美國東部時(shí)間12月5日7點(diǎn)05分，美國獵戶座太空飛船在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角基地發(fā)射升空。這是美國航天局(NASA)對新型宇宙飛船“獵戶座”的試射飛行，經(jīng)過約4個(gè)半小時(shí)的試飛后，飛船于美國東部時(shí)間11點(diǎn)29分墜入太平洋海域。

 

　　該款宇宙飛船長遠(yuǎn)計(jì)劃用作接載航天員離開地球軌道，登陸小行星甚至火星進(jìn)行探索，《大西洋月刊》稱，這一天為“火星時(shí)代的第一天”。這是1972年12月阿波羅17號進(jìn)行最后一次載人登月后，首個(gè)外層空間載人探索計(jì)劃。

 

　　獵戶座飛船是什么?

 

　　美國宇航局獵戶座飛船是繼航天飛機(jī)后的美國新一代載人航天工具，它將會(huì)成為一個(gè)探索性的飛船,先只身前往宇宙，之后用于將人類送往太空中此前從未抵達(dá)過的地方。它能夠提供船員活動(dòng)的空間，擁有緊急中斷的能力，能夠維持船員在太空活動(dòng)中所需的生存條件，并且將宇航員安全帶回地球。

 

　　在未來，獵戶座飛船將在NASA乘新重型運(yùn)載火箭發(fā)射到太空中，它比火箭更強(qiáng)大，最終會(huì)將人類送到目的星球，不僅是火星，還可能是其他小行星。

 

　　獵戶座飛船是NASA的“星座計(jì)劃”的一個(gè)關(guān)鍵組成部分?？赏瑫r(shí)向國際空間站輸送6名宇航員，并能夠同時(shí)向月球輸送4名宇航員。

 

　　對于NASA來說，這是一個(gè)重要的里程碑，“獵戶座今天的飛行試驗(yàn)對宇航局來說邁出了巨大的一步，為美國宇航局開啟了真正的火星之旅和開拓深空計(jì)劃。”美國宇航局局長查爾斯·博爾登說。

 

　　深入太陽系的第一步

 

　　經(jīng)過4個(gè)半小時(shí)的飛行，獵戶座飛船安全返回地球，等候在那里的美國海軍在飛船濺落太平洋后，乘船幫助飛船進(jìn)入航空母艦甲板，并返回岸上。

 

　　2014年12月9日，奧巴馬總統(tǒng)對獵戶座飛船的首席工程師朱莉·克萊默白及其團(tuán)隊(duì)表示祝賀和感謝。奧巴馬說：“當(dāng)?shù)谝粋€(gè)人踏上火星時(shí)，他應(yīng)該向朱莉和她的團(tuán)隊(duì)表示感謝，也許我會(huì)辭去總統(tǒng)的職務(wù)，搭上去火星的便車。”

 

　　“我們所做的是人類進(jìn)入太陽系的第一步。”美國宇航局副局長比爾·葛斯坦邁亞說，“這是一個(gè)強(qiáng)大的團(tuán)隊(duì)所作出的巨大努力”。這只是NASA所承擔(dān)的任務(wù)之一，與此同時(shí)，這里的科研人員還要應(yīng)對這其中出現(xiàn)的任何閃失，因?yàn)槊恳粋€(gè)新的航天器都有可能在第一次飛行中出現(xiàn)問題。

 

　　獵戶座飛船的發(fā)射實(shí)際上推遲了一天，因?yàn)榇箫L(fēng)會(huì)影響發(fā)射的精度。獵戶座在第二天發(fā)射，起飛3分56秒后與核心助推器分離，進(jìn)入第二階段后，獵戶座飛船發(fā)射中心開始實(shí)施整流罩放棄計(jì)劃，這兩項(xiàng)是獵戶座飛船需要測試的重要系統(tǒng)。在第二階段重燃飛船之后，到達(dá)的位置是距地球3600英里的地方，比國際空間站還要高出15倍。在返回時(shí)，經(jīng)過范艾倫高輻射帶的路上，獵戶座飛船為地球拍下了兩段美麗的影像。“這些圖片對于我們來說意義非凡，從這里看地球就好像我們自己也是宇航員一樣，”獵戶座項(xiàng)目負(fù)責(zé)人馬克·蓋爾說。

 

　　下降時(shí)穿越大氣層的速度是兩萬英里，如此快的速度會(huì)在飛船的周圍產(chǎn)生4000度F等離子流體，這說明飛船從月球軌道返回的速度比從近地軌道返回的速度更快。與此同時(shí)，獵戶座飛船降落的位置比著陸點(diǎn)預(yù)測控制器設(shè)定的位置偏離僅一英里，實(shí)現(xiàn)了從3600英里遠(yuǎn)的太空位置精準(zhǔn)地降落到地球。隨后，工程師們將評估所有記錄在飛船上的數(shù)據(jù)，包括放置在乘員艙的1200個(gè)傳感器。

 

　　“紅色星球”人類一直的夢想

 

　　大批無人探測器和漫游車已抵達(dá)火星，極大地增進(jìn)了我們對這顆紅色行星的了解，也鋪平了未來的載人探測之路。好奇號在前往火星的途中測量了輻射，并將火星表面的輻射數(shù)據(jù)傳回地球。這些數(shù)據(jù)將幫助我們規(guī)劃，如何展開未來火星任務(wù)，如火星2020漫游車，將搜尋過去火星上存在的生命跡象，還將演示新的技術(shù)，能夠幫助宇航員在火星上生存下來。

 

　　太空發(fā)射系統(tǒng)是NASA的新一代火箭，將把載人航天探索從繞地軌道推進(jìn)到更遙遠(yuǎn)的深空。太空發(fā)射系統(tǒng)將用于發(fā)射獵戶座飛船，把宇航員送往小行星，最終送往火星。同時(shí)，也可用于將無人科學(xué)探測器發(fā)射到火星、土星和木星。太空發(fā)射系統(tǒng)將是有史以來威力最大的火箭。

 

　　獵戶座飛船此次的飛行沒有搭載任何宇航員，但它的主要目的就是在不搭載宇航員情況下完成任務(wù)。在“阿波羅17號”飛船之后，最后一個(gè)登上月球的是NASA，而這次，它要做火星的第一名。

 

　　NASA正在進(jìn)一步開發(fā)飛船，以便在2025年前將人類送上小行星，并在本世紀(jì)30年代將人類送往火星。隨著人類在太陽系中擴(kuò)展生存疆域，火星已經(jīng)成為無人和載人探測的最佳目的地?；鹦堑男纬杉把莼c地球相當(dāng)，能夠幫助我們深入了解地球的歷史與未來?；鹦沁^去還曾擁有過適宜生命的環(huán)境。未來的探測有可能會(huì)發(fā)現(xiàn)生命證據(jù)，回答宇宙中最基本的一個(gè)問題：地球之外是否存在生命?