一群機(jī)器人新同事在幫New York《紐約客》記者寫稿，他們正在入侵傳統(tǒng)新聞業(yè)。

 

　　人類的懶惰正在催生越來越多的自動(dòng)化工具，比如傳說中顛覆新聞?dòng)浾呗殬I(yè)的寫稿機(jī)器，像那種專門為網(wǎng)絡(luò)編輯而制作的傻瓜式編輯軟件早就比比皆是了。假如我們告訴你，有一款接近于機(jī)器人的軟件能夠真正在一年內(nèi)生產(chǎn)3億篇消息類稿件，你信嗎？新聞通訊社美聯(lián)社就已經(jīng)在使用這樣的軟件，也由此引發(fā)了新聞從業(yè)者的爭論，寫稿機(jī)器到底是進(jìn)步還是倒退？樂觀者和悲觀者怎么說？

 

　　上周某天，《紐約客》雜志（New York）一名商業(yè)記者接到一項(xiàng)任務(wù)，為美聯(lián)社（Associated Press）綜述一則有關(guān)金屬業(yè)巨頭美鋁公司Alcoa的季度財(cái)報(bào)內(nèi)容。這位記者的報(bào)道是這樣開頭的：

 

　　美鋁公司（股票代號：AA）本周二公布報(bào)告，二季度獲利1.38億美元，扭轉(zhuǎn)了長達(dá)一年的虧損局面，盈利結(jié)果超出分析師預(yù)期。該公司報(bào)告，為工業(yè)企業(yè)客戶用作零部件的工程類產(chǎn)品業(yè)績迅猛增長，同時(shí)，該司在設(shè)法削減熔鋁業(yè)務(wù)的成本。

 

　　你可以說，這篇摘要在寫作技巧上平平，但它抓住了要點(diǎn)，足以讓任何一位讀者完全了解報(bào)道相關(guān)的背景，讀懂財(cái)報(bào)的意義——這種寫法未嘗不可。而最驚人的地方在于，完成這樣一篇新聞綜述，他只花了不到一秒鐘。

 

　　簡直匪夷所思吧！但1秒鐘完成絕不是mission impossible，因?yàn)槊缆?lián)社的報(bào)道原文就根本不是人類所寫，而是軟件的手筆——準(zhǔn)確的說是一臺機(jī)器人——由美國北卡羅來納州小城德漢姆的一家公司Automated Insights（以下簡稱AI）制造。上個(gè)月，美聯(lián)社宣布將使用Automated Insights的軟件產(chǎn)品Wordsmith，預(yù)計(jì)這種機(jī)器人每季度可“生產(chǎn)”4440篇企業(yè)盈利相關(guān)的報(bào)道，數(shù)量是人類記者目前水平的十倍多。

 

　　當(dāng)天，各大通訊社紛紛報(bào)道美鋁的盈利報(bào)告時(shí)，一家投資研究公司Zacks Investment Research會立即統(tǒng)計(jì)這些數(shù)據(jù)，通過美聯(lián)社自有的計(jì)算程式傳給該社，抽取關(guān)鍵數(shù)據(jù)和詞語，讓它們與其他背景信息匹配。只需花上幾毫秒時(shí)間，軟件就能編寫一篇美聯(lián)社風(fēng)格的完整報(bào)道，看不出和出自人手的報(bào)道有什么區(qū)別。很快，這篇報(bào)道就會出現(xiàn)在許多美聯(lián)社的關(guān)聯(lián)網(wǎng)站，如美國的全國公共廣播電臺（NPR）、夏威夷新聞網(wǎng)站Hawaii News Now、阿肯色州和密蘇里州的新聞?lì)l道KAIT8。

 

　　據(jù)AI的發(fā)言人所說，美聯(lián)社的員工會參與編輯，在財(cái)報(bào)的基礎(chǔ)上增加美鋁的相關(guān)報(bào)道。但美聯(lián)社稱，在不遠(yuǎn)的將來，許多報(bào)道的操作過程都會由機(jī)器人負(fù)責(zé)，實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化。

 

　　時(shí)至今日，在那些生產(chǎn)汽車或者電子產(chǎn)品的工廠里看到機(jī)器替代人類勞動(dòng)者，我們已經(jīng)不再意外，太正常不過了。可要說到風(fēng)風(fēng)火火、神氣活現(xiàn)的記者，大家一直覺得這根本是一群完全不會受到“自動(dòng)化”威脅的安全職場人士。所以當(dāng)美聯(lián)社宣布啟用新一代自動(dòng)化機(jī)器人發(fā)布新聞時(shí)，美國本土乃至全球坐在辦公桌后的新聞人都坐不住了。有人甚至可能在看到這條消息時(shí)沖著排字工同事喊聲：“嘿伙計(jì)，別忙活了，都歇歇吧，機(jī)器人要把我們換下了！”

 

　　不過，《紐約》雜志商業(yè)與科技版撰稿人凱文·羅斯倒沒那么緊張，他非常歡迎這些“機(jī)器人新同事”。羅斯說，非但不害怕自己會因?yàn)橐豢钴浖I(yè)，而且覺得，長期來看，啟用自動(dòng)化的報(bào)道對新聞?dòng)浾邅碚f是最大的好消息。

 

　　為什么是好消息？

 

　　首先，人類的智力優(yōu)勢并未因此而喪失，AI公司創(chuàng)造的軟件只能生成特定類型的報(bào)道，只能采用單一來源的數(shù)據(jù)，遵循常用的報(bào)道模式，“生產(chǎn)”一類短新聞。該軟件會設(shè)定算法，用它們整理數(shù)據(jù)事實(shí)和關(guān)鍵的趨勢，并與歷史數(shù)據(jù)和其他背景信息相結(jié)合，再遣詞造句，呈現(xiàn)描述性的句子。目前Automated Insights的軟件用戶既有媒體也有企業(yè)，雅虎體育頻道的橄欖球賽事用它做綜評，《財(cái)富》500強(qiáng)企業(yè)的內(nèi)部銷售報(bào)告也用它綜述。它還負(fù)擔(dān)起制作一些房地產(chǎn)的名錄和其他類似簡單報(bào)告的工作?！堵迳即墪r(shí)報(bào)》甚至開發(fā)了自動(dòng)報(bào)道地震的軟件，今年年初已經(jīng)投入測試。

 

　　另外，機(jī)器人撰寫報(bào)道，也絕不僅僅是像做一道完形填空題那么簡單。軟件為讀者量身定制了一套更高級的計(jì)算機(jī)算法——將讀者喜好的語氣、角度甚至幽默融入一篇報(bào)道之中。以機(jī)器人報(bào)導(dǎo)籃球賽事為例，可能機(jī)器人會用同樣的數(shù)據(jù)生成兩個(gè)版本的報(bào)道：一個(gè)版本為獲勝球隊(duì)的粉絲所寫，一副開心樂天的口氣；另一個(gè)版本讀起來顯得比較沮喪低落，如同失利球隊(duì)的球迷那類感受。

 

　　然而，這些所謂的“機(jī)器人”再怎么高精尖，也無法接近創(chuàng)造力旺盛的人類作者，無法全力釋放創(chuàng)造才華。

 

　　它們不可能在字里行間展現(xiàn)影視評論家馬特·左勒·塞茨對艾美獎(jiǎng)的那種冷漠決絕，也不可能像評論家喬納森·查特那樣犀利還擊奧巴馬醫(yī)改法的反對者，或者像兩性專欄作家莫琳·奧康納對美國夏令營的性事趣聞那么津津樂道......對今天的人工智能機(jī)器人來說，任何一位《紐約》雜志的專業(yè)作者都太復(fù)雜，無法學(xué)習(xí)模擬。

 

　　但至少，這并不妨礙機(jī)器人們掌握人類的許多技能，比如接聽電話、從多個(gè)來源中選取數(shù)據(jù)點(diǎn)，根據(jù)事實(shí)跡象得出原創(chuàng)的結(jié)論。

 

　　解放新聞人？

 

　　羅斯認(rèn)為，今天這些機(jī)器人所寫的實(shí)際上是人類記者不愿耗時(shí)去寫的那類報(bào)道。相信不少報(bào)業(yè)和網(wǎng)媒的記者都曾經(jīng)有過一段“追消息”的苦逼歲月。

 

　　他回憶起自己在《紐約時(shí)報(bào)》的上一份工作，當(dāng)初他就時(shí)不時(shí)得到命令，要很快發(fā)布一些企業(yè)財(cái)報(bào)的報(bào)道，和美聯(lián)社的機(jī)器人如今“生產(chǎn)”的報(bào)道如出一轍。

 

　　羅斯坦言，大清早接到那種任務(wù)真是痛苦，要從一堆數(shù)字里湊一篇新聞稿，又把它們復(fù)制到事先寫好的大綱里，再附上標(biāo)題摘要，然后盡快發(fā)布，讓交易者了解應(yīng)該買入還是拋售。這樣的報(bào)道顯然又無聊又折磨人。坦白說，在這方面，絲毫不會情緒化的機(jī)器人可能比人類做得更好。和那些剛?cè)胄羞€摸不著門道的記者相比，機(jī)器人至少已經(jīng)可以迅速寫出這樣的句子：全球資產(chǎn)管理巨頭黑石公布，第四季度盈利5.55億美元，比去年同期減少16%。

 

　　如果《紐約時(shí)報(bào)》New York Times能像美聯(lián)社那樣改用機(jī)器人報(bào)導(dǎo)有關(guān)企業(yè)財(cái)報(bào)的新聞，不再把這樣枯燥無味的任務(wù)扔給初出茅廬的記者，就可以將寶貴的時(shí)間用來構(gòu)思真正需要人類智慧的報(bào)道了，比如：描摹各類人等，分析潮流趨勢，樹立輿論導(dǎo)向。這正是羅斯不擔(dān)心機(jī)器人加盟新聞業(yè)的原因，它們不會害得合格的人類記者丟掉飯碗，反而可能將記者解放出來，騰出時(shí)間做那些更像樣的新聞工作。

 

　　再說說制造軟件的這家公司。AI公司CEO羅比·艾倫曾經(jīng)在思科公司做過工程師，他自然是同意羅斯的觀點(diǎn)：“總體來說，出版業(yè)的商業(yè)模式面臨許多挑戰(zhàn)，必須嘗試新生事物。” 但艾倫堅(jiān)稱：“新生事物并不會意味著大批人失業(yè)。我根本不為記者不擔(dān)心。我們的技術(shù)模擬的是數(shù)據(jù)分析師干的活。它無法很好地勝任記者的工作。”

 

　　艾倫說，機(jī)器人能做的是以超越人類能力的速度生成一些報(bào)道。去年，Wordsmith公司的軟件生產(chǎn)了3億篇報(bào)道，比全球任何一家媒體的人類記者報(bào)道數(shù)量都多。今年，該公司的挑戰(zhàn)會更大：計(jì)劃制作超過10億篇報(bào)道。這其中鮮有那種深度、引人入勝的故事性文章，大部分是體育賽事綜述、財(cái)經(jīng)報(bào)道或者其他仿佛流水線上批量生產(chǎn)的簡單事實(shí)類新聞。

 

　　可綜合來看，這些機(jī)器人創(chuàng)造了史上新聞創(chuàng)作的壯舉。當(dāng)然，數(shù)量多未必效果更好。但是，對讀者來說，無論想查詢某只平庸無奇的體育比賽隊(duì)伍，還是一時(shí)好奇想了解某只冷門的個(gè)股，總有一篇可讀的完整報(bào)道及時(shí)出現(xiàn)，這就是機(jī)器人加入新聞業(yè)的一種意義。

 

　　“我們想要實(shí)現(xiàn)的，大多都不是直接取代現(xiàn)存的模式”， 艾倫澄清，“畢竟，你根本找不到愿意一周寫上萬篇橄欖球賽事報(bào)道的真人記者。”

 

　　肯·多科特是一位研究新聞業(yè)的獨(dú)立分析師，在它看來，機(jī)器人報(bào)道的興起是時(shí)代的產(chǎn)物，既是科技發(fā)展的成果，又是新聞業(yè)經(jīng)濟(jì)環(huán)境不佳的無奈之舉。行業(yè)不景氣，媒體不得不為了削減成本尋找多種方法。多科特評價(jià)：“機(jī)器人只是新型新聞業(yè)的又一種工具。”他預(yù)計(jì)，未來機(jī)器人不會是記者的競爭對手，還會充當(dāng)記者的好幫手，幫助準(zhǔn)備一些數(shù)據(jù)秘籍的段落，便于記者將那些內(nèi)容補(bǔ)充到分析文章中，創(chuàng)造比單靠人類勞動(dòng)效率更高的人機(jī)結(jié)合報(bào)道。

 

　　多科特說：“記者，已經(jīng)成為技術(shù)含量越來越高的工作。僅僅寫普通的新聞稿，或者采訪某個(gè)人，接著寫一篇不足千字的通俗報(bào)道，這都不夠。往樂觀的方面看，我們會利用計(jì)算機(jī)作那些組織基本事實(shí)的基礎(chǔ)工作，判斷與分析、解讀和讀者體驗(yàn)都要由人類來完成。”

 

　　多科特甚至認(rèn)為，有了機(jī)器人的協(xié)助甚至可能激發(fā)人類記者的智慧，讓記者做得更好。

 

　　當(dāng)有了軟件幫你生成類似于老實(shí)文件夾的數(shù)據(jù)，這就等于我們得到了全天候服務(wù)的研究助理。人類報(bào)道的信息就會更準(zhǔn)確，因?yàn)檐浖苯訌臄?shù)據(jù)源獲取信息，并非人類復(fù)制粘貼的操作。所以，在梳理信息時(shí)，人類記者出的錯(cuò)就會更少。而且，有了機(jī)器人嚴(yán)格挖掘數(shù)據(jù)把關(guān)，記者們將能夠把精力集中在那些需要深入啟迪、娛樂和開導(dǎo)讀者的報(bào)道上，不會只是重復(fù)無趣的方法，把簡單的信息從A處搬到B處?；蛟S記者也會有興趣，開始更精心地創(chuàng)造哪怕基本的新聞報(bào)道，目的只是為了向讀者證明，它們不是在機(jī)器自動(dòng)化幫助下完成的。俏皮的記者甚至?xí)@么反問：哪部機(jī)器人能像這樣巧妙地引用碧昂斯？

 

　　誠然，這個(gè)世界還需要企業(yè)財(cái)報(bào)的報(bào)道和體育賽事的綜述，總有些記者的職責(zé)就是寫這類文章。

 

　　自動(dòng)化，在某種程度上必然減少了媒體對這些人類記者崗位的需求，特別是在資金來源不足、財(cái)務(wù)狀況不佳的小型地方媒體。創(chuàng)造內(nèi)容的機(jī)器人今后會使用更先進(jìn)的技術(shù)，本領(lǐng)也會隨之越來越強(qiáng)，能寫更多類型的新聞。電視要聞、博客、體育分析、政治活動(dòng)專題等新聞看起來都可以自動(dòng)化處理。眼下還在從事這類新聞工作的人可能會慢慢淡出。據(jù)艾倫預(yù)計(jì)，機(jī)器人甚至?xí)孀闳肆Y源和外聯(lián)領(lǐng)域。艾倫透露，多家政治組織已經(jīng)接觸Automated Insights，希望利用Wordsmith，向選民發(fā)布個(gè)性化的電郵，其中包括此前為美國總統(tǒng)奧巴馬競選服務(wù)的智囊團(tuán)。

 

　　但即使是這樣最壞的結(jié)果，從記者的職業(yè)未來角度看，自動(dòng)化報(bào)道的崛起也比新聞業(yè)面對的根本經(jīng)濟(jì)困境威脅小得多。新聞業(yè)當(dāng)前面臨印刷內(nèi)容向網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)移，廣告業(yè)務(wù)枯竭等致命的棘手問題。那絕不是機(jī)器人革命造成的絕境。對大部分作者而言，這場革命還不足為懼，它只會讓作者的工作更便利、更有趣。因此，羅斯認(rèn)為，記者應(yīng)該為機(jī)器人異軍突起而慶祝，為自己多了幫手而開心，那樣就可以專心做最重要的那些工作了。

 

　　畢竟，如果誰希望一年到頭做那些無需動(dòng)腦的工作，日復(fù)一日重復(fù)那樣的生活，那真人也就早變成了機(jī)器人。