在東京市中心的三越百貨(Mitsukoshi)門口，一位新的迎賓員引發(fā)了不小的轟動。這位穿著和服、用日本敬語熱情迎客的工作人員是東芝公司生產(chǎn)的一款機器人，她的亮相讓人們意識到，機器人居然可以如此栩栩如生。

 

　　這是日本機器人制造實力的最新證明。與此同時，首相安倍晉三正在呼吁日本搞一場“機器人革命”。這是因為機器人的計算能力、語音和圖像識別能力，以及機器學習領域的進展，可以幫助這個國家戰(zhàn)勝人口迅速老齡化，以及勞動力不斷縮減的挑戰(zhàn)。

 

　　5月15日，在機器人革命行動委員會(Robot Revolution Initiative Council)的成立儀式上，安倍晉三敦促各大企業(yè)，“要把機器人的應用從大型工廠拓展到我們經(jīng)濟社會的每個角落”。這個由政府主導的五年計劃得到了 200所企業(yè)和高校的支持，旨在加強智能機械在制造業(yè)、供應鏈、建筑業(yè)和衛(wèi)生保健方面的應用，到2020年，使機器人的年銷售額從目前的6000億日元 (49億美元) 增長至2.4萬億日元。

 

　　日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省的數(shù)據(jù)顯示，在工業(yè)機器人制造領域，發(fā)那科(fanuc)、安川電機(Yaskawa Electric)和川崎重工業(yè)公司(Kawasaki Heavy Industries)等日本企業(yè)在全球擁有50%的市場份額。日本企業(yè)生產(chǎn)的精密儀器、伺服電機和專門感應器等零部件也享有高達90%的市場份額。

 

　　然而政府表示，日本的領先地位正面臨危險。中國擁有530家機器人公司，在內(nèi)地的市場份額已經(jīng)從2012年的4%增長到了2014年的13%，對于那些在中國獲得穩(wěn)定利潤的日本企業(yè)來說，這一趨勢令人擔憂。

 

　　中 國科學院的機器人專家王天然說，雖然仍然存在質(zhì)量上的問題，但“中國正在迅速追趕上來”。他認為，中國未來可以專注于生產(chǎn)簡單、智能、靈活的工業(yè)機器人 ——類似于波士頓再思考機器人技術(shù)公司(Rethink Robotics)生產(chǎn)的索耶(Sawyer)——從而消除與日本和韓國在質(zhì)量上的差距。索耶是一種小型的移動工業(yè)機器人。從2009年到2013年，韓 國機器人的銷售額增加了一倍，達到2.4萬億韓元(22億美元)。韓國正努力推出針對衛(wèi)生保健和其他市場的機器人。在工業(yè)機器人領域，“日本、德國和美國 是主要參與者，然而與工業(yè)機器人領域不同，智能服務機器人領域仍然處在起步階段，”韓國產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟與貿(mào)易研究院(Korea Institute for Industrial Economics & Trade)高級研究員鄭泰人(Jeong Man Tae，音)說。

 

　　日 本正密切關(guān)注著美國機器人行業(yè)的進展。本世紀以來，美國用大規(guī)模的國防預算部署了成千上萬部機器人，包括無人飛行器和水下交通工具。兩年前，谷歌(533.99, 1.88, 0.35%) (Google)收購了東京大學(University of Tokyo)兩位教授的初創(chuàng)公司Schaft。該公司開發(fā)過一款能夠用兩條腿走路的機器人。Schaft之前未能獲得當?shù)氐娘L險投資，所以才投入了美國巨 頭谷歌[微博]的懷抱。“如果我們不能創(chuàng)造出一種[風險]投資文化，未來還會有很多這樣的例子，”早稻田大學(Waseda University)機械工程教授高西淳夫說。

 

　　波士頓咨詢集團(Boston Consulting Group，簡稱BCG)的高級合伙人、董事總經(jīng)理哈羅德·西爾肯(Harold L.Sirkin)說，與其他國家相比，日本國內(nèi)的機器人產(chǎn)業(yè)已經(jīng)擁有深厚的基礎和先進的水平，這是得天獨厚的優(yōu)勢。在工業(yè)機器人領域，“他們可以非常輕 松地制造出需要的東西。”價格低廉的感應器、引擎和計算能力，已經(jīng)把某些工業(yè)機器人的成本從幾年前的10萬美元壓低至2.5萬美元，這意味著中小型企業(yè)也 可以買得起先進的機器人設備。由于日本勞動人口不斷減少，工作崗位的流失不會像在美國那樣構(gòu)成障礙。BCG稱，到2025年，日本的機器人將為工廠節(jié)省25%的勞動力成本。

 

　　日本效率低下的服務行業(yè)可能會受益。經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省稱，日本的服務業(yè)效率 只有美國的60%。政府希望這些機器人能夠提供物流支持、做手術(shù)，在這個地震多發(fā)的國家參與災后救援。商業(yè)無人機和護士機器人也是重點。松下(7.24, 0.00, 0.00%)已經(jīng)開發(fā)了一 款能從床變形為輪椅的機器人，而創(chuàng)業(yè)公司Cyberdyne則開發(fā)了幾款能夠幫助虛弱的人四處走動的設備。新能源和產(chǎn)業(yè)技術(shù)開發(fā)機構(gòu)(New Energy and Industrial Technology Development Organization)的機器人專家余綾歡子(Yoshiko Yurugi，音)說：“我們正在進入一個不得不依賴機器人幫助的時代。”