在今年的CES上，英特爾展示了可以遠程通話的移動滾輪機器人。如果你是一個美劇迷，《生活大爆炸》里的謝耳朵就研發(fā)過這樣的機器。謝耳朵因為害怕被病毒感染不去學(xué)校，就用電腦顯示器做成會走動的機器人，讓他的朋友帶著“他”去。
現(xiàn)在，遠程臨場機器人可以做到更多。如果感興趣的話，你也可以考慮入手一臺中國的明機器人了卻心愿。
作為一名連續(xù)創(chuàng)業(yè)者，明機器人的創(chuàng)始人孔堯這樣向記者解釋為何看上了機器人：“我一直研究互聯(lián)網(wǎng)、技術(shù)，知道哪些靠譜、哪些適合做，未來的引爆點在哪。機器人真的很酷，這也是未來的方向。”
應(yīng)用：從軍事到民用
明機器人的底座是一個滾輪，但是能夠神奇地保持自身的平衡，上面豎著一根可調(diào)節(jié)的長桿作為平板設(shè)備的支撐，用戶通過 App即可進行遠程視頻通話——是的，這確切地說更像一個iPad的智能配件。
那么這和一般的視頻通話有什么不同？
孔堯舉了個例子：“你控制的明機器人行走在麗江，你沒有在看路上的景色，而是望向了一個面容憂郁、胡子拉碴的大叔……這是不是很有意境？”
事實上，這個含蓄表述可以直白地翻譯成“別人的攝像頭你做主”：明機器人是由遠處的用戶來進行設(shè)備的操控，并實現(xiàn)場景位置的移動。遠方的人不再看對方希望你看到的場景，而是能夠?qū)崿F(xiàn)視角的自主變換。
“我們這個概念是從1943年美國的科幻小說來的，后來思科給它取來名字叫遠程臨場（telepresence）。我們這個產(chǎn)品就是為了解決臨場成本，比如他沒在我們旁邊，但是我們覺得他在旁邊，他在那邊用電腦控制機器人，他在電腦攝像頭上可以看到我們的情況，機器人也可以隨意地走，這個就叫遠程臨場機器人。”孔堯說。
根據(jù)介紹，先是美國互聯(lián)網(wǎng)解決方案供應(yīng)商思科提出這個概念，之后美國軍方把它運用到拆彈前的環(huán)境勘探方面。但軍方用的是近距離的信號傳輸，大概范圍在幾百米內(nèi)。2006年，MIT實驗室把它做成通過網(wǎng)絡(luò)控制，這時候操作距離可以拉得更遠。
2014年3月，在溫哥華舉行的TED大會上，美國“棱鏡門”爆料者斯諾登“現(xiàn)身”。當時正被美國政府通緝的斯諾登不可能親臨現(xiàn)場，他本人就是在俄羅斯通過初創(chuàng)企業(yè)適特寶科技公司（Suitable Tech）的遠端臨場機器人Beam實現(xiàn)與現(xiàn)場人士的交流。
明機器人團隊組建于2014年5月。在眾籌平臺Pozible網(wǎng)站上，這個團隊這樣自我介紹：“我們致力于打造最酷的機器人產(chǎn)品，讓機器人真正走進人們的生活。”
買家：個人還是企業(yè)？
這或許是個好玩的產(chǎn)品，但是其未來的商業(yè)化應(yīng)用場景何在？
“這種機器人目前有三大屬性，第一是參觀。第二是陪伴，用機器人陪伴家里的小狗、小寶寶。第三是會議，但現(xiàn)在陪伴和會議替代品太多了，所以我在強調(diào)它的參觀屬性，特別是遠程參觀，你會發(fā)現(xiàn)很多地方都可以通過機器人參觀，而且都是免費的。”孔堯這樣介紹。
越來越多的國外企業(yè)也已經(jīng)瞄上了這一領(lǐng)域。在國外，企業(yè)一般將它用于遠程開會。根據(jù)孔堯的說法，如今，全世界大概有十幾家公司在做，整個北美市場一
年可以銷售10萬~15萬臺左右。然而，對于個人消費者而言，這還是一款售價高昂的玩具。
不過，孔堯坦承，現(xiàn)在還是要“少談商業(yè)模式”。
從售價來看，適特寶在2014年發(fā)布了一款體積較小而且重量較輕的Beam+，前1000臺Beam+的售價為995美元，之后的售價為1995美元，這與原先的Beam向企業(yè)客戶收取的16000美元價格相比有大幅削減。Beam+針對的客戶是希望用一種新穎的方式來與親人保持聯(lián)系的消費者以及商務(wù)旅行者。
而遠程臨場機器人公司Double Robotics的一款底座有輪的iPad支架機器人售價為2500美元。
雖然眾籌時考慮了企業(yè)級應(yīng)用和個人消費者兩個方向，但現(xiàn)在孔堯和他的團隊顯然更加傾向前者。
記者在Pozible網(wǎng)站看到，明機器人獲得了365位支持者，總共獲得了11.7萬元人民幣的支持資金，但這只相當于出售了23臺機器人。對這樣的成績，孔堯看得很開，“真正買的人沒那么多，就這些我還懷疑有競爭對手買回去用來拆呢！”
他告訴記者，一臺明機器人成本大概在7500元人民幣，定價是6000元，而眾籌的標價是5000元，“現(xiàn)在賣一臺虧一臺。我現(xiàn)在都不賣，都是送”。
“這個東西太新了，你去山寨一個蘋果表，很多人都知道是什么知道怎么用，我們要一點點調(diào)試。前期我在上海談了十幾家合作，加起來有20個點，我可能先把這20個點搞好。”孔堯說。
孔堯和他的團隊認為，最具商業(yè)想象空間的還是企業(yè)級應(yīng)用。與重點地域的公共開放機構(gòu)空間進行合作就成為了他們的營銷策略。比如在創(chuàng)客中心、極客智能硬件線下體驗店、博物館、藝術(shù)館等場所擺放明機器人，從而確保異地用戶能在遠方參觀。一旦這些機構(gòu)都能覆蓋明機器人，他們就有機會通過機器人設(shè)備變成為服務(wù)提供商，通過為眾多企業(yè)提供服務(wù)來占領(lǐng)線下內(nèi)容入口。
“我把機器人提供給他們，他們把機器人開放到互聯(lián)網(wǎng)上，所有的用戶都可以利用機器人參觀你的展廳參加你的會議，去和創(chuàng)業(yè)者會面，這種就是遠程參觀。未來可以增加一些別的交互項目，用手去操縱。還有與虛擬眼鏡結(jié)合，未來我就感覺不是看屏幕而是處于場景中。操作機器人的帥小伙他是看屏幕跟我們聊，但是他戴上眼鏡的話會感覺自己就在這個場景中。”這是孔堯?qū)ΜF(xiàn)在和未來的美好期待。
資本：投還是不投？
回到略顯骨感的現(xiàn)實，作為一家初創(chuàng)企業(yè)，最需要擔(dān)心的事情不過兩件：技術(shù)和找錢。
孔堯自信地表示，目前在國內(nèi)，同類型的產(chǎn)品還處于市場空白期。憑借團隊與工業(yè)設(shè)計整合公司洛可可的深度合作，產(chǎn)品在外觀和結(jié)構(gòu)方面都具備獨創(chuàng)性，即使其他團隊想要“抄襲”也絕非易事。
在供應(yīng)鏈上，他們還準備與富士康合作。“第一代機器人，我花了高價與洛可可做供應(yīng)鏈整合，第一代模式很輕，都是外包的，第二代如果有富士康那很好，我們現(xiàn)在是和洛可可、富士康3家一起研發(fā)。”孔堯說。
目前，產(chǎn)品已經(jīng)獲得了結(jié)構(gòu)性的專利，內(nèi)部軟件的專利還在上遞過程中，加起來有十幾個，此外還有一些算法上的專利。而你或許想不到，這都是由平均年齡25歲的10人團隊完成的。
團隊成員中，有些本來是朋友，有些是招聘，還有些是“坑蒙拐騙”來的。“人不很好招，特別是在上海。”孔堯說的時候一臉怨念，也正是因此，他才把尋找資本的事情提上日程。
孔堯是“創(chuàng)二代”，為了做機器人已投入的500萬元研發(fā)成本主要來自于他之前連續(xù)創(chuàng)業(yè)的營收和家里的支持，但現(xiàn)在他更希望能夠得到來自外界的認可。“我希望有個千萬級的天使輪，這聽起來很牛。”孔堯說。他認為引入投資最重要的是能為他的公司起到“背書”的作用。
在他看來，現(xiàn)在面試很多人不成功是因為面試者覺得公司沒背景、沒安全感，“有天使輪投了我，大家就覺得我這個公司不錯，還有團隊信心的增加，覺得事情沒有白做。”
“這個世界一共有104家獨角獸公司，就是公司沒有上市但估值超過10億美元，我希望自己能在5年內(nèi)實現(xiàn)，這是我的目標。”無論有沒有資本進入，孔堯?qū)ψ约嚎礈实膭?chuàng)業(yè)方向都充滿著信心。
