美國一家軟件公司W(wǎng)olfram于2009年推出問答搜索引擎Wolfram Alpha(W | A)。這一搜索引擎不同于我們通常所用的谷歌與百度，W | A會(huì)直接給出問題的答案，作為一家數(shù)學(xué)軟件公司，Wolfram Alpha能輕易回答各類數(shù)學(xué)問題，解答數(shù)學(xué)問題不必借助軟件，直接在搜索中求解。而且W | A還可以回答物理化學(xué)乃至人文歷史等方面的問題，比如詢問“現(xiàn)任美國總統(tǒng)夫人是誰”、“喬布斯的生卒日期”，W | A均能直接給出答案，從而省去了在搜索結(jié)果中自己組織答案嗯過程。W | A強(qiáng)大的問答系統(tǒng)已經(jīng)被蘋果公司的Siri語音助手采用。
在語音識(shí)別技術(shù)上，美國三家科技公司蘋果、谷歌、微軟都 在加緊布局，Siri、Google Now、Cortana三款智能語音助手已經(jīng)成為各家操作系統(tǒng)的一大賣點(diǎn)。蘋果Siri得益于布局早以及iOS設(shè)備較高的普及度，Google Now憑借谷歌十幾年在搜索引擎上的深耕，微軟Cortana則利用在PC操作系統(tǒng)上的霸主地位，三家各具優(yōu)勢，未來還將在該領(lǐng)域繼續(xù)廝殺。
同時(shí)，谷歌、微軟、Facebook等公司在圖像識(shí)別領(lǐng)域也開始發(fā)力。以圖搜圖、識(shí)別圖像內(nèi)物品、人像識(shí)別都是圖像識(shí)別的重要應(yīng)用。而今年谷歌推出的Photos應(yīng)用打開了圖像識(shí)別技術(shù)實(shí)用化的大門，Photos智能整理照片的功能初露端倪，未來圖像識(shí)別的發(fā)展方向即代替人類進(jìn)行繁復(fù)的整理審查工作。
總之，與日本企業(yè)不同，自計(jì)算機(jī)技術(shù)革命以來，美國一直在軟件領(lǐng)域處于領(lǐng)先地位。
在家用機(jī)器人硬件還無法進(jìn)入尋常百姓家的情況下，美國企業(yè)首先在軟件方面發(fā)力，依托于互聯(lián)網(wǎng)上的云計(jì)算技術(shù)和手機(jī)、PC等現(xiàn)有移動(dòng)設(shè)備，將“機(jī)器人”引入生活。這條道路顯然比日本要好走得多。
中國暫露頭角
相比日本企業(yè)對機(jī)器人的鐘情，在中國國內(nèi)，由于技術(shù)積累的劣勢，人形機(jī)器人落后于美日等國家，仍然主要處于高校研究的階段。
目前，哈工大、清華、上海交大等高校的機(jī)器人研究在國內(nèi)頗具名氣。企業(yè)方面，如新松等知名機(jī)器人公司還是以提供工業(yè)生產(chǎn)為主，尚未有人形的民用級產(chǎn)品問世。
在軟件方面，中國科技企業(yè)與西方國家的差距并沒有硬件那么大，諸多實(shí)用化的人工智能產(chǎn)品已經(jīng)問世。其中，最大的中文搜索引擎百度近來在圖像識(shí)別 方面奮起直追，招募了一些像吳恩達(dá)、余凱這樣的人工智能專家。今年初百度也聲稱識(shí)別錯(cuò)誤率上已經(jīng)低于微軟和谷歌。不過，本月ImageNet爆出百度作弊 的“丑聞”，讓原本公布的研究成果不可信，也為百度人工智能團(tuán)隊(duì)抹上了一層陰影。
中國另一家科技公司——科大訊飛無疑在中文語音識(shí)別上處于領(lǐng)先地位。借助智能機(jī)的發(fā)展，科大訊飛推出了手機(jī)上的語音輸入法和語音助手。而在這之前，該公 司的文字轉(zhuǎn)語音技術(shù)就曾在北京奧運(yùn)會(huì)期間投入使用。相較于美國企業(yè)，本土企業(yè)在中文語音技術(shù)上具有民族情感與政策扶持的優(yōu)勢，已在中國的人工智能研究中率 先展露頭角。
結(jié)語
日前，鴻海與軟銀、阿里巴巴合作推出的“機(jī)器人”Pepper有著明顯的日系特征，1萬元人民幣的價(jià)格雖不算太貴，但和手中移動(dòng)設(shè)備相比，并不具備價(jià)格優(yōu)勢，若和美國亞馬遜推出的180美元智能音響Echo相比則劣勢明顯。而Echo也一樣能做到語音識(shí)別和語音合成發(fā)聲的功能。
從亞洲文化來看，日本與中國企業(yè)的合作顯然是要做出一款外形友善的智能機(jī)器人，它承載著更多情感的角色，而非呼之則來揮之即去的助手。我們對Pepper也不必期望過高，畢竟它只是第一代產(chǎn)品。況且1萬美金的價(jià)格和試水的發(fā)售量，也讓我們對它背后的技術(shù)支持產(chǎn)生懷疑。
Pepper的推出是亞洲地區(qū)的企業(yè)在機(jī)器人領(lǐng)域的一次成功嘗試，但若要在這個(gè)領(lǐng)域有更大作為，日企、臺(tái)企和大陸企業(yè)還應(yīng)該在軟件上奮起直追，而不是把機(jī)器人做成徒有其表的玩具。
