據(jù)最近的種種報道來看，下一代蘋果電視即將到來。5月18日晚《華爾街日報》發(fā)布的一篇報道顯然是有內(nèi)幕消息的（似乎就是來自于蘋果公司內(nèi)部）：這一消息和卡爾·伊坎（Carl Icahn）所宣稱的市場低估了蘋果股票的價值背道而馳。伊坎認為，蘋果股價應(yīng)將該公司進軍電視機和汽車市場的可能性考慮在內(nèi)。“這家公司大舉增加研發(fā)費用支出（還有一些言之鑿鑿的‘謠傳’），”18日伊坎在一封致蒂姆·庫克（Tim Cook）的公開信中表示，“增強了我們的信心，即蘋果將進軍兩個全新的產(chǎn)品領(lǐng)域：電視機和汽車。這兩個新市場的價值總計2.2萬億美元，是蘋果現(xiàn)有市值的三倍（如果我們把Apple Watch排除在外的話）。”
據(jù)上述《華爾街日報》報道作者稱，蘋果在一年前擱置了生產(chǎn)獨立4K平板電視機的工作。這家?guī)毂鹊僦Z公司目前的計劃是，“推出一款類似于Apple TV機頂盒的更纖薄產(chǎn)品，同時重新設(shè)計遙控器、改進相關(guān)軟件——據(jù)了解相關(guān)信息的人士透露。”似乎正來得及趕上六月的全球開發(fā)者大會（WWDC）。當然了，如果你看看2015全球開發(fā)者大會的宣傳圖，對這個彩虹色雪花狀圖形的一個可能解釋就是：全新的Apple TV將成為這場活動的中心議題。
馬丁·哈耶克（Martin Hajek）設(shè)計的Apple TV原型機
當然，太過于解讀蘋果的宣傳圖有點傻。不過，蘋果將這一新款機頂盒定位為娛樂和家居自動化的連接點倒是相當?shù)赜锌赡?。電視機就只是電視機，還是后現(xiàn)代家居所圍繞的數(shù)碼樞紐？很有可能出現(xiàn)的情況是，你的電視機比Nest自動恒溫器更為吸引人。蘋果讓谷歌收購了Nest是不是一個悲劇性的錯誤？還是說，蒂姆·庫克正確地評估了自動恒溫器的未來——無論這款產(chǎn)品有多酷，要培養(yǎng)消費者關(guān)注自動恒溫器的習慣是件很難的事？
現(xiàn)在，即便是Apple TV最不知疲倦的布道者吉恩·蒙斯特（Gene Munster）都不得不承認說：“我們不再期待電視機產(chǎn)品的發(fā)布”，是時候接受蘋果決定中的邏輯了?？创O果這家公司的一個方式是：它既不是一家硬件公司，也不是一家軟件公司，它是一家軟件分銷公司。以這個方式來看，這家公司用盡可能少的硬件來分銷其軟件平臺，獲得了極大的成功。想想吧：蘋果通過iPod的大量銷售，交付了多少內(nèi)容；再想想iPhone相較于iPad的更大成功。用這個邏輯來看，Apple Watch能夠通過相對簡單的結(jié)構(gòu)輸送相當數(shù)量的軟件，它也將獲得成功。
再來想想電視機：很顯然，要將電視變成軟件分銷媒介，不一定就要生產(chǎn)電視機。正如科技博客The Verge的迪爾特·博恩（Dieter Bohn）所解釋的那樣，蘋果生產(chǎn)整合電視機的唯一真正優(yōu)勢是：蘋果的界面將變成“零號輸入端口”——在你按下電源鍵后默認出現(xiàn)的東西。博恩表示，如果沒有“默認界面”這樣東西，“蘋果就必須和有線電視機頂盒進行直接競爭，以成為‘1號輸入端口’”。
蘋果是在押注iPhone的光環(huán)效應(yīng)，使Apple TV成為“零號輸入端口”。畢竟，iPhone已經(jīng)成為成千上百萬人的“零號界面”。蘋果公司在21世紀獲得的成功是通過小設(shè)備的大范圍分銷而取得的。雖然其臺式電腦和筆記本電腦也在改進，但如果沒有iPod和iPhone，蘋果公司可能甚至都存活不到現(xiàn)在。所以，從這個角度來說，如果蘋果追求自己的4K電視機夢想的話，簡直就是在自尋死路。
那么，伊坎押上重注的另一款產(chǎn)品——汽車呢？再說一次，這沒有意義。蘋果無需通過生產(chǎn)汽車的方式來為其贏得面向消費者軟件的分銷權(quán)。如果蘋果能將汽車內(nèi)部的顯示屏和視聽系統(tǒng)打造成iPhone的延伸，那么它就贏了。如果它想要更直接地收購汽車應(yīng)用生態(tài)系統(tǒng)，那么就只需收購Automatic這樣的公司就行——該公司生產(chǎn)的一款售價99美元的硬件，能插入1996年之后生產(chǎn)的幾乎所有汽車的標準診斷口，且該公司剛剛推出了第一個汽車應(yīng)用商店。
蘋果公司可以考慮進軍的一個更為硬件密集型產(chǎn)品類別是消費者機器人——而不是和底特律或特斯拉在汽車行業(yè)展開競爭。我所指的并不是人形機器人，或是被谷歌收購的動物機器人。我所說的是像Jibo那樣的機器人——這是一款小小的、可愛的“社交機器人”，去年9月，該公司在IndieGoGo上籌得250多萬美元，今年1月又籌得了2500萬美元A輪融資。從家居樞紐的角度來說，Jibo勝出Apple TV的地方在于，它可以在空間中進行移動。它的外形簡單：一個底座上裝著一個大大的移動“眼睛”，且性格非常友好，能夠解讀家庭成員所發(fā)出的復雜社交信號。我認為，這種“友好”要比一臺成天盯著你看的電視機要令人舒服得多了。
這種小型家居機器人吸引蘋果的地方在于，硬件轉(zhuǎn)化成軟件分銷的比率。一旦規(guī)模經(jīng)濟的效應(yīng)開始顯現(xiàn)，此類設(shè)備的定價將在500美元以下（早期采用者購買Jibo的價格為749美元）。將Jibo重新放回原位非常方便，而當有多個Jibo組成的團隊在家中各個地方進行工作時，其效用則更加非凡。Jibo的天才之處在于，相較于自動恒溫器或是iPhone，你有對它“說話”的可能性更大。和Automatic一樣，Jibo正符合蘋果用最少的硬件來分銷實用的、引人入勝的軟件的要求。現(xiàn)在，我想問卡爾·伊坎一個問題：你如何評估進入了這兩個全新產(chǎn)品領(lǐng)域的蘋果的價值？
