1969年7月20日，美國國家航空航天局（NASA）阿波羅11號成功登月。人類曾想在未來的20年內(nèi)或許就可以登陸火星，但后來的數(shù)十年內(nèi)人類并沒有走多遠(yuǎn)，對月球的探索也放緩了腳步。不過，現(xiàn)在私營機(jī)構(gòu)或許會重燃太空探險的熱情。Google 設(shè)立了Lunar X 獎，旨在激發(fā)人們對月球探索的熱情，而第一個將機(jī)器人送上月球表面的團(tuán)隊將獲得2億美元。

　　當(dāng)然，不僅僅是將機(jī)器人送上月球就可以，團(tuán)隊還需完成一些科研項目。當(dāng)機(jī)器人登上月球后，它需要在2015年12月31日前旅行500米并將所拍攝的高清視頻傳回地球。

 

　　這一目標(biāo)并不容易實現(xiàn)。Lunar X 獎設(shè)立于2007年，公布之時所設(shè)立的目標(biāo)是能在2012年12月31日前將月球車發(fā)送到月球的團(tuán)體將獲得大獎，第一名為2000萬美元，第二名500萬美元；但如果登月發(fā)生在2012年12月31日之后及2014年12月31日之前，第一名獎金將下降到1500萬美元。現(xiàn)在2014年過半。

 

　　自獎勵公布之時起至今仍有18個團(tuán)隊在參與競爭，但最后只保留5支團(tuán)隊，每支團(tuán)隊獎金為600萬美元，用這些錢為最后的登陸做準(zhǔn)備，該步驟稱之為“里程碑獎勵”?，F(xiàn)在有些項目已經(jīng)進(jìn)入測試階段，其中被認(rèn)為有較大希望的有Moon Express公司名為 MX-1 的月球著陸器。這臺著陸器據(jù)稱是綠色機(jī)器宇宙飛船，因為能源除了過氧化氫火箭燃料外還使用太陽能。另一個項目是Astrobotic公司與卡耐基梅隆大學(xué)學(xué)生合作開發(fā)的著陸器和月球車，該團(tuán)隊希望探測月球表面的可疑坑，尋找與月表之下大型洞穴網(wǎng)絡(luò)之間的聯(lián)系，因為這些地點可能成為人類未來的小型居住地。

 

　　總體而言，Lunar X 獎更像是個催化劑，它促使參與者成立公司。不少參與者表示，獲得獎項不是最終目的，而是希望像UPS 和FedEX一樣成為一家長期可持續(xù)經(jīng)營的、往返于地球與月球之間的貨運公司。