自諾神最新大作《星際穿越》登陸北美以來，就不斷刷新著票房數(shù)據(jù)和用戶評分，據(jù)聞影片中給出了有史以來最為真實的黑洞模擬，因而被盛贊為“最科學(xué)的科幻電影”的電影。宇宙天體、五維空間那些讓人腦洞大開的科幻場面，也真有照進(jìn)現(xiàn)實的一天。
1991年科幻大片《終結(jié)者2》中，液態(tài)金屬機(jī)器人(35.140, 1.09, 3.20%)T-1000的“特異功能”依然讓人震撼：它能夠隨意變換各種物體造型，遇到鋼水能在短時間內(nèi)重新融合。在美國，大約有2000萬人備受100種不同程度的神經(jīng)損傷折磨，如今液態(tài)金屬機(jī)器人這種“特異功能”正準(zhǔn)備解救這些患者。
盡管大部分的神經(jīng)損傷并非不治之癥，可以通過移植其他神經(jīng)連接斷裂的神經(jīng)纖維來治療，但神經(jīng)末梢的生長速度十分緩慢，而漫長的自我修復(fù)過程，很可能導(dǎo)致肌肉退化萎縮甚至殘疾。醫(yī)學(xué)界普遍認(rèn)為，如果在治療階段大腦信號仍能到達(dá)肌肉，那么神經(jīng)的恢復(fù)速度有望增加，但按照目前的醫(yī)學(xué)水平，要做到這一點(diǎn)還異常艱難。
清華大學(xué)劉靜教授小組的研究人員表示，液態(tài)金屬神經(jīng)連接與修復(fù)技術(shù)可能會成為新突破口。在聯(lián)合中科院理化技術(shù)研究所的力量下，研究小組建立起牛蛙腓腸肌模型，將切斷的牛蛙腓腸肌的坐骨神經(jīng)放置在液態(tài)合金中，采用液態(tài)金屬連接剪斷的神經(jīng)組織，施以微弱電刺激。
實驗結(jié)果顯示，液態(tài)金屬能夠讓大腦發(fā)出的信號順利和肌肉進(jìn)行交互傳遞，效果接近未受損的神經(jīng)，而且比傳統(tǒng)的林格氏液更勝一籌。值得一提的是，由于液態(tài)金屬在X射線下具有很強(qiáng)的顯影性，因而在完成神經(jīng)修復(fù)之后很容易通過注射器取出人體，避免了復(fù)雜的二次手術(shù)。實驗表明，液態(tài)金屬能保持神經(jīng)的活性和自我修復(fù)能力，將來可應(yīng)用于神經(jīng)修復(fù)手術(shù)中。
研究人員表示，液態(tài)金屬能快速建立斷裂神經(jīng)之間的信號通路及生長空間，有效地提高神經(jīng)再生效率。但目前也正是處于模型研究階段，至于植入后，人體會否構(gòu)成健康隱患，以及普及過程中的難度等問題，還需要通過臨場測試才能進(jìn)一步解決，科學(xué)家們踏出的第一步，或許未來我們也能像T-1000那樣，擁有刀槍不入的神經(jīng)系統(tǒng)。
液態(tài)金屬是一種不定型金屬，可看作由正離子流體和自由電子氣組成的混合物，具備熔點(diǎn)低，抗腐蝕、耐磨等特點(diǎn)，它一直被廣泛應(yīng)用在消費(fèi)電子領(lǐng)域，比如HEAD滑雪板、OMEGA手表都應(yīng)用了這種新材料。蘋果公司也是其“擁躉”，iPhone4s的卡槽捅針就有它的應(yīng)用，另外HTC、三星、諾基亞等公司亦已經(jīng)布局液態(tài)金屬的生產(chǎn)應(yīng)用，國內(nèi)手機(jī)廠商如OPPO、Vivo、華為等公司也在部分終端上使用液態(tài)金屬材質(zhì)的SIM卡托槽及其他部件。
上個月底，有媒體消息顯示蘋果公司在韓國申請了一項液態(tài)金屬散熱器專利，這種散熱器能通過自然的空氣對流或者空氣強(qiáng)制對流來散熱，或者通過液體相位變化或液體冷卻來散熱。有了液態(tài)金屬，人們也能夠更好地控制液態(tài)金屬的移動，改良電子回路的性能。
當(dāng)前，科學(xué)家對液態(tài)金屬的研究幾乎都集中在如何增大材料表面張力的變化幅度。美國卡羅萊納州一個研究團(tuán)隊已經(jīng)成功制造出自愈液態(tài)金屬，他們利用鎵銦合金制成了液態(tài)金屬，在室溫下是液態(tài)，表面張力可以達(dá)到約500微牛頓/米，把其放在桌面上會是球形，而對液態(tài)金屬通上不到1伏特的電壓后表面張力會下降，它變成一個薄平面。這項研究實現(xiàn)了金屬材料表面張力的最大變化幅度，而且能用小于1伏特的電壓就能操控，突破了過往的研究。
如果你還是想問，這高大上的研究和老百姓有什么關(guān)系?如果科學(xué)家真做出了一個液態(tài)金屬機(jī)器人，它可以在憑借其“變形”技能穿過各種狹小的空間，然后恢復(fù)原狀營救受災(zāi)群眾，成為抗震救災(zāi)中真正的“鋼鐵俠”。
