無論是人類士兵，還是普通機器，跟正在研發(fā)中的最新軍用機器人比起來，都差得太遠了。一種名叫“大狗”（BigDog）的四足機器人可以應(yīng)付普通輪式或履帶車輛難以通行的路況，如陡峭崎嶇、車轍密布、遍地巖石、泥濘不堪或大雪覆蓋的地面，搬運重達幾百千克的彈藥或補給品。

 

　　帶上自己的無人機：駐扎在伊拉克安巴爾省的美國海軍陸戰(zhàn)隊裝備了“掃描鷹”（ScanEagle）無人機。這種無人機可以連續(xù)數(shù)小時在偏遠地帶上空翱翔，通過機載監(jiān)控攝像頭監(jiān)視地面情況。

　　戰(zhàn)場好幫手：一名士兵把“帕克博特”偵察機器人通過窗口投進屋里，它可以通過攝像頭密切觀察屋內(nèi)狀況。

 

　　眾多機器人正在戰(zhàn)場和戰(zhàn)場上空大顯神威，它們將使戰(zhàn)爭發(fā)生自核武器問世以來最深刻的變化。

 

　　20世紀70年代初，一些美國科學(xué)家、工程師、國防部承包商及空軍官員，組建了一個專業(yè)團體，試圖解決這個問題：如何建造無需人工操控就能獨立行動的機器，并設(shè)法讓公眾和對機器人技術(shù)不情不愿的五角大樓(美國國防部)高層相信，在戰(zhàn)場上使用機器人是個好主意。幾十年來，他們每年都會悄悄地聚會一兩次，討論技術(shù)問題，互通小道消息。這個一度行事謹慎的團體名叫“國際無人系統(tǒng)協(xié)會 ”(Association for Unmanned Systems International)，成員已經(jīng)超過 1 500名，分別來自 55個國家的機構(gòu)。事實上，由于擴張速度實在太快，它甚至有點弄不清楚自己的身份了。在圣迭戈的一次會議上，這個機構(gòu)甚至還聘請了一位“炒作大師”來幫它介紹機器人技術(shù)帶來的種種驚人變革。一位與會者把這些變革濃縮成了這幾句話：“我們從何處來？現(xiàn)在在哪？將向何處去？又希望向何處去？”

 

　　機器人越來越多地出現(xiàn)在戰(zhàn)場上，增速驚人。機器人的出現(xiàn)，堪稱自火藥、飛機等問世以來，現(xiàn)代戰(zhàn)爭中發(fā)生的最深刻變化之一，正是這個變化，促使國際無人系統(tǒng)協(xié)會開始反思。2003年美伊戰(zhàn)爭期間，還沒有一個機器人隨美軍從科威特向巴格達挺進。而自美伊戰(zhàn)爭以后，已有 7 000多架無人機和12 000多臺地面裝置在美軍中承擔(dān)著諸如搜尋狙擊手、轟炸基地組織高官藏身之所等多種任務(wù)。美軍一度對機器人敬而遠之，認為它與自己的戰(zhàn)斗傳統(tǒng)格格不入。然而，面對時不時用手機引爆遙控炸彈，然后混入人群逃走的這樣一群不按常理打仗的敵人， 美軍也開始主張用機器人跟蹤并干掉敵人。這些機器人不僅對如何打這樣的新型戰(zhàn)爭有巨大影響，也引發(fā)了一場激辯：使用自主能力日益增強的機器去打擊人類目標，究竟會產(chǎn)生什么樣的后果。讓士兵們躲在安全的地方，固然可以減少犧牲，但機器人的大量使用，也讓一些政治、法律和倫理問題浮出水面，這涉及戰(zhàn)爭的根本性質(zhì)，以及這些技術(shù)是否會無意間使人們輕啟戰(zhàn)端。

　　捷克作家卡雷爾恰佩克(Carel Capek)在 1921年的一部科幻作品《羅薩姆的機器人萬能公司》(R.U.R)中首創(chuàng)了 “robot”(機器人)一詞，用來稱呼那些最終起來造反的機器仆人。它從捷克語中表示“奴役”的單詞以及古代斯拉夫語中表示“奴隸”的單詞衍生而來，與“robotnik”(指十七世紀年代揭竿而起的農(nóng)民)有著密切聯(lián)系。這種讓機器人去承擔(dān)我們不想干的活兒但最終導(dǎo)致機器掌控世界的情節(jié)，成了科幻小說風(fēng)靡一時的題材，一直延續(xù)到今天的《終結(jié)者》和《黑客帝國》中。

 

　　今天的機器人專家使用了“無人”或“遙控”等描述詞，以避免習(xí)慣了好萊塢作品的人們臆想出機器顛覆人類世界這種駭人前景。用最簡單的話來說，機器人就是按“感覺—思考—行動”的模式運作的機器。機器人裝有收集周圍信息的傳感器，然后將收集的數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)發(fā)給處理器，或許還會發(fā)給利用這些數(shù)據(jù)作出決策的人工智能軟件。最后，機械系統(tǒng)根據(jù)上述信息對周邊環(huán)境采取某種實際行動。機器人不一定非得像好萊塢電影中全身金屬盔甲的英雄那樣，長得跟人差不多。實施這些實際行動的機器系統(tǒng)，大小相差懸殊，外形五花八門，同科幻電影中的 C-3PO以及終結(jié)者的形象相去甚遠。

 

　　過去十年，依靠全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)(GPS)、電子游戲式的遙控系統(tǒng)以及其他技術(shù)，機器人在戰(zhàn)場上不但有用而且好用。自911恐怖襲擊后，增強機器人在敵對環(huán)境中偵察、鎖定目標、實施攻擊的本領(lǐng)，避免讓操作人員遭遇危險，便成了一項研發(fā)重點。而這些系統(tǒng)在戰(zhàn)場的每一項新用途都有成功案例，產(chǎn)生了更廣泛的反響。2001年，在阿富汗戰(zhàn)役剛開始，一臺現(xiàn)在被廣泛用于偵察并拆除炸彈的“帕克博特”(PackBot)樣機便被送往戰(zhàn)場。士兵們對這臺機器人喜歡得不得了，甚至不愿意把它還給生產(chǎn)商 iRobot公司，該公司此后又出售了數(shù)千臺“帕克博特”。無獨有偶，另一家機器人公司主管也說，在 911之前，他向美國國防部的推銷沒有任何效果，而 9 11之后，國防部通知他：“盡快給我們生產(chǎn)這些機器人。”

　　隨著伊拉克戰(zhàn)爭的進行，可以明顯看出軍用機器人越來越被軍方接受。2003年，美軍剛進入伊拉克時，地面部隊還沒有使用任何無人系統(tǒng)。到 2004年底，機器人的數(shù)量已增至 150臺左右，一年之后更是達到了2 400臺，現(xiàn)在則超過 12 000臺?？罩形淦鞯陌l(fā)展趨勢也類似。美伊戰(zhàn)爭開始時，美軍在伊拉克只有幾架無人飛行器，而現(xiàn)在無人飛行器的數(shù)量則超過了 7 000架。這僅僅是開始。據(jù)美國一位空軍中將預(yù)測，當(dāng)美國卷入下一次大規(guī)模沖突時，投入的機器人將不是目前用于戰(zhàn)場的幾千臺，而是“數(shù)萬臺”之多。

 

　　這些粗略的統(tǒng)計數(shù)字揭示了美國軍方態(tài)度的重大轉(zhuǎn)變。僅僅幾年前，軍方還對機器人嗤之以鼻，他們堅守勇士應(yīng)該帶頭沖鋒陷陣這一自古以來的戰(zhàn)場傳統(tǒng)。而現(xiàn)在美國的陸?？杖娫谡心寄贻p人入伍時，都使用了把機器人吹得天花亂墜的電視廣告，比如一則宣傳廣告就宣稱海軍“天天都在為實現(xiàn)前線無人化而努力”。

 

　　如果這些年輕人當(dāng)了兵，接觸自動化系統(tǒng)將成為軍旅生涯中必不可少的一個環(huán)節(jié)。他們將通過最新的虛擬訓(xùn)練軟件來學(xué)習(xí)操作某個武器系統(tǒng)。接受訓(xùn)練之后，他們可能會負責(zé)操作一臺割草機大小的“帕克博特”，或者操作一臺“魔爪”(TALON)地面機器人去搬運武器或窺望山頂，以搜尋伊拉克或阿富汗的恐怖分子。

 

　　如果他們?nèi)チ撕＼姡敲春芸赡茉谥嫠苟芗?Aegis-class)驅(qū)逐艦或瀕海戰(zhàn)斗艦上服役。這些軍艦可看作是一大批武器系統(tǒng)的母艦，從“火力偵察兵”(Fire Scout)無人直升機到“保護者”(Protector)機器人警衛(wèi)快艇等；如果在潛艇上度過軍旅生涯，那么可能會去操縱如REMUS(Remote Environmental Monitoring Units，即遙控環(huán)境監(jiān)測裝置的縮寫，它是美國伍茲霍爾海洋學(xué)研究所首創(chuàng)的一種魚雷形機器人潛艇)之類的無人水下船艦，以探測水雷或偵察敵國海岸線。而如果他們成了飛行員，那就有可能身在美國，卻“駕駛”著“捕食者”(Predator)或“全球鷹”(Global Hawk)式無人飛機在中亞上空翱翔。

 

　　明天的戰(zhàn)爭機器人

 

　　軍方已經(jīng)把機器人當(dāng)做軍隊的重要組成部分，而未來的機器人也將越來越智能。

 

　　盡管“看起來有點像科幻故事”，但征兵廣告已經(jīng)把這類技術(shù)描繪成軍隊的組成要素之一。它們只是第一代產(chǎn)品，今后還會有更多機器人涌現(xiàn)出來。換句話說，今天用來探測路邊炸彈的“帕克博特”，以及阿富汗上空的“捕食者”，分別相當(dāng)于福特 T型車(汽車時代初期經(jīng)典產(chǎn)品)和萊特兄弟的“飛行者”飛機。下一代產(chǎn)品的樣機則揭示了機器人將從三個關(guān)鍵方面改變?nèi)祟惖膽?zhàn)爭方式。

 

　　人們習(xí)慣于把機器人僅僅看作“無人系統(tǒng)”，即同其他機器一樣，只是操作員不在現(xiàn)場而已。但這種觀點已逐漸消失了。機器人的發(fā)展再現(xiàn)了汽車行業(yè)的軌跡：最初人們認為汽車不過是“沒有馬的馬車”，但設(shè)計師創(chuàng)造出全新的外觀和尺寸，消除了人們此前的看法；拋棄對機器人的成見，將促使機器人的造型更加豐富。不出所料，一些機器人的研制已經(jīng)從生物學(xué)中獲得啟示。美國波士頓動力學(xué)工程公司(Boston Dynamics)的“大狗”(BigDog)就是用來搬運設(shè)備的金屬四足機器人。還有的機器人則屬于混合型，例如美國海軍研究生院(Naval Postgraduate School)研制的偵察機器人既有翼也有腿。但處于研發(fā)初期的一些系統(tǒng)則不具有任何形狀。芝加哥大學(xué)和 iRobot公司合作的“化學(xué)機器人”(ChemBot)就是形狀隨時都能改變的一團東西，如此一來，它就能夠從墻洞里擠過去。

 

　　由于沒有人在里面，機器人的大小就不受限制了。微型機器人可以小到只有幾毫米，僅重數(shù)克。美國 AeroVironment公司生產(chǎn)的一種機器人，大小與蜂鳥相近，也能像蜂鳥一樣在目標上面盤旋，可用于在市內(nèi)巷戰(zhàn)中執(zhí)行偵察任務(wù)。下一個前沿領(lǐng)域就是納米(10-9米)級的機器人。有科學(xué)家認為幾十年后這類機器人將大行其道。在戰(zhàn)爭中這類機器人可以發(fā)揮各種各樣的作用，從偵察用的“智能粉塵”(smart dust)到能夠進入人體修復(fù)傷口、反過來也可以在人體內(nèi)弄出傷口的細胞級機器人。當(dāng)然，機器人的大小也可以趨向另一個極端。既然不需要考慮人的身體條件，那么就可以造出如美國洛克希德馬丁公司(Lockheed Martin)的“高空飛艇”(High Altitude Airship)之類的巨獸級無人裝置。這個龐然大物可攜帶足球場那么長的雷達，在 19 800米的高空上連續(xù)飛行一個多月。除了大小和形狀，機器人在戰(zhàn)爭中的第二個關(guān)鍵變化就是作用越來越廣泛。同第一次世界大戰(zhàn)中的早期“飛機”相仿，機器人一開始也只是用于觀測和偵察，而現(xiàn)在則要承擔(dān)各種各樣的新任務(wù)。“魔爪”的生產(chǎn)商 QinetiQ North America公司在 2007年推出了MAARS(意為“模塊化先進武裝機器人系統(tǒng)”)機器人，裝有機槍和榴彈發(fā)射器，可以執(zhí)行放哨和狙擊等任務(wù)。美國陸軍醫(yī)學(xué)研究與裝備司令部(U.S. Army Medical Research and Materiel Command)研制的“機器人撤出車 ”(Robotic Extraction Vehicle)等醫(yī)療救護機器人，則可以把受傷的士兵拖到安全的地方并給予照顧。

 

　　第三項關(guān)鍵變化則是機器人越來越智能和自主。芯片計算能力的提升勢不可當(dāng)，對剛?cè)胛榈氖勘?，他們在退役時看到的機器人配置的電腦，或許會比現(xiàn)在的電腦計算能力高出 10億倍。對二戰(zhàn)時期的軍隊來說，B-17與 B-24等不同轟炸機之間的區(qū)別不在于哪個更聰明，而現(xiàn)今的武器系統(tǒng)恰恰就需要這種區(qū)分。 “捕食者”系列無人機最初是完全通過遙控操作的，現(xiàn)在則能夠獨立起降并同時跟蹤 12個目標；目標識別軟件甚至能根據(jù)腳印蹤跡找到起點。而且，美國軍方已經(jīng)在籌劃用更新的產(chǎn)品取代這些 1995年后才開始部署的無人機。

 

　　機器人智能和自主能力的迅速增長提出了一個深層次的問題，即哪些任務(wù)適合派機器人去執(zhí)行。在斟酌這方面的決策時，不僅要考慮機器人在戰(zhàn)場上的效率高低，還必須考慮這種責(zé)任的轉(zhuǎn)移對于部隊指揮官的影響，以及有關(guān)機器人行為的政治、倫理和法律責(zé)任問題。機器人在短期內(nèi)最可能以“戰(zhàn)士伙伴”的身份出現(xiàn)，即把人類士兵與機器人混編成隊，協(xié)同作戰(zhàn)。人類戰(zhàn)士向機器人同伴下達戰(zhàn)術(shù)指令，并讓它們有足夠的自主性以應(yīng)對變化無常的環(huán)境。

 

　　本文作者：

 

　　PW辛格是美國布魯金斯學(xué)會(Brookings Institution)21 世紀防御計劃(21th Century Defense Initiative) 項目負責(zé)人，他撰寫的《遙控戰(zhàn)爭：機器人革命與21 世紀》(Wired forWar: The Robotics Revolution)為2009 年暢銷書。

 

　　本文譯者：

 

　　郭凱聲，上世紀70 年代畢業(yè)于北京大學(xué)數(shù)學(xué)力學(xué)系，此后獲中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)研究生院情報研究專業(yè)碩士學(xué)位，曾任中國科技情報所重慶分所《科學(xué)》(當(dāng)時的《科學(xué)美國人》中文版)雜志副主編，副編審，長期從事科技領(lǐng)域翻譯工作，《環(huán)球科學(xué)》的資深譯者。