本周，美聯(lián)社(AP)發(fā)布消息，宣稱將運用一款名為“語言大師”(Wordsmith)的軟件自動撰寫最新高校體育新聞。此款軟件由北卡羅來納州達勒姆市(Durham, North Carolina)的自動視野公司(Automated Insights)研發(fā)而成。
不久前，主要的新聞機構紛紛轉向依靠計算機程式編寫新聞內容。美聯(lián)社目前已參股自動視野公司，并將“語言大師”運用于寫作公司季度收益報告。與此同時，在自動化寫作領域，競爭者如雨后春筍般紛紛涌現(xiàn)。美國敘事科學公司(Narrative Science)也向諸如《財富》(Fortune)、《十大網(wǎng)絡》(Big Ten Network)等新聞雜志提供類似服務。而在去年的洛杉磯地震中，《洛杉磯時報》的一名記者運用定制軟件在震后幾分鐘內就自動生成了一篇實時報道。
盡管當前自動化寫作的發(fā)展如火如荼，仍然有一個問題擺在我們面前：真的會有人閱讀這些計算機軟件自動生成的文章嗎？自動視野公司CEO羅比·艾倫(Robbie Allen)回應說這一顧慮顯得有些多余。雖然公司僅2014當年產生的文章數(shù)量就超過十億篇，但這些長篇大論多數(shù)并不面向廣大讀者。與此相反，語言大師相當于一個私人數(shù)據(jù)管家，它對大量或許不經(jīng)意間就漏過的數(shù)據(jù)進行篩選分析，最后生成通常針對個體的定制報告。
在夢幻橄欖球賽季(Fantasy Football)，自動視野公司每天都為數(shù)百萬的雅虎用戶制定當日賽況總結。此外，自動視野還替各公司將令人頭昏腦漲的數(shù)據(jù)表格轉化成簡明易讀的報告單?；蛟S在未來，人們甚至可以擁有自己專屬的機器人記者，每日呈上為個人特別定制的健康報告和財務情況匯報。
“語言大師”的創(chuàng)建
簡要而言，“語言大師”共需完成兩樣工作。首先，它接收大量結構化數(shù)據(jù)，并分析出其中的有趣要點。比如某場比賽中，某個選手的表現(xiàn)不盡如人意。接著，它將分析得出的這些有趣觀點編織成一篇通俗易懂的文章。你也可以將它看作超高級版本的“瘋狂填詞”，因為這同樣需要在同時理解數(shù)據(jù)和文字的基礎上進行創(chuàng)作。
八年前，當時還是思科公司(Cisco)工程師的艾倫冒出了研發(fā)“語言大師”的念頭。當時他已出版了十本著作，希望能發(fā)明一些新鮮事物。最終，他決定將自己對計算機、寫作和體育分析的熱愛結合起來，一舉創(chuàng)辦了數(shù)文公司(Statsheet)。“我對招聘大量寫手的傳統(tǒng)做法不感興趣，”艾倫表示，“體育簡訊最讓人激動的地方就在于你90%的工作都在和數(shù)字打交道。”
不久之后，艾倫意識到他的這個創(chuàng)意并不僅限于體育，還能推廣到涉及定量數(shù)據(jù)的各個領域。因此，他將數(shù)文公司更名為自動視野公司，并隨之將這一技術廣泛應用于包括財政金融、醫(yī)療保健和新聞業(yè)在內的各個行業(yè)當中。
目前，“語言大師”還只能處理結構化的定量數(shù)據(jù)，即那些儲存于格式完好的電子表格或數(shù)據(jù)庫中的數(shù)據(jù)。對此，艾倫表示，通過壓縮冗長文章、二次編輯新聞稿、篩選非結構化文本中的觀點等途徑，其他公司完全可以在自動化寫作軟件研發(fā)方面走得更遠。但就自動視野公司自身而言，艾倫擔心這些會讓公司在不久的將來偏離其定量數(shù)據(jù)分析的軌道。
上月，自動視野公司由美國私募股權投資公司Vista Equity Partners收購。艾倫透露，通過與Vista Equity Partners旗下其他公司合作，自動視野公司將忙于多種業(yè)務的展開。“對我們而言，一切似乎都是不言而喻的，”他說，“在結構化數(shù)據(jù)領域，我們面前擺著無數(shù)機會，那么我們?yōu)槭裁匆ツ切┤藗円褷帄Z多年的領域搶占地盤呢？”
與此同時，我們要做的就是耐心等待在內容定制方面越來越專屬的機器人記者的出現(xiàn)：你，只是為你。
