NASA正準(zhǔn)備將一臺(tái)3D打印機(jī)送入太空！想象一下，一旦成功，宇航員們就可以在那個(gè)空間里用它打印各種形狀的塑料制品了，包括一些需要更換的零部件或是一些有用的工具。
據(jù)報(bào)道，這臺(tái)3D打印機(jī)將會(huì)在9月19日隨火箭發(fā)射。其實(shí)在很早之前NASA就開始探尋與3D打印技術(shù)結(jié)合的可能性，讓制造太空飛船零部件變得更加便宜和方便。有消息稱下一代重型火箭發(fā)射驅(qū)動(dòng)裝置將測(cè)試3D打印的火箭引擎零件，而NASA也希望這種技術(shù)能夠在未來制造出任何需要的太空零件。
這臺(tái)將要進(jìn)入太空的“幸運(yùn)兒”來自3D打印機(jī)制造商Made In Space，公司位于加州Moffett Field的NASA Ames 研究中心旁的高科技園區(qū)。這臺(tái)3D打印機(jī)能將一種熱敏塑料為打印材料，當(dāng)溫度達(dá)到 225 - 250 度時(shí)可以成型。目前研究人員還沒有透露它在太空打印的第一件物件是什么。
不過，在目前這個(gè)階段，用3D打印來制造太空零件還遠(yuǎn)沒有媒體炒作的那么夸張。正如美國國家研究委員會(huì)官員Dwayne Day所說，有些狂熱的太空愛好者現(xiàn)在已經(jīng)把3D打印技術(shù)看成了一項(xiàng)無所不能的技術(shù)，好像連一座完整的月球基地都能在念完咒語后被制造出來，而事實(shí)上人們還需要更加廣泛和深入的技術(shù)基礎(chǔ)來開發(fā)和利用這項(xiàng)技術(shù)。
這臺(tái)將要上太空的3D打印機(jī)會(huì)進(jìn)行嚴(yán)格的微重力環(huán)境的表現(xiàn)實(shí)驗(yàn)。因?yàn)?D打印機(jī)的工作方式是通過噴射塑料層從而疊加成一個(gè)完整的物件，而在基本上沒有重力的情況下，不會(huì)有向下的引力讓材料下沉后互相結(jié)合。
在之前的飛行實(shí)驗(yàn)中，零重力飛機(jī)vomit comet會(huì)以拋物線軌跡來模擬出接近零重力的環(huán)境。在微重力的條件下，打印出來的東西與在地球上相比主要的區(qū)別就在于濃度。經(jīng)過一系列改進(jìn)之后，現(xiàn)在機(jī)器在那個(gè)環(huán)境下噴射出的塑料濃度已經(jīng)能達(dá)到和地球環(huán)境同樣的水平了。
發(fā)熱則是另外一個(gè)可能遇到的問題，因?yàn)闊崃吭谖⒅亓Φ沫h(huán)境下傳播也不同于平常，可能導(dǎo)致熱敏材料溫度過高或過低，這樣會(huì)讓3D打印機(jī)無法正常工作。不過，Made In Space 公司的研發(fā)部主管 Michael Snyde卻表示，不管這臺(tái)機(jī)器能不能在太空中完美運(yùn)行，他們都將會(huì)得到一些有用的信息。
