北京時間30日消息，據(jù)國外媒體報道，人體有1000億個神經(jīng)元和37萬億個細(xì)胞。正因為如此復(fù)雜，即使是最現(xiàn)代電腦的也無法設(shè)計出和人體一樣智能的東西來。但為了探索人工生命的制造，如果使用小許多的生命體會有怎樣的結(jié)果？這就是一個科學(xué)家組已經(jīng)開始尋找的答案。他們制造出一個人類已知最簡單生命形式的復(fù)制品。
秀麗隱桿線蟲只有約300個神經(jīng)元和1000個細(xì)胞。科學(xué)家現(xiàn)已研發(fā)出一個模仿這種簡單生物行為的機(jī)器人。全球性合作項目OpenWorm包括美國和英國的科學(xué)家，正試圖制造世界首只數(shù)字化動物。
今年初，他們?yōu)榛I資制造一條可將其下載到電腦上的蠕蟲，成功在創(chuàng)意方案眾籌網(wǎng)站平臺Kick starter上發(fā)起一個活動。他們還研發(fā)出一個模仿一條真實蠕蟲運(yùn)動的機(jī)器人。
秀麗隱桿線蟲是人類所知最簡單的生命形式之一。由于有限的神經(jīng)元和細(xì)胞，研究人員能夠準(zhǔn)確地將它身體繪制成圖。盡管身體構(gòu)造簡單，秀麗隱桿線蟲所含人類一樣的基因卻高達(dá)80%。這是它們最適合科學(xué)研究的重要原因之一。
這種蠕蟲有大腦、胃和身體功能，為科學(xué)家以更易管理的規(guī)模研究更小生命提供一個方法。在這個最新項目中，研究人員將一條秀麗隱桿線蟲的整個生理學(xué)繪制成圖。然后，他們用數(shù)字形式再現(xiàn)了這條蠕蟲的大腦、細(xì)胞以及它用于作出決定的神經(jīng)元“放電”。
這個項目的最終目標(biāo)是讓人有權(quán)使用他們自己的名為Worm Sim的數(shù)字化蠕蟲，然后通過Open Worm項目用他們的電腦進(jìn)行研究。一旦科研組在Kick starter網(wǎng)上發(fā)起的籌款活動實現(xiàn)目標(biāo)，WormSim蠕蟲就會在2015年投放市場。
這些科學(xué)家將秀麗隱桿線蟲的人工大腦植入一個樂高機(jī)器人——尤其是樂高M(jìn)ind storms EV3的一個機(jī)器人體內(nèi)。通過再現(xiàn)這種蠕蟲的302個神經(jīng)元和959個細(xì)胞，這個機(jī)器人可“模擬”一條真實蠕蟲的動作。這意味著它可以四處走動，撞到墻壁等障礙物，還會轉(zhuǎn)彎。
這個機(jī)器人目前還處在非?；镜碾A段，不具備執(zhí)行吃飯等更復(fù)雜功能的能力。但對于制造可自己進(jìn)行思考的人工生命來說，這是非常重要的一步。盡管秀麗隱桿線蟲是一種非?；镜纳问?，卻可能成為科學(xué)家制造更復(fù)雜動物的一個前驅(qū)物。這將是一個十分艱巨的重要任務(wù)。即使一只老鼠，大腦中也有2200萬個神經(jīng)元。
美國紐約州瓦塞爾學(xué)院機(jī)器人學(xué)家同時又是神經(jīng)學(xué)家的約翰-朗對《新科學(xué)家》雜志說：“試圖把一個工作模型組裝在一起的簡單行為就會使我們意識到我們知道什么和我們不知道什么。”
