日本電信營運商軟體銀行(SoftBank)在日前正式發(fā)表人形機器人 Pepper ，預定將在明年2月上市；這款機器人據(jù)說能「讀」出人類的情感，并與人類對話，而且售價不到2,000美元(日幣19萬8,000元)。
Pepper 機器人身高4英尺(約122公分)，腳下有輪子，胸部配備一臺10.1寸平板電腦，用以顯示所查詢的訊息；軟銀表示，Pepper是透過云端的人工智慧進行控制。軟銀執(zhí)行長孫正義(Masayoshi Son)則強調，這款人形機器人的開發(fā)目標是「賦予機器人一顆心」。
根據(jù)軟銀所提供的規(guī)格(點此連結看更多Pepper介紹)，Pepper的頭部配備四個麥克風、一部攝影機以及一個3D深度感測器；軀干部位裝置了陀螺 儀，頭部與手部則有觸覺感測器。可移動的基座配備兩個聲納裝置、四個雷射以及三個碰撞感測器，一個陀螺儀；移動速度最高可達時速3公里。
軟體銀行(SoftBank)所開發(fā)的人形機器人Pepper正式亮相
日本可說是個機器人大國，聞名世界的機器人包括漫畫卡通里的原子小金剛(Astro Boy)、ASIMO (車廠Honda開發(fā)的人形機器人)，以及Sony曾推出的機器狗Aibo (編按：別忘了村田制作所的「村田小妹」！)，再出個機器人一點也不令人驚訝，但實際上，Pepper是法國血統(tǒng)軟銀持有大多數(shù)股份的法國業(yè)者Aldebaran為軟銀開發(fā)了Pepper，而臺灣業(yè)者鴻海(Foxconn)則會是它的代工廠。很重要的一點是，Pepper并非服務型機器人，它不是來幫人類打掃房屋或是在花園除草，它是設計來講故事給小朋友聽、跟人們聊天，有點像是家庭寵物的 角色，總之是娛樂用途的。但也因為如此，我實在不太明白Pepper打造成人形的原因；如果它不做那些我也不想做的事情，又為何要有一個機器人？我的意思 是說，真的需要一個講話幽默機智的機器人？
更讓人不解的是，軟銀身為一家電信營運商、并非硬體廠商，怎么會對機器人有興趣？據(jù)了解，Pepper將開始在軟銀位于日本東京的部份手機門市與大眾見面，所以軟銀執(zhí)行長大張旗鼓地辦了Pepper發(fā)表會，其實只是為了吸引更多人光顧軟銀的商店？
軟銀能從Pepper獲得什么好處？
也許是一部份原因，但這仍不足以解釋軟銀為何針對消費性市場發(fā)表Pepper；根據(jù)我個人的觀察，這個人形機器人有兩個設計重點，可能會是吸引軟銀執(zhí)行長孫正義的首要因素也就是應用程式以及云端服務。
Pepper的設計公司Aldebaran創(chuàng)辦人暨執(zhí)行長Bruno Maisonnier，在2004年著手開發(fā)該公司第一款自主行動的可編程機器人Nao，并在2008年上市；據(jù)Maisonnier表示，Nao與 Pepper采用同一套軟體NAOqi為基礎，該作業(yè)系統(tǒng)能簡化機器人編程。而Aldebaran打算將Pepper的架構開放給軟體開發(fā)商，讓他們?yōu)檫@款機器人打造各種應用程式；就像豐富的應用程式促進了智慧型手機之成功，該 公司也期望Pepper的應用程式能擴展機器人的功能型，好在消費性市場取得成功。我認為軟銀也看到了Pepper的成功并不在于硬體，而在于未來可能會 出現(xiàn)的、讓這款人形機器人真正大受歡迎的殺手級應用程式。
軟銀號稱Pepper是「全球第一個會判讀情感的個人化機器人」，但它并非天 生就會，而是需要透過學習；Pepper的敏感度預期能透過來自云端人工智慧的知識而不斷成長。孫正義解釋，舉例來說，放置在軟銀門市的Pepper會開 始收集與人們互動的資料，當它說笑話時會觀察人們的反應，然后將之上傳到云端資料庫。
當Pepper走進人們家中也會繼續(xù)收集資料；舉例來說，當它為小朋友講故事而且看到他們笑得很開心，它就會注意這個情境。而根據(jù)軟銀表示，Pepper在認知適當?shù)姆磻矫?，會將感覺「數(shù)位化」并「自主學習」。
孫正義表示，目前Pepper是透過Wi-Fi連結到網(wǎng)際網(wǎng)路，未來也可能會升級支援LTE；軟銀打算透過Pepper來收集與消費者相關的資料以及行 為但是以讓Pepper更聰明、更人性化的名義。結合應用程式與云端服務，軟銀能從Pepper獲得的好處，很明顯比消費者多更多。
為什么需要娛樂型機器人？
日本對機器人的迷戀實在讓我有點惱火；但在那樣一個逐漸邁入高齡化的社會，將Pepeer視為能陪伴老年人的工具是可以理解的。我的老媽媽也住在日本， 她有一天看到電視上Honda的廣告，ASIMO在義大利的某個鄉(xiāng)村廣場跟一群小朋友玩，就跟我說ASIMO真是太可愛了，她也希望有它在身邊做伴。
好吧…我投降，我對于不能跟媽媽住在一起很有罪惡感(她真的很擅長挑起這個)；這讓我看到了Pepper的潛在價值，但這并不代表我可以信任ASIMO 或Pepper能挑起妥善照顧我嬤嬤的責任。事實上，當我聽到軟銀介紹Peeper是一款「行為自主、以愛啟動的機器人」時，還起了不少雞皮疙瘩真的假 的？用愛就能啟動？
還有一點是，我對娛樂型機器人的概念頗感疑問；我不由自主地想起在1990年代末期初次訪問Sony旗下電腦科學實 驗室(Computer Science Laboratory)的土井利忠(Toshitada Doi)的往事，當時他正利用人工智慧開發(fā)Aibo機器狗，在被問到為何開發(fā)娛樂型而非服務型機器人時，他坦白告訴我：「因為如果是娛樂用途，消費者會更 容易原諒機器人所犯的錯誤?！?/p>
十年后，日本遭遇了2011年的「311」大地震與海嘯，有第一批機器人進入了福島縣的受損核電廠收集資料，它們當然不是日本廠商所開發(fā)的娛樂機器人，而是美國業(yè)者iRobot經(jīng)過戰(zhàn)爭測試的Packbot。
毋庸置疑，Aldebaran與軟銀將可透過把Pepper放在現(xiàn)實世界，獲得更多有關消費者資料與行為；但若它不能正確理解人們的情感，消費者真的那 么容易原諒嗎？他們會是覺得Pepper就是很可愛，還是會抱怨它沒有用？我覺得我的錢包會是后者。(Pepper的學習能力到底如何？點此連結另開視訊 檔案來看看軟銀的實驗)
在產業(yè)界致力于開發(fā)更優(yōu)秀機器人的此時，我認為選擇開發(fā)娛樂型機器人無論它們是否被投入了大量心力其實是一種逃避。你認為呢？我不是唯一那個希望機器人能替代人類做很多粗重工作的人吧？
