2011年日本福島核危機(jī)后，世人更關(guān)注研發(fā)可在危險(xiǎn)環(huán)境中參與救援工作的機(jī)械人（robot）。為鼓勵(lì)這項(xiàng)研發(fā)（R&D，research and development），美國國防部的“國防高等研究計(jì)劃署”（Defense Advanced Research Projects Agency，DARPA）2013年在佛羅里達(dá)舉辦了“DARPA機(jī)械人挑戰(zhàn)賽”（DARPA Robotics Challenge，DRC）初賽（DRCTrials2013），共有16隊(duì)參賽；2015年總決賽（DRCFinals2015）于六月五日至六月六日在加州舉行，共有23隊(duì)參賽，包括香港大學(xué)。
參賽的機(jī)械人要完成以下項(xiàng)目：獨(dú)自開車（drive）、開門下車（egress）、轉(zhuǎn)扭柄門鎖（lever-stylehandle）開門和進(jìn)門、開閥門（valve）、用無繩電鉆（cordlessdrill）在半?yún)己竦哪景鍓ι习粗付ㄎ恢煤痛笮°@出一個(gè)窟窿、即場(chǎng)指定的任務(wù)（surprisetask）、在廢墟中（rubble）行走和爬樓梯（stairs）。
這些人類日常動(dòng)作，對(duì)現(xiàn)今水平的機(jī)械人來說卻是難度極高的。港大工程學(xué)院派出2013年耗資1500萬港元購入的高端機(jī)械人Atlas出戰(zhàn)，但Atlas一出場(chǎng)勉強(qiáng)行走幾步便倒地不起（toppledover），結(jié)果捧蛋包尾。本港即有傳媒報(bào)道說，港大有教師及職員質(zhì)疑工程學(xué)院院長(zhǎng)為求躋身國際比賽花公帑購入機(jī)械人，結(jié)果丟面子收?qǐng)觥Ｈ绻菫閰⒓颖荣惗徺IAtlas，那當(dāng)然不對(duì)，但如果在教學(xué)和科研方面確有需要，卻也無可厚非（noground forblame）。
其實(shí)，此次比賽得零分的不僅是港大，還有另外三隊(duì)。冠軍韓國隊(duì)也只拿到8分，而23隊(duì)中，得分在4分或以下的就有15隊(duì)，其中不少使用的也是曾被麻省理工學(xué)院的《科技創(chuàng)業(yè)》雜誌（MIT Technology Review）譽(yù)為2014年十大科技突破（10 Break through Technologiesin2014）的Atlas型機(jī)械人。
《科技創(chuàng)業(yè)》有評(píng)論文章說，這項(xiàng)比賽讓人們直觀地體會(huì)到“家居和工作場(chǎng)所自動(dòng)化所面臨的挑戰(zhàn)”（the challenge of makin gourhomesand workplaces moreautomated）。說到底，機(jī)械人挑戰(zhàn)賽是人對(duì)自己的挑戰(zhàn)。
