2004年1月,MSN的小i機(jī)器人首次亮相,此后“騰訊QQ”互動(dòng)空間小i、Yahoo Messenger小i相繼問世,小i在這些平臺上,24小時(shí)回答網(wǎng)友關(guān)于天氣、股票,甚至是關(guān)于愛情的問題
去年全球IT界最具權(quán)威的Gartner全球峰會上,小i機(jī)器人成為全球智能服務(wù)機(jī)器人虛擬助手的典型應(yīng)用案例,在世界舞臺推廣。峰會上,小i機(jī)器人協(xié)助招商銀行打造的智能機(jī)器人客服“小招”,與IBM WASTON的戰(zhàn)勝人腦的最強(qiáng)電腦案例被并列引用
阿里巴巴愿將小i嵌入淘寶成千上萬家店鋪。在阿里巴巴看來,小i機(jī)器人是水泥型企業(yè),雖然它不像磚頭那樣顯眼,但你卻無法離開它,是入口、是基礎(chǔ),不可或缺
也許你不認(rèn)識“小i機(jī)器人”,甚至沒有聽過它的名字,但你一定享受著“小i”提供的服務(wù)。
“你發(fā)送到10086的短信,馬上做出回應(yīng)的就是小i;出門坐公交,京東、凡客購物,后臺服務(wù)的也是小i。而這類后臺自動(dòng)應(yīng)答服務(wù),小i 占據(jù)了中國市場的90%”。再次見到“小i機(jī)器人之父”袁輝,他談起小i依然興奮。
就在今年,躲在網(wǎng)絡(luò)虛擬世界里的小i機(jī)器人,將真實(shí)現(xiàn)身現(xiàn)實(shí)世界,走進(jìn)家庭、走進(jìn)公共場所。袁輝說,也許就在下次,當(dāng)你走進(jìn)招商銀行門廳,迎接你的不再是漂亮的小姐,或嚴(yán)肅的保安大叔,而是一個(gè)能說會道身高在1米7左右的小i機(jī)器人。“要辦卡還是理財(cái),是白金卡還是普通卡,幾秒之內(nèi),小i就會根據(jù)客戶要求,幫忙取號排隊(duì)。”袁輝口中的真人版小i機(jī)器人,令人期待。
初出茅廬遇挫折
代表中國智能機(jī)器人的小i,有著鮮為人知的坎坷。
2000年,28歲的袁輝從微軟辭職。2000年正是PC機(jī)的天下,當(dāng)時(shí)比爾·蓋茨等就預(yù)言,移動(dòng)和3G時(shí)代將會到來。而這也與袁輝早就盤算的創(chuàng)業(yè)方向不謀而合。當(dāng)時(shí)連智能手機(jī)都沒有,他們就從PDA(個(gè)人數(shù)字助理)起步,開發(fā)郵件同步系統(tǒng)。然而,在沒有市場的中國,產(chǎn)品只能以每套40美元的價(jià)格賣到美國。之后,黑莓憑借美國市場成功了,袁輝團(tuán)隊(duì)囿于國內(nèi)現(xiàn)實(shí),只能調(diào)轉(zhuǎn)方向。
當(dāng)時(shí),家里人再也不討論關(guān)于公司的任何情況。他太太甚至說,“你創(chuàng)業(yè)時(shí)描述的所有肥皂泡都破滅了,我再也不想聽你講遠(yuǎn)大前景”。
2003年社交網(wǎng)絡(luò)巨大發(fā)展,QQ、MSN等一夜興起。能不能依托電腦,設(shè)計(jì)一款無所不能的機(jī)器人大腦,與人類在虛擬世界里實(shí)時(shí)互動(dòng)?此時(shí),小i的種子開始在袁輝心中萌發(fā)。
只賺吆喝不賺錢
“對科技從業(yè)者來說,機(jī)器人更是對人類的一個(gè)挑戰(zhàn),就像亞當(dāng)和夏娃,在充滿誘惑面前可能知道危險(xiǎn),如果能做出一款智能機(jī)器人無疑是酷斃了。”而依托當(dāng)時(shí)網(wǎng)絡(luò)熱潮,開發(fā)智能大腦不受太多限制。袁輝帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì),一頭扎了進(jìn)去。
2004年1月,MSN 的小 i 機(jī)器人首次亮相,此后“騰訊 QQ”互動(dòng)空間小 i、Yahoo Messenger小i相繼問世,小i在這些平臺上,24小時(shí)回答網(wǎng)友關(guān)于天氣、股票,甚至是關(guān)于愛情的問題。
小i機(jī)器人的核心在“大腦”,也就是思考能力。袁輝說,這一能力涉及到人工智能技術(shù),并需要整合多種信息承載形式,比如文字、語音、體感、圖像等的通信和識別能力,這樣才能使機(jī)器像人一樣“能聽會說、自然交互、有問必答”。小i機(jī)器人的優(yōu)勢也恰恰在此。
一時(shí)間,小i風(fēng)光無限。從2003年到2009年,在全球有上億用戶。即使這樣,袁輝的小i 依然沒有成功,因?yàn)橹毁嵾汉炔毁嶅X,公司并沒有太多收入。海外投資者說,“在美國你們可能早就成功了,但在中國,對不起,我們很難幫到你”。袁輝回憶創(chuàng)業(yè)路多次感慨,中國在現(xiàn)代科技方面被認(rèn)為是落后的,沒有創(chuàng)新的。但其實(shí),中國并不缺少創(chuàng)業(yè)創(chuàng)新的基因,關(guān)鍵是缺少創(chuàng)新的土壤。
袁輝這樣形容當(dāng)時(shí)小i的狀態(tài),“我們敞開大門,每天成千上萬人呼啦進(jìn)來白吃白喝一通,晚上一溜煙全部跑光;第二天,又重復(fù)著同樣的場景。要想從每個(gè)人身上,哪怕留下一毛錢都不現(xiàn)實(shí)。”
柳暗花明又一村
袁輝苦苦反思。“最后找到問題所在,小i 走的是一條無所不能的變形金剛式的道路,但事實(shí)證明,到目前為止這對全世界來說,都是一個(gè)巨大挑戰(zhàn)。”袁輝說,不能再做一夜暴富的夢了。沙漠中央身邊的一朵小草,可能就是最后救命的稻草,或許也能開出美麗的花。
小i開始調(diào)整方向,進(jìn)軍商業(yè)市場。在一次競標(biāo)中,某運(yùn)營商給出1000個(gè)問題,小i迅速流利地給予準(zhǔn)確回應(yīng),搞得其他對手黯然失色。
轉(zhuǎn)折,來自2011年。蘋果公司當(dāng)年首次在其發(fā)布的iPhone4S手機(jī)上推出Siri,即智能個(gè)人助理服務(wù),這掀起了智能機(jī)器人的一輪熱潮。正是這一年,江蘇移動(dòng)在頁面上采用了小i的客服機(jī)器人。2011年,中國移動(dòng)集團(tuán)下文,中國移動(dòng)30個(gè)省級單位未來采用機(jī)器人加人工的服務(wù)模式來提供標(biāo)準(zhǔn)服務(wù)。隨后,訂單像雪花一樣飄來。京東商城、交通銀行、海關(guān)總署、平安集團(tuán)等,都陸續(xù)成為合作伙伴。
10年才實(shí)現(xiàn)盈利,袁輝感到有點(diǎn)慚愧。但這樣的盈利,意義不止于金錢。
去年全球IT界最具權(quán)威的Gartner全球峰會上,小i機(jī)器人成為全球智能服務(wù)機(jī)器人虛擬助手的典型應(yīng)用案例,在世界舞臺推廣。峰會上,小i機(jī)器人協(xié)助招商銀行打造的智能機(jī)器人客服“小招”,與IBM WASTON的戰(zhàn)勝人腦的最強(qiáng)電腦案例被并列引用。
資本又將目光集聚到小i身上。阿里巴巴帶著資金來了,并愿意將小i嵌入淘寶成千上萬家店鋪。在阿里巴巴看來,小i機(jī)器人是水泥型企業(yè),雖然它不像磚頭那樣顯眼,但你卻無法離開它,是入口、是基礎(chǔ),不可或缺。