一個20人的部落每人每天平均要狩獵12個小時才能維持溫飽，后來他們從狩獵過渡到農(nóng)耕，只要10個人每天耕作12個小時就能維持整個部落的溫飽。那么另外10個人是否就是多余了呢？假設(shè)為了維持部落的充分就業(yè)，部落酋長決定消減部落一半的人口，以保證剩下的10人每天足以工作12個小時。但問題是，如果部落人口真的減少了一半，那衣食住行的需求也會減少一半。原來需要10個人每天工作12個小時，現(xiàn)在變成只要5個人每天工作12個小時，因此酋長決定再消減一半的人口。如此下去，整個部落最后會剩下酋長一個人。

 

　　這種做法的荒謬不言而喻，但類似馬寅初那種認(rèn)為自動化將造成人口過剩的思路與酋長的想法如出一轍，都是在擔(dān)心工作效率的提升會讓人變得多余。其實(shí)，人類發(fā)展經(jīng)濟(jì)的目的并不是要工作，而是要滿足自身的各種消費(fèi)需求；工作只是人類為了滿足自身需求必須付出的代價。人工智能的應(yīng)用帶來效率提升，意味著人類整體可以用更少的工作時間來創(chuàng)造出更多的物品與服務(wù)，即用更小的代價就能夠滿足更大的需求。這種進(jìn)步怎么可能會使得人類本身變得多余呢？

 

　　回到前面的例子，技術(shù)進(jìn)步使得原來20個人每天工作12個小時的工作量，變成只需10個人每天工作12個小時就能完成，那么其余的10個人怎么辦？一種辦法是把10個人的工作分給20個人來做，讓每人每天工作時間從12小時變成6小時。這樣每人每天多出6小時的閑暇時間，但卻維持了原來的生活水平。另一種辦法是依然讓10個人每人工作12個小時，另外10個人再去額外工作12個小時來滿足人們更高層次的需求，比如建造房屋或者創(chuàng)造藝術(shù)品。這樣整個部落付出的總勞動時間與效率提升前一樣，都是20個人每天工作12個小時，但卻享受了比之前更豐富的生活。

 

　　當(dāng)然，還有介于兩者之間的選擇，比如其中10個人每天工作8小時來滿足部落的溫飽，其余10個人每天工作8小時滿足部落的其他需求。這種情況下，部落每人以更小的代價滿足了部落更多的需求。無論采用哪種方法下，整個部落都會比以前更好；至于具體工作時間到底是6小時，12小時還是介于兩者之間，取決于人們的工作意愿，即為了滿足自身的需求愿意付出多大的代價；工作意愿越高，整個部落工作時間越長，能被滿足的消費(fèi)需求也越多。

 

　　就業(yè)問題的本質(zhì)是經(jīng)濟(jì)失衡

 

　　經(jīng)濟(jì)活動的目的，是通過工作創(chuàng)造物品和服務(wù)來滿足人們的消費(fèi)需求。人們是否愿意工作和想工作多長時間，取決于他們對閑暇與消費(fèi)需求的相對偏好。這種偏好各人不同。在同等的工資水平下，有人愿意每天工作10小時，賺錢來維持更高的消費(fèi)水平；而有人卻只愿意工作5小時，而寧愿消費(fèi)水平低一些。假設(shè)年齡結(jié)構(gòu)和技術(shù)水平等因素相同，一個慵懶的社會愿意工作的人口比例較低，平均工作時間更短；而一個勤勞的社會愿意工作的人口比例較高，平均工作時間更長。

 

　　如果全社會只有一個人，那工作機(jī)會和工作意愿完全匹配。所謂工作機(jī)會是指有事可做，而工作意愿是指愿意去做事。個人總是在有事可做時才愿意去做事，所以每個工作意愿都匹配一個工作機(jī)會。比如，他想吃果子促使他愿意去摘果子；想吃果子的消費(fèi)需求產(chǎn)生了摘果子的工作機(jī)會，而摘果子的行為則實(shí)現(xiàn)了他愿意摘果子的工作意愿。

 

　　由單個人推至群體社會，工作意愿和工作機(jī)會則基本匹配。這是因為人們工作的目的是為了滿足自身的消費(fèi)需求，所以工作意愿對應(yīng)于消費(fèi)需求，而消費(fèi)需求則是工作機(jī)會的來源。比如，人們?nèi)バ燎诠ぷ?，目?biāo)可能是要買車買房，而對汽車和房屋的需求所形成的市場就產(chǎn)生了工作機(jī)會。

 

　　但工作機(jī)會和工作意愿的匹配，只有在長期和整體意義上才成立。各種時間上的遲滯和空間上的壁壘，可能讓這種匹配在短期和局域上失效，這種經(jīng)濟(jì)失衡就是就業(yè)問題的根源。簡言之，工作機(jī)會少于工作意愿意味著就業(yè)難，工作意愿小于工作機(jī)會則意味著招工難。

 

　　一方面，時間上的不匹配導(dǎo)致周期性失衡。原因是，經(jīng)濟(jì)決策通常基于預(yù)期，而現(xiàn)實(shí)經(jīng)常會偏離預(yù)期，這種偏差通過局部的正反饋機(jī)制致使經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)發(fā)生周期性震蕩。比如，消費(fèi)者購房決策可能取決于對自己未來收入的預(yù)期，而生產(chǎn)廠商的產(chǎn)量可能來自對市場變化的預(yù)期，而現(xiàn)實(shí)與預(yù)期的偏差會通過各個市場傳導(dǎo)到整個經(jīng)濟(jì)體。如果消費(fèi)需求小于生產(chǎn)供應(yīng)，經(jīng)濟(jì)就會蕭條，這時有就業(yè)難，即整體上工作機(jī)會小于工作意愿。反之，如果消費(fèi)需求大于生產(chǎn)供應(yīng)，經(jīng)濟(jì)就會過熱，這時有招工難，即整體上工作機(jī)會大于工作意愿。如果有人既有消費(fèi)需求又愿意為之工作，但卻沒有機(jī)會，說明經(jīng)濟(jì)失衡導(dǎo)致其潛在的消費(fèi)需求沒有轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實(shí)的工作機(jī)會。反之，如果企業(yè)有消費(fèi)市場卻無法招到愿意工作的員工，說明經(jīng)濟(jì)失衡導(dǎo)致低迷的工作意愿還未轉(zhuǎn)化成消費(fèi)市場的萎縮。

 

　　另一方面，空間上的不匹配導(dǎo)致結(jié)構(gòu)性失衡。原因是，專業(yè)分工使得消費(fèi)需求所產(chǎn)生的工作機(jī)會，不一定匹配工作意愿所對應(yīng)的技能。比如，一個出租車司機(jī)拼命工作是為了讓自己的孩子獲得優(yōu)質(zhì)教育。他對優(yōu)質(zhì)教育的需求增加了教育領(lǐng)域的工作機(jī)會，而為了滿足對優(yōu)質(zhì)教育的需求所產(chǎn)生的出車更多的工作意愿，則增加了出租車行業(yè)的服務(wù)供給。這位父親創(chuàng)造的教育領(lǐng)域的工作機(jī)會和他自己在出租車行業(yè)的工作意愿并不匹配，但卻可以通過市場來交換。如果優(yōu)質(zhì)師資供不應(yīng)求而出租車服務(wù)又供過于求，那么這個父親會進(jìn)一步加重師資的短缺和出租車服務(wù)的過剩。

 

　　長期來看，無論是時間上的周期性失衡，還是空間上的結(jié)構(gòu)性失衡，都是經(jīng)濟(jì)循環(huán)中的內(nèi)生性現(xiàn)象，與人口和技術(shù)進(jìn)步基本沒有直接的關(guān)系。這種失衡無法完全避免，但可以通過完善的市場化和適當(dāng)?shù)暮暧^政策加以緩解。

 

　　比如，金融市場上的對沖機(jī)制以及貨幣和財政等宏觀政策，可以有效緩解周期性的失衡。而工作職位的充分市場化，則可以通過市場薪資變化，影響就業(yè)者的職業(yè)選擇來緩解結(jié)構(gòu)性失衡。即，招工難的行業(yè)薪資上升，既吸引就業(yè)者而提升工作意愿，又抑制消費(fèi)需求而減少工作機(jī)會；反之，就業(yè)難的行業(yè)薪資下降，既排出就業(yè)者而減弱工作意愿，又提升消費(fèi)需求而增加工作機(jī)會。

 

　　總而言之，緩解就業(yè)市場失衡的關(guān)鍵，是增加市場的靈敏性和韌性，即讓消費(fèi)需求的變化，無論在時間上還是空間上，都能夠盡快地轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實(shí)的工作機(jī)會，并進(jìn)而影響工作意愿，以促進(jìn)兩者之間更迅速且緊密的匹配。

 

　　自動化對就業(yè)的影響

 

　　技術(shù)水平?jīng)Q定了工作時間的投入轉(zhuǎn)換為商品與服務(wù)的效率。技術(shù)進(jìn)步意味著，能用更少的工作時間創(chuàng)造出更多的商品和服務(wù)。隨著效率的提升，社會整體可以選擇投入較少的工作時間來贏得更多的閑暇，或者創(chuàng)造更多的物品和服務(wù)來滿足更多的消費(fèi)需求，至于在何處平衡取決于社會整體對閑暇和消費(fèi)的偏好。

 

　　工作效率的提升，也讓人們有時間和精力去滿足更多元的消費(fèi)需求。由于人的技能各不相同，更多元的消費(fèi)需求給不同技能的人提供了機(jī)會。如在前面部落的例子中，在效率低下的狩獵時期，體弱者也必須去狩獵來滿足部落的溫飽。但到了耕作時期，一半人耕作就可以滿足溫飽，一個身體羸弱卻有良好藝術(shù)感的人，或許可以去制作別人喜愛的工藝品來維持生計。

 

　　在現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)中，自動化程度的提高，能產(chǎn)生更加細(xì)分的消費(fèi)需求和相應(yīng)的行業(yè)。比如，汽車的出現(xiàn)，固然導(dǎo)致馬車夫失業(yè)，但卻創(chuàng)造了諸如客車和卡車駕駛、汽車研發(fā)、制造、修理等職位；汽車行業(yè)的從業(yè)者要遠(yuǎn)多于以前馬車行業(yè)。正是由于技術(shù)進(jìn)步能夠產(chǎn)生更加多元的需求和供給，如圖1所顯示，自動化程度越高的社會，整體上就業(yè)可能越充分。一個數(shù)學(xué)天才在現(xiàn)代社會可能成為一個數(shù)學(xué)系的教授，但在農(nóng)業(yè)社會卻可能是村里的游手好閑之輩。

 

　　雖然自動化對就業(yè)市場的長期和整體影響是正面的，但卻可能產(chǎn)生短期和局部的沖擊。特別是在現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)中，各個行業(yè)高度專業(yè)化；一旦某個行業(yè)的工作被機(jī)器取代，這個行業(yè)的失業(yè)者長期積累的技能將失去用武之地。其中那些由于年齡、教育水平等因素難以另起爐灶的失業(yè)者將面臨困難。但某種工作被機(jī)器取代，本質(zhì)上是社會整體用更少的工作時間創(chuàng)造出同樣甚至更多的產(chǎn)品，社會整體的收益要大于失業(yè)者的損失。因此，合理的政策是讓失業(yè)者從機(jī)器化帶來的社會收益中分得一定補(bǔ)償，讓各方受益。如果失業(yè)者有工作意愿，那他們在新崗位上的產(chǎn)出則是新增的社會財富流量。當(dāng)越來越多的工作被機(jī)器取代，人們可以選擇享受更多的閑暇，或者去創(chuàng)造更多的個性化的、創(chuàng)意性的物品和服務(wù)。

 

　　嚴(yán)格來說，就業(yè)市場不存在多余的人。只要有工作意愿，任何人都擁有比較優(yōu)勢。換言之，哪怕這個人的每種技能都差于他人，他也可以接替他人相對低收益的工作，讓后者節(jié)省時間來專注于更高收益的工作，最終通過交換達(dá)到雙贏。這是為什么服務(wù)業(yè)創(chuàng)造工作機(jī)會的潛力是無限的。實(shí)際上，與農(nóng)業(yè)和工業(yè)相比，服務(wù)業(yè)更需要個性化、多樣性和創(chuàng)造力，所以到這個時代，人的價值更大，人口眾多的優(yōu)勢更加突出。

 

　　中國在1990年代進(jìn)行國企改制，總共有超過2800萬工人下崗（中國勞動統(tǒng)計年鑒，2005；張春霖，2003）。整體而言，經(jīng)過幾年陣痛，國企改制引導(dǎo)了技術(shù)進(jìn)步，提高了生產(chǎn)效率，而許多下崗工人也逐步轉(zhuǎn)移到第三產(chǎn)業(yè)，促進(jìn)了中國經(jīng)濟(jì)更上一層樓。但在這個轉(zhuǎn)型過程中，許多面臨轉(zhuǎn)崗困難的工人付出了沉痛的代價，如果轉(zhuǎn)型帶來的效益，能在更大程度補(bǔ)償他們的損失，讓他們的生活得到更好的保障，轉(zhuǎn)型的痛苦會小很多。

 

　　減少人口無助于緩解自動化對就業(yè)市場的沖擊

 

　　在之前部落的例子中，狩獵到農(nóng)耕的轉(zhuǎn)型過程中，酋長或許可以參考個人的專長和意愿，來決定人們的分工和工作時間，以達(dá)到工作意愿和工作機(jī)會的匹配。在現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)中，整個經(jīng)濟(jì)體系錯綜復(fù)雜，每個人的技能和意愿又千變?nèi)f化，這種匹配只能由市場來實(shí)現(xiàn)。人工智能對就業(yè)市場的沖擊體現(xiàn)為，被機(jī)器取代的失業(yè)者難以找到新的工作而面臨生活困難，這反映的是社會保障機(jī)制的缺乏和就業(yè)市場靈敏性和韌性的不足，而與人口多少沒有關(guān)聯(lián)。針對這種沖擊，除了改善宏觀的經(jīng)濟(jì)政策和微觀的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)外，更需要促進(jìn)需求，為創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)提供良好的環(huán)境，完善教育和培訓(xùn)，以利于人們掌握與需求更匹配的工作技能。

 

　　如果一個失業(yè)者沒有足夠的工作技能來適應(yīng)新的工作崗位，而必須依靠補(bǔ)助來維持基本生活，那從純粹經(jīng)濟(jì)學(xué)而非倫理角度來看，“消減”這個失業(yè)者能緩解就業(yè)市場的失衡并提升其他人的福利水平，如同退休者去世會緩解養(yǎng)老金體系那樣。但即便“消減”無法轉(zhuǎn)崗的失業(yè)者能改善勞動市場和社會保障，就算在純粹的經(jīng)濟(jì)學(xué)意義上，這也不意味著應(yīng)該通過限制生育來消減人口。

 

　　這是因為限制生育所消減的人口，不是技能不足的人，而是未來的孩子。相比成人，孩子更具可塑性，更容易適應(yīng)未來的生活方式，既蘊(yùn)含未來旺盛的消費(fèi)需求，又能學(xué)習(xí)和掌握未來所需的技能。孩子從出生到成年，要經(jīng)歷生長、學(xué)習(xí)、婚戀、養(yǎng)育等過程，這一切需求都是工作機(jī)會的源頭。孩子比例越高，社會對未來技術(shù)變化的靈敏性和韌性就會越好，不僅知識更新更迅速，而且創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)也更活躍，讓工作技能和工作機(jī)會更容易匹配，促進(jìn)充分就業(yè)。因此，限制生育的結(jié)果，恰恰是人為壓低那些更適應(yīng)未來經(jīng)濟(jì)循環(huán)的人口之比例，相對加大未來就業(yè)技能不足人口的比例，從而惡化就業(yè)形勢。特別是，生育限制政策對教育和家庭環(huán)境更好的城市家庭更嚴(yán)格，這更是雪上加霜。

 

　　再者，生育限制最終會降低人口規(guī)模，這也有損于充分就業(yè)。所有工作機(jī)會都來自人的需求。人口多，求職者多，但需求大，工作機(jī)會也多。而且人口越多， 需求和供給越容易細(xì)分， 求職者與工作機(jī)會更容易匹配，就業(yè)可能更充分。如果中國人口只有現(xiàn)在的1/5, 那么教師、售貨員、理發(fā)師這些職位只有現(xiàn)在的1/5，但航天、高鐵這些人口大國才能支撐的行業(yè)的職位就可能不存在。

 

　　此外， 由于不同年齡人口的工作和生活規(guī)律不同， 人口結(jié)構(gòu)的改變也是經(jīng)濟(jì)失衡的外部因素之一，生育限制政策強(qiáng)化了這個因素。比如， 近年春節(jié)后招工難的主要原因之一是1990年代的生育率陡降導(dǎo)致當(dāng)前新增年輕人口減少。雖然年輕人口下降既會減少年輕勞動力也會逐步降低消費(fèi)需求， 從而最終促成新的均衡， 但因為新增勞動力的收入本來就較低， 并且出口加工業(yè)的市場不受國內(nèi)需求影響， 消費(fèi)萎縮滯后于勞動力減少， 導(dǎo)致部分地區(qū)短期內(nèi)招工難。

 

　　總而言之， 社會自動化程度提高，在短期內(nèi)可能會引發(fā)勞動市場的失衡；但長期來看，只要不去人為扭曲結(jié)構(gòu)，經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)會自我調(diào)整，適應(yīng)變化，最終形成新的均衡，讓就業(yè)市場得到緩解。某種工作被機(jī)器取代，本質(zhì)上相當(dāng)于，社會整體用更少的工作時間創(chuàng)造出同樣甚至更多的產(chǎn)品，社會整體的受益要大于失業(yè)者的損失。當(dāng)越來越多的工作被機(jī)器取代，人類就可以選擇享受更多的閑暇，或者去創(chuàng)造更多個性化的、創(chuàng)意性的物品和服務(wù)。在可預(yù)見的將來，對社會整體來說，因自動化而導(dǎo)致低端制造業(yè)用工需求減少所釋放的勞動力，對其他行業(yè)用工是有益的補(bǔ)充，可以使社會更多的其他需求得到滿足。

 

　　當(dāng)然，人工智能的快速發(fā)展可能讓人類處于一個新的時代。未來學(xué)家家雷·庫茲韋爾曾預(yù)言，“2045年左右，人工智能將達(dá)到一個奇點(diǎn)，跨越這個臨界點(diǎn)，人工智能將超越人類智慧，人們需要重新審視自己與機(jī)器的關(guān)系。”這個預(yù)言也許過于樂觀，但沒有理由認(rèn)為它永遠(yuǎn)不會實(shí)現(xiàn)。如果哪天人類所有的工作，都可以由機(jī)器來勝任，那也只意味著，人類無需勞動就可以獲得物品與服務(wù)來滿足自身的需求，社會的主要問題或許變成如何把商品和服務(wù)配置給個體。

 

　　到了那個時代，人類可能會重新探討自身的價值和生命的意義，但由當(dāng)前理念的延伸來展望，這個機(jī)器在所有工作上取代人類的前景，絲毫不意味著人類自身會失去存在的意義。試想，人類一直在追求用更少的勞動來滿足更多的需求，而技術(shù)進(jìn)步則讓人類在這個方向上不斷邁進(jìn)。在這個滿足同等需求所需的勞動時間持續(xù)變短的過程中，人類存在的意義從未弱化， 那么當(dāng)勞動時間變成零之后，更沒有理由認(rèn)為人類存在的意義就會消失。當(dāng)然，真的到了那個階段，對這個問題的討論會從經(jīng)濟(jì)學(xué)研究逐漸轉(zhuǎn)為哲學(xué)思辨了，而這顯然超出了對人工智能可能導(dǎo)致人口過剩的現(xiàn)實(shí)憂慮。