有關(guān)機(jī)器人的報道可謂層出不窮：有的能為宇航員處理瑣事，有的能看視頻自學(xué)烹飪，有的能講笑話娛樂大眾，還有的能在我們心情低落時提供安慰。對了，谷歌無人駕駛汽車本質(zhì)上也是一臺機(jī)器人。
機(jī)器人已經(jīng)走出實驗室，走下生產(chǎn)線，走進(jìn)我們的日常生活。但今后5年，這些機(jī)器人將會如何進(jìn)化？我們又該如何看待它們？來聽聽機(jī)器人開發(fā)人員的觀點吧。
邪惡的殺手機(jī)器人不會統(tǒng)治世界
在討論機(jī)器人時，“邪惡的殺手機(jī)器人”仍是很多人的重點，這種現(xiàn)象令機(jī)器人開發(fā)者漢斯·塔佩納(Hanns Tappeiner)頗感挫敗。這并不令人意外，塔佩納是Anki Drive的總裁兼聯(lián)合創(chuàng)始人，該公司開發(fā)的自動賽車是亞馬遜2014年圣誕購物季期間第二暢銷的玩具。雖然只是玩具，但這種產(chǎn)品使用的復(fù)雜機(jī)器人技術(shù)卻與全尺寸無人駕駛汽車相同，包括定位、道路規(guī)劃和計算機(jī)視覺。
塔佩納堅稱，機(jī)器人短期內(nèi)不可能統(tǒng)治世界，這不僅與很多科幻小說中描述的場景不同，也與伊隆·馬斯克(Elon Musk)和史蒂芬·霍金(Stephen Hawking)的擔(dān)憂截然相反。“未來5年絕不可能。”他說，“50年都未必能實現(xiàn)。”
即使軍事研究領(lǐng)域的機(jī)器人和自動化技術(shù)已經(jīng)讓人們想到了殺手機(jī)器人，但塔佩納認(rèn)為，機(jī)器人短期內(nèi)仍將服務(wù)人于人類，主要是因為目前的人工智能技術(shù)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于人腦。雖然機(jī)器學(xué)習(xí)在翻譯等特定技能上實現(xiàn)了優(yōu)異表現(xiàn)，但要獲得真正的智能絕非易事。（但人們?nèi)匀粨?dān)心機(jī)器人和其他形式的自動化技術(shù)將會取代常規(guī)決策者，例如X光技師、法律工作者和新聞記者。）
“就算你有一套擅長翻譯的機(jī)器學(xué)習(xí)系統(tǒng)，例如從英語翻譯成西班牙語，也無法利用同樣的系統(tǒng)尋找照片或在照片中尋找場景。”他說。相比而言，人腦則可以從事所有復(fù)雜的任務(wù)，從理解語言到駕駛汽車。“目前沒有任何技術(shù)具備這種能力。”塔佩納總結(jié)道。
機(jī)器人只是副駕駛，不是駕駛員
盡管面臨種種質(zhì)疑，但谷歌仍然夢想著用無人駕駛汽車來改善交通秩序。不過，由于涉及安全和監(jiān)管問題，而且還要應(yīng)對一些技術(shù)挑戰(zhàn)，所以這番愿景距離最終實現(xiàn)仍有不小的距離。要開發(fā)一臺能夠駕駛汽車的機(jī)器人本身就非常困難，想要避免機(jī)器人失效或犯錯更是難上加難。
塔佩納將這個問題稱作“最后的1%”。他補(bǔ)充說：“可能是最后的0.1%。要確保從不出錯，就算是0.1%的情況也不能出錯。”
所以，一些汽車廠商都開始從不同角度解決無人駕駛問題。“谷歌和特斯拉等公司取得的進(jìn)展以及大型汽車廠商做出的努力，都將提升駕駛過程的自動化程度。”Neya Systems創(chuàng)始人兼總裁帕拉格·巴塔威亞(Parag Batavia)說，該公司專門開發(fā)先進(jìn)的無人駕駛技術(shù)。
盡管未必能做到真正意義上的無人駕駛，但今后5年上路的汽車將幫助人們花費(fèi)更少的精力提升駕駛過程中的安全和效率。“特斯拉計劃通過無線軟件升級的方式增加自動轉(zhuǎn)向功能，從而實現(xiàn)緩慢進(jìn)步。”巴塔威亞說，“這種模式將讓監(jiān)管者也能適應(yīng)尖端技術(shù)的發(fā)展，同時還能持續(xù)改善性能。”
無人系統(tǒng)配合使用效果更好
軍工巨頭洛克希德-馬丁最著名的“機(jī)器人”或許也是它最秘密的項目之一：“RQ-170哨兵”。自從2007年以來，美軍便在巴基斯坦和伊朗等地使用這種隱形無人機(jī)。但該公司還生產(chǎn)其他一系列無人設(shè)備，用于執(zhí)行機(jī)密程度較低的海陸空任務(wù)。該公司的SMSS遙控車就提供給美國駐阿富汗部隊使用，而K-MAX無人運(yùn)輸直升機(jī)則可以提供戰(zhàn)地補(bǔ)給。有些無人系統(tǒng)需要遠(yuǎn)程遙控，還有一些則能實現(xiàn)更高的自動化。
洛克希德-馬丁無人集成解決方案業(yè)務(wù)開發(fā)總監(jiān)杰伊·麥克康維爾(Jay McConville)希望不同類型的無人設(shè)備能夠在非軍事領(lǐng)域相互協(xié)作，包括災(zāi)難救援、執(zhí)法行動和媒體報道。“這些不同類型的系統(tǒng)將逐步開始滲透，并相互協(xié)作。這樣一來，便可使用組合后的無人系統(tǒng)完成以前無法完成的任務(wù)。”他說。
洛克希德-馬丁最近就使用兩架不同的無人機(jī)相互配合，幫助澳大利亞展開滅火行動。一架是5磅重的Indago四旋翼無人機(jī)，專門負(fù)責(zé)發(fā)現(xiàn)火情，而K-MAX無人直升機(jī)則負(fù)責(zé)向著火點灑水。
在一次應(yīng)急疏散演練中，K-MAX還將一輛無人車送到了傷員所在的偏遠(yuǎn)地區(qū)。“他們只需要爬到車上，即可被運(yùn)送到安全的地方。”麥克康維爾說，“今后，甚至可以用無人機(jī)空運(yùn)傷員。”
由于更擅長運(yùn)送重物，而且能展開監(jiān)視和滅火行動，所以Boston Dynamics公司的機(jī)械動物和人形機(jī)器人可能會在緊急情況中發(fā)揮更大的作用。
機(jī)器人將與人類近距離合作
硅谷創(chuàng)業(yè)公司Counsyl已經(jīng)將部分血液和唾液樣本的DNA測試工作交給機(jī)器人來負(fù)責(zé)，通過讓專門定制的機(jī)器人來處理這些乏味的任務(wù)，可以將基因預(yù)警篩選服務(wù)的成本降低一半。Counsyl自動化實驗室總監(jiān)凱勒·拉普哈姆(Kyle Lapham)預(yù)計，更智能、更優(yōu)雅的新一代機(jī)器人今后5年將與人類合作完成許多新任務(wù)。
“以往，讓人類與工業(yè)機(jī)器人近距離合作是非常危險的事情。”他說，“但隨著智能傳感器和控制軟件的出現(xiàn)，機(jī)器人手臂的速度可以動態(tài)放緩，避免碰撞，而且能在接觸到物體時感應(yīng)出來。這樣一來，人類便可與機(jī)器人安全地共處同一工作空間，開辟很多全新的制造環(huán)境。”
拉普哈姆預(yù)計，即使人類與機(jī)器人不直接展開合作，自動化室內(nèi)機(jī)器人也將逐漸與我們“共處一室”。他說：“機(jī)器人很擅長搬運(yùn)物體等枯燥的工作。他們可以把藥品和飯菜送到病人的床頭，還能從事移動安全監(jiān)視任務(wù)，甚至在半導(dǎo)體工廠里運(yùn)送硅片。自動化機(jī)器人將逐步融入我們的日常生活。”
定制自己的機(jī)器人
目前已經(jīng)出現(xiàn)了可以教5歲孩子編程的簡單機(jī)器人，但拉普哈姆希望所有人都能在未來5年擁有自己的定制機(jī)器人。
以往，機(jī)器人的硬件和控制系統(tǒng)價格昂貴、設(shè)計復(fù)雜，而且采用了大量專有技術(shù)。但現(xiàn)在，借助Robot Operating System等開源軟件，以及廉價傳感器、強(qiáng)大而高效的處理器和簡單的設(shè)計工具，便可大幅簡化機(jī)器人平臺的開發(fā)和定制流程。
“即使得不到數(shù)百萬美元的資金和龐大的工業(yè)體系支持，只要掌握了一定的技術(shù)，并借助正確的工具，有志向的人就可以用機(jī)器人實現(xiàn)不俗的結(jié)果。”他說，“聰明的創(chuàng)意人員可以更容易地把機(jī)器人理念變成現(xiàn)實。”
租賃服務(wù)前景廣闊
洛克希德-馬丁的麥克康維爾發(fā)現(xiàn)，很多情況更適合租賃機(jī)器人，而不是購買機(jī)器人。例如，農(nóng)民可能需要使用無人機(jī)來施肥或澆水，或者獲取農(nóng)作物的實時信息。“農(nóng)民不需要無人機(jī)，他們只需要在有需要時享受無人機(jī)提供的服務(wù)?？赡艹霈F(xiàn)專門提供這類服務(wù)的企業(yè)。”他說。
這些機(jī)器人服務(wù)提供商需要通過各種不同的機(jī)器人來提供多樣化的服務(wù)。麥克康維爾認(rèn)為，他所謂的“通用控制系統(tǒng)”也將吸引更大的需求。所謂“通用控制系統(tǒng)”，指的是通過一套硬件和軟件架構(gòu)來控制多種不同的無人設(shè)備。而在以前，每種設(shè)備都有自己獨(dú)特的控制系統(tǒng)。
洛克希德-馬丁已經(jīng)為美國政府提供了這方面的支持，為多種軍用設(shè)備開發(fā)了一套“通用控制系統(tǒng)”。“我們在飛行器上使用STANAG 4586。”麥克康維爾說，“地面機(jī)器人和地面車輛也在開發(fā)更多標(biāo)準(zhǔn)。”
機(jī)器人淘金熱近在眼前
Neya Systems的巴塔威亞認(rèn)為，服務(wù)市場的不斷發(fā)展以及機(jī)器人市場的門檻降低，將在未來幾年掀起一場機(jī)器人淘金熱。
“機(jī)器人行業(yè)的風(fēng)險投資還處在蠻荒時期。很多公司都沒有可行的商業(yè)計劃，或者缺乏有競爭力的技術(shù)，但依然可以獲得投資。”他說，“這種情況將會改變。”巴塔威亞相信，資金的大舉涌入，將在機(jī)器人行業(yè)催生一批大型企業(yè)——只不過，這些企業(yè)現(xiàn)在要么尚未誕生，要么還處在發(fā)展初期。
機(jī)器人公司Empire Robotics總裁比爾·卡利(Bill Culley)也同意這種觀點。“未來五年將涌現(xiàn)很多新公司，通過新穎而獨(dú)特的方式幫助我們解決棘手的工業(yè)自動化問題。”他說。但他也頗為謹(jǐn)慎：對于新公司而言，制定野心勃勃的宏偉計劃是最容易做到的事情。“真正困難的在于，當(dāng)你缺乏數(shù)十年的知識和經(jīng)驗時，如何獲得足夠的知識，并對行業(yè)展開充分的分析。”他說，“更困難的在于，如何長期生存下去，為用戶提供復(fù)雜的實體產(chǎn)品，還要滿足他們的各種苛刻要求。”
因此，卡利預(yù)計，年輕企業(yè)和老牌企業(yè)今后五年將展開更多合作。機(jī)器人行業(yè)的未來不僅在于機(jī)器人之間的合作，以及機(jī)器人與人類之間的合作，還要依賴行業(yè)新秀和元老之間的充分協(xié)作。
