美國時(shí)間當(dāng)?shù)?月21日凌晨1點(diǎn)52分（北京時(shí)間21日下午兩點(diǎn)左右），SpaceX公司貨運(yùn)飛船搭載著一臺3D打印機(jī)發(fā)射升空，飛向國際空間站（ISS）。龍?zhí)栍钪骘w船預(yù)計(jì)將于本周二（9月23日）到達(dá)國際空間站。
3D打印機(jī)在發(fā)射之前已經(jīng)接受了NASA嚴(yán)格的安全測試。據(jù)了解，當(dāng)這臺3D打印機(jī)登上空間站后，會被安裝在微重力科學(xué)儲物箱（MSG，Microgravity Science Glovebox）里，它會打印出一組21個(gè)測試零部件和工具，這些最終將被送回地球進(jìn)行分析。
這次被送上太空的3D打印機(jī)是由一家名為Made in Space的初創(chuàng)企業(yè)設(shè)計(jì)制造的。該公司是由美國宇航領(lǐng)域的資深人士（包括一名宇航員）、3D打印專家、和幾名企業(yè)家共同成立的。其中的一名3D打印專家曾經(jīng)是Bespoke Innovations公司的共同創(chuàng)始人，該公司于2012年被3D Systems公司收購。
雖然這次活動的初始目的是驗(yàn)證在微重力環(huán)境中的增材制造工藝，但NASA的3D打印項(xiàng)目人員還打算再向前邁進(jìn)一步，去證明一些零部件的可用性。NASA希望它能夠在空間站上制造指定的工具和材料，更及時(shí)地滿足宇航員的需要。
據(jù)了解，這艘龍（Dragon）號無人貨運(yùn)飛船將為美國宇航局（NASA）運(yùn)輸大約2.5噸物質(zhì)進(jìn)入空間站。這是位于加州的SpaceX公司第五次向空間站運(yùn)送物質(zhì)。兩年前SpaceX公司就已經(jīng)得到NASA的委托合同，定期向空間站運(yùn)送貨物。
這次發(fā)射本來計(jì)劃在周六進(jìn)行，因惡劣的天氣被迫推遲到周日。
一位美國宇航員預(yù)計(jì)將在本周晚些時(shí)候從哈薩克斯坦搭乘俄羅斯聯(lián)盟號飛船飛向國際空間站，同行的還有兩名俄羅斯宇航員，其中包括一名女性。而目前空間站上已經(jīng)有了三名宇航員，他們分別是一位美國人、一位俄國人，一位德國人。
