目前，中國和美國都開始將黑匣子定位儀運往南印度洋一線，搜索馬航MH-370航班的黑匣子。那么，如何在茫茫海中搜索黑匣子？要知道，在水下，無線電信號傳播遞減率極大。
但是辦法總是有的！黑匣子，總共為兩條系統(tǒng)，一套為記錄飛行數(shù)據(jù)的飛行數(shù)據(jù)記錄儀，另一套為記錄機組通話的話音記錄儀。一般飛行數(shù)據(jù)記錄儀在機尾，話音記錄儀在駕駛艙上部。而這兩套記錄儀上，都附加有水下定位信標機。如果飛機落入水中，兩套水下定位信標機就會自動開啟，以27.5千赫茲的頻率發(fā)送聲音信號。
為什么要用聲波傳遞信號？
無線電波最大的弱點是在海水中傳遞衰減巨大，而且波長越小，衰減最大。不過，哪怕是低頻無線電波，在海水中每傳遞3米，其電波幅值就會衰減到原來的1/10，如果黑匣子沉入水下，依靠無線電發(fā)送信號——那么你永遠也找不到黑匣子了。
但是，聲音在水中的特性就截然不同了——海水對聲波的吸收要遠遠小于對光波和電磁波的吸收。比如，100分貝，聲頻在10千赫的聲波，在海水中的遞減為0.95分貝每公里。相比于電磁波，要強很多。另外，在水中，聲音的速度也傳遞的更快，一般來說在1500米每秒左右，當然傳遞中還會受到水壓，溫度，鹽分的影響，速度會快或慢一點。
如何搜索水下的黑匣子？
攜帶有水下定位信標機的黑匣子入水后，就會自動發(fā)動27.5千赫茲的音頻信號，時間約為1個月。對于搜索一個水下會發(fā)送聲音信號的黑匣子，其實就和搜索一艘潛艇類似——需要使用被動聲吶。通過精密的被動聲納，確定聲源位置，然后再派出水下機器人，回收黑匣子。
以此次美國海軍攜帶的TPL-25拖拽式定位機為例，該系統(tǒng)是美國海軍主要的黑匣子水下定位儀器之一。它實際上就是一個被動定位聲吶。按照美國海軍的公表數(shù)據(jù)，TPL-25可搜索6000米深度的目標，接收音頻范圍為3千赫茲到50千赫茲，拖拽航速為1-5節(jié)。
水下搜索黑匣子容易嗎？
雖然有聲波定位和精密被動聲吶，但是在水下定位黑匣子，仍然是一件相當有難度的事情。
TPL-25拖拽式定位儀的拖拽速度很慢，最快不能超過5節(jié)，也就是9.26公里/小時，比一個人騎自行車還要慢不少。面對幾十萬平方公里的搜索海區(qū)，還有有限的搜索時間(MH-370)的水下定位信標可能還能工作兩周)，如果只動員一艘艦艇進行搜索，基本就是不可能的任務。
