中國作為全球第二大經(jīng)濟體，正致力提高能源產(chǎn)量，以滿足國內(nèi)需求。目前，國內(nèi)工程師們正在研發(fā)新一代自動采煤設備，以降低煤炭開采成本，并增加煤層開采量。專家表示，推動煤炭生產(chǎn)進一步自動化已勢在必行，但若煤炭行業(yè)大幅裁員，當局或擔心會導致社會不穩(wěn)定。
沉陽北方重工集團上月在其網(wǎng)站上宣布，該公司已生產(chǎn)出全球首臺用于切割煤炭的全斷面隧道掘進機。該設備重300噸，配備激光傳感器，可以遙控操作。類似技術(shù)通常僅用于隧道開掘項目，例如建設地鐵系統(tǒng)。北方重工表示，該設備每月可掘進3公里長的煤層。若以人力進行，每掘進1公里煤層，就需要100人挖掘大約一年。
“機器人”由一名工人在地面通過點擊鼠標控制，每年可開采1000萬噸煤炭。使用該設備不需要動用多少人手，建設巷道的同時，還可以切割、收集煤炭，并將之運送出巷道。該設備已完成工廠測試，將交付內(nèi)地最大煤炭生產(chǎn)商神華能源公司旗下一個大型煤礦投入使用。據(jù)報道，該設備價值1100萬元。采用該設備后，井下用工量減少三分之二，而年產(chǎn)量提高一倍。
已有多家國企在中央政府撥款支持下，開發(fā)出大型自動采煤設備，該設備是其中之一。去年，太原重型機械集團宣布在重慶一個煤礦部署了全球最大的煤炭切割“機器人”。
中國礦業(yè)大學教授孫彥景說，這些機器尚不完善，但他預計未來十年內(nèi)，這些設備將取代大批礦工。他預料五到十年后煤礦業(yè)將出現(xiàn)一些根本性變化。分析師表示，煤炭公司和政府官員都有強烈意愿提高煤炭業(yè)自動化。隨著內(nèi)地工資提高，煤礦生產(chǎn)成本也有所增加。
但孫彥景說，使用采煤機器人需要考慮技術(shù)和社會問題。中國一些煤層的地質(zhì)結(jié)構(gòu)極其復雜，無論機器人智能多高，都可能出錯。他說，在這類情況下，只需要一名有經(jīng)驗的礦工就能判斷應如何避開巖石，找到煤炭。此外，內(nèi)地采煤工作面有逾百萬礦工作業(yè)，大規(guī)模裁員可能影響社會穩(wěn)定。
