2004年1月，MSN的小i機器人首次亮相，此后“騰訊QQ”互動空間小i、Yahoo Messenger小i相繼問世，小i在這些平臺上，24小時回答網(wǎng)友關于天氣、股票，甚至是關于愛情的問題
去年全球IT界最具權威的Gartner全球峰會上，小i機器人成為全球智能服務機器人虛擬助手的典型應用案例，在世界舞臺推廣。峰會上，小i機器人協(xié)助招商銀行打造的智能機器人客服“小招”，與IBM WASTON的戰(zhàn)勝人腦的最強電腦案例被并列引用
阿里巴巴愿將小i嵌入淘寶成千上萬家店鋪。在阿里巴巴看來，小i機器人是水泥型企業(yè)，雖然它不像磚頭那樣顯眼，但你卻無法離開它，是入口、是基礎，不可或缺
也許你不認識“小i機器人”，甚至沒有聽過它的名字，但你一定享受著“小i”提供的服務。
“你發(fā)送到10086的短信，馬上做出回應的就是小i；出門坐公交，京東、凡客購物，后臺服務的也是小i。而這類后臺自動應答服務，小i 占據(jù)了中國市場的90%”。再次見到“小i機器人之父”袁輝，他談起小i依然興奮。
就在今年，躲在網(wǎng)絡虛擬世界里的小i機器人，將真實現(xiàn)身現(xiàn)實世界，走進家庭、走進公共場所。袁輝說，也許就在下次，當你走進招商銀行門廳，迎接你的不再是漂亮的小姐，或嚴肅的保安大叔，而是一個能說會道身高在1米7左右的小i機器人。“要辦卡還是理財，是白金卡還是普通卡，幾秒之內(nèi)，小i就會根據(jù)客戶要求，幫忙取號排隊。”袁輝口中的真人版小i機器人，令人期待。
初出茅廬遇挫折
代表中國智能機器人的小i，有著鮮為人知的坎坷。
2000年，28歲的袁輝從微軟辭職。2000年正是PC機的天下，當時比爾·蓋茨等就預言，移動和3G時代將會到來。而這也與袁輝早就盤算的創(chuàng)業(yè)方向不謀而合。當時連智能手機都沒有，他們就從PDA（個人數(shù)字助理）起步，開發(fā)郵件同步系統(tǒng)。然而，在沒有市場的中國，產(chǎn)品只能以每套40美元的價格賣到美國。之后，黑莓憑借美國市場成功了，袁輝團隊囿于國內(nèi)現(xiàn)實，只能調(diào)轉方向。
當時，家里人再也不討論關于公司的任何情況。他太太甚至說，“你創(chuàng)業(yè)時描述的所有肥皂泡都破滅了，我再也不想聽你講遠大前景”。
2003年社交網(wǎng)絡巨大發(fā)展，QQ、MSN等一夜興起。能不能依托電腦，設計一款無所不能的機器人大腦，與人類在虛擬世界里實時互動？此時，小i的種子開始在袁輝心中萌發(fā)。
只賺吆喝不賺錢
“對科技從業(yè)者來說，機器人更是對人類的一個挑戰(zhàn)，就像亞當和夏娃，在充滿誘惑面前可能知道危險，如果能做出一款智能機器人無疑是酷斃了。”而依托當時網(wǎng)絡熱潮，開發(fā)智能大腦不受太多限制。袁輝帶領團隊，一頭扎了進去。
2004年1月，MSN 的小 i 機器人首次亮相，此后“騰訊 QQ”互動空間小 i、Yahoo Messenger小i相繼問世，小i在這些平臺上，24小時回答網(wǎng)友關于天氣、股票，甚至是關于愛情的問題。
小i機器人的核心在“大腦”，也就是思考能力。袁輝說，這一能力涉及到人工智能技術，并需要整合多種信息承載形式，比如文字、語音、體感、圖像等的通信和識別能力，這樣才能使機器像人一樣“能聽會說、自然交互、有問必答”。小i機器人的優(yōu)勢也恰恰在此。
一時間，小i風光無限。從2003年到2009年，在全球有上億用戶。即使這樣，袁輝的小i 依然沒有成功，因為只賺吆喝不賺錢，公司并沒有太多收入。海外投資者說，“在美國你們可能早就成功了，但在中國，對不起，我們很難幫到你”。袁輝回憶創(chuàng)業(yè)路多次感慨，中國在現(xiàn)代科技方面被認為是落后的，沒有創(chuàng)新的。但其實，中國并不缺少創(chuàng)業(yè)創(chuàng)新的基因，關鍵是缺少創(chuàng)新的土壤。
袁輝這樣形容當時小i的狀態(tài)，“我們敞開大門，每天成千上萬人呼啦進來白吃白喝一通，晚上一溜煙全部跑光；第二天，又重復著同樣的場景。要想從每個人身上，哪怕留下一毛錢都不現(xiàn)實。”
柳暗花明又一村
袁輝苦苦反思。“最后找到問題所在，小i 走的是一條無所不能的變形金剛式的道路，但事實證明，到目前為止這對全世界來說，都是一個巨大挑戰(zhàn)。”袁輝說，不能再做一夜暴富的夢了。沙漠中央身邊的一朵小草，可能就是最后救命的稻草，或許也能開出美麗的花。
小i開始調(diào)整方向，進軍商業(yè)市場。在一次競標中，某運營商給出1000個問題，小i迅速流利地給予準確回應，搞得其他對手黯然失色。
轉折，來自2011年。蘋果公司當年首次在其發(fā)布的iPhone4S手機上推出Siri，即智能個人助理服務，這掀起了智能機器人的一輪熱潮。正是這一年，江蘇移動在頁面上采用了小i的客服機器人。2011年，中國移動集團下文，中國移動30個省級單位未來采用機器人加人工的服務模式來提供標準服務。隨后，訂單像雪花一樣飄來。京東商城、交通銀行、海關總署、平安集團等，都陸續(xù)成為合作伙伴。
10年才實現(xiàn)盈利，袁輝感到有點慚愧。但這樣的盈利，意義不止于金錢。
去年全球IT界最具權威的Gartner全球峰會上，小i機器人成為全球智能服務機器人虛擬助手的典型應用案例，在世界舞臺推廣。峰會上，小i機器人協(xié)助招商銀行打造的智能機器人客服“小招”，與IBM WASTON的戰(zhàn)勝人腦的最強電腦案例被并列引用。
資本又將目光集聚到小i身上。阿里巴巴帶著資金來了，并愿意將小i嵌入淘寶成千上萬家店鋪。在阿里巴巴看來，小i機器人是水泥型企業(yè)，雖然它不像磚頭那樣顯眼，但你卻無法離開它，是入口、是基礎，不可或缺。
