9月3日，軟銀周二宣布，該公司將于明年夏季通過Sprint零售店在美國市場開售人形機器人Pepper。Sprint為美國第三大移動運營商，軟銀持有該公司51%的控股股權(quán)。
軟銀機器人首席執(zhí)行官Fumihide Tomizawa表示，該公司已收到了來自金融、餐飲和教育等行業(yè)的300至400份企業(yè)咨詢。軟銀在今年6月對外展示了人形機器人Pepper，其稱為“全球首臺具有人類感情的機器人”。Pepper的身高約為1.2米，胸前有一臺平板電腦，有著類似人類的手臂，但沒有腿，靠輪子行動。Pepper將于明年2月在日本開售，售價為19.8萬日元（約合1900美元）。軟銀目前尚未確定Pepper在美國市場的售價。
去年動用220億美元控股Sprint的軟銀，當(dāng)前正在機器人領(lǐng)域進(jìn)行投資。軟銀已經(jīng)開發(fā)了一款用于控制機器人的操作系統(tǒng)。該款操作系統(tǒng)與智能手機上運行的Android操作系統(tǒng)類似，這款可客戶化的操作系統(tǒng)能夠被用于建筑、醫(yī)療、娛樂等多個領(lǐng)域。
Fumihide Tomizawa表示，“在收集到日本市場的信息之后，我們將在一年內(nèi)向美國市場推出Pepper。如果Pepper的一半銷量來自企業(yè)市場，一半來自消費市場，我對此一點也不會驚訝。”
今年7月，軟銀專門成立了子公司軟銀機器人，專門用于Pepper的開發(fā)與銷售工作。
制造利潤
軟銀股價周二在東京證券交易所上漲1.3%，報收于7541日元。今年以來，軟銀股價累計跌幅為18%，表現(xiàn)遜于東證股價指數(shù)同期的走勢。
Pepper由法國機器人廠商Aldebaran研發(fā)，軟銀曾在2012年購得該公司部分股份。Pepper的組裝則委托給富士康。日本目前是全球老齡化最快的國家之一，該國政府希望企業(yè)能夠研發(fā)機器人，以緩解老齡化所帶來的勞動力緊張局面。日本2012年的機器人市場總規(guī)模約為8600億日元，約合83.8億美元。據(jù)日本政府去年預(yù)測，該行業(yè)市場規(guī)模到2022年將達(dá)到2.85萬億日元。
Fumihide Tomizawa周二并未透露軟銀為Pepper設(shè)定的銷售目標(biāo)。軟銀預(yù)計，隨著消費者將個性化自己的機器人，該公司將通過應(yīng)用和原創(chuàng)內(nèi)容獲取更多的營收。
Fumihide Tomizawa表示，“Pepper的基本前提是制造利潤。軟銀首席執(zhí)行官孫正義非常關(guān)注這一項目，我們每月向他匯報一至兩次。”
孫正義在2010年的愿景中曾表示，希望創(chuàng)造出一個與智能機器人共同生存的社會。孫正義此前表示，Pepper的構(gòu)想源自于上世紀(jì)60年代觀看的動畫片《鐵臂阿童木》。孫正義在今年7月還曾表示，通過用3000萬個機器人替代9000萬勞動工人，這將極大的改進(jìn)日本國內(nèi)的勞動生產(chǎn)率。
除軟銀之外，谷歌(微博)也通過收購Schaft等公司進(jìn)入機器人領(lǐng)域。其它的機器人制造廠商包括了本田汽車和松下電器等，前者開發(fā)出仿人機器人阿莫西（Asimo），后者則開發(fā)出在醫(yī)院中向病人遞送藥物的機器人Hospi-R。
