11月26日，近兩年來，風(fēng)險投資者日漸看好機(jī)器人產(chǎn)業(yè)的未來發(fā)展。普華永道的年度調(diào)查結(jié)果顯示，風(fēng)投機(jī)構(gòu)去年對機(jī)器人初創(chuàng)企業(yè)的投資達(dá)到了1.72億美元，幾乎是兩年前6000萬美元投資額度的三倍。
機(jī)器人博客撰寫者特拉維斯 德爾(Travis Deyle)也做了一份類似的調(diào)查，其得出的金額高于普華永道的結(jié)果。德爾認(rèn)為，風(fēng)險投資機(jī)構(gòu)去年對機(jī)器人初創(chuàng)企業(yè)的投資達(dá)到了2.5億美元。
德爾還指出，風(fēng)投今年在這一行業(yè)上的投資將創(chuàng)下新紀(jì)錄。
風(fēng)投為何對機(jī)器人行業(yè)興趣陡增?德爾分析稱，部分原因在于大型科技公司紛紛收購小型機(jī)器人初創(chuàng)企業(yè)。
近年來，科技界巨擎收購機(jī)器人企業(yè)的案例不勝枚舉。電商巨頭亞馬遜在2012年花費(fèi)7.75億美元現(xiàn)金購買了倉儲機(jī)器人開發(fā)商Kiva Systems。
與此同時，谷歌也在近期收購數(shù)家小型機(jī)器人企業(yè)，其中還包括一家生產(chǎn)有美國海軍陸戰(zhàn)隊支持的實驗性機(jī)器人。該機(jī)器人能夠在路況極其糟糕的環(huán)境下負(fù)重400磅(約合181公斤)連續(xù)行走20英里(約合32公里)。
德爾認(rèn)為，這些消息的發(fā)布為機(jī)器人行業(yè)賺足了關(guān)注度。
值得注意的是，風(fēng)投的資金正在涌向新型機(jī)器人領(lǐng)域。
過去，機(jī)器人通常在工廠提供服務(wù)。不過，隨著感應(yīng)器以及無線連接設(shè)備等新技術(shù)的發(fā)展，機(jī)器人可以實現(xiàn)避開障礙物，甚至可以在人群密集的酒店或辦公室穿梭自如。這樣一來，機(jī)器人被賦予的工作任務(wù)也就更加豐富。
美國加州機(jī)器人初創(chuàng)企業(yè)Savioke創(chuàng)始人兼CEO史蒂夫 考辛斯(Steve Cousins)見證了風(fēng)投對機(jī)器人產(chǎn)業(yè)態(tài)度的轉(zhuǎn)變?？夹了拐f：“三年前，發(fā)展機(jī)器人是很難找到風(fēng)投的。他們經(jīng)常會說：我們只投軟件，不投硬件。”
考辛斯的公司研發(fā)的是一種在酒店提供服務(wù)的機(jī)器人管家，這種機(jī)器人可以為有需要的房間送去夜宵或牙刷。
考辛斯說，目前該產(chǎn)品只應(yīng)用到加州的一家酒店，但目前已經(jīng)有多家企業(yè)表示對該產(chǎn)品感興趣。
今年早些時候，Savioke募集了260萬美元，高于預(yù)期的175萬美元至250萬美元的目標(biāo)。
考辛斯表示：“長期以來，機(jī)器人止步于工廠或被鎖在籠子里。”不過，現(xiàn)在越來越多的新投資涌向活動在人類身邊的機(jī)器人，例如酒店機(jī)器人。
不過，在設(shè)計這類機(jī)器人時面臨各種各樣的挑戰(zhàn)。例如在設(shè)計這款機(jī)器人管家時，考辛斯認(rèn)為，保持個頭較小非常重要。最終這款產(chǎn)品只有3英尺高?？夹了拐f：“如果你身高是6.4英尺，一個高5英尺的機(jī)器人不會嚇到你。不過，如果你只有4英尺，那情況可就不一樣。”
