美國(guó)加州理工學(xué)院旁的大街上，11日下午停滿了車，多家美國(guó)主流媒體的轉(zhuǎn)播車將學(xué)院內(nèi)的布朗體育中心圍得水泄不通。學(xué)生們平常打籃球的體育中心內(nèi)，地板上滿是電池、電線、磁鐵，數(shù)百名當(dāng)?shù)卮?、中、小學(xué)師生擠滿看臺(tái)，為他們今年最關(guān)注的機(jī)器人奪罐奇兵”吶喊助威。
機(jī)器人課程是加州理工最受歡迎的課程之一，學(xué)生們要自己設(shè)計(jì)制造最“強(qiáng)悍”的 機(jī)器人參加年度決賽。迄今已舉行了29年的這一比賽不僅是該校學(xué)生的年度盛事，更成為洛杉磯地區(qū)不少中小學(xué)的實(shí)地考察課目。
比賽為雙敗淘汰制，每輪賽時(shí)為4分鐘。6隊(duì)學(xué)生需要遙控空中或地面機(jī)器人從對(duì)方區(qū)域內(nèi)取回己方的空鐵皮罐頭筒，還要避開對(duì)方機(jī)器人，將罐頭筒放入賽場(chǎng)中央5英尺（約1.5米）高臺(tái)上的目標(biāo)平臺(tái)，同時(shí)阻止和破壞對(duì)手的機(jī)器人達(dá)成這一目標(biāo)。比賽結(jié)束時(shí)，哪支隊(duì)伍的罐頭筒距目標(biāo)平臺(tái)最近，哪支隊(duì)伍就獲勝。
形狀各異的飛行器、坦克、鏟車、磁鐵機(jī)器人……學(xué)生們的參賽作品五花八門。曾獲往年比賽冠軍的兩名學(xué)院校友擔(dān)任比賽解說和主持人，為現(xiàn)場(chǎng)觀眾分析戰(zhàn)況。目標(biāo)平臺(tái)所在的高臺(tái)有四條超過45度的斜坡通道，其中一條為鐵質(zhì)，其余三條為木質(zhì)。參賽學(xué)生需要針對(duì)“敵方”機(jī)器人的數(shù)量和情況設(shè)計(jì)戰(zhàn)術(shù)。
在激烈的最后一輪決賽中，“40個(gè)雞塊”隊(duì)?wèi){借兩輛陸地機(jī)器人戰(zhàn)車“大薯?xiàng)l”和“小薯?xiàng)l”率先將罐頭筒送入目標(biāo)平臺(tái)，擊敗了對(duì)手的1架飛行器和3輛陸地機(jī)器車，捧起了沉重的鐵齒輪獎(jiǎng)杯。
“此次我們能以少勝多贏得這次比賽，重要原因就是我們?cè)O(shè)計(jì)的機(jī)器人簡(jiǎn)約可靠，操控性更強(qiáng)，采取了多種富于變化的實(shí)用戰(zhàn)術(shù)，”冠軍隊(duì)選手詹姆斯·伯恩賽后接受新華社記者采訪時(shí)說，“我從小學(xué)就開始選修學(xué)校的樂高機(jī)器人課，中學(xué)參加了學(xué)校的機(jī)器人隊(duì)。無(wú)論今后我的具體職業(yè)是什么，可以肯定的是，一定會(huì)與機(jī)器人有關(guān)。”
美國(guó)學(xué)校教育重視動(dòng)手實(shí)踐，機(jī)器人比賽也是件很普通的事。前來(lái)觀看比賽的威爾遜中學(xué)學(xué)生賈森對(duì)記者說：“我也有自己的機(jī)器人，不比他們的差。我們學(xué)校機(jī)器人課棒極了，如果我在這上學(xué)，我肯定拿冠軍。”
“就在我們比賽的同時(shí)，全美不知有多少中小學(xué)校也在開展自己的機(jī)器人比賽。近年來(lái)，學(xué)生們的機(jī)器人實(shí)踐水平也越來(lái)越高，我們學(xué)區(qū)的一名高中生這兩年就曾設(shè)計(jì)、制造了一款可以準(zhǔn)確向籃筐投擲籃球的機(jī)器人，”本屆大賽組織者萊斯利·里科告訴記者。
機(jī)器人不僅是一個(gè)教育課程的載體，更因明顯的跨學(xué)科和交叉性特點(diǎn)成為了解和體驗(yàn)現(xiàn)代工業(yè)設(shè)計(jì)、機(jī)械、電子、傳感器、計(jì)算機(jī)軟硬件、人工智能等領(lǐng)域先進(jìn)技術(shù)的重要工具。
“不要小看這個(gè)把罐頭筒當(dāng)成目標(biāo)的比賽，它考察了學(xué)生設(shè)計(jì)、制造、維修、遙控操作機(jī)器人的水平，同時(shí)也考察了他們實(shí)際應(yīng)用和解決具體問題的能力，”機(jī)器人課程教授卡爾·勞夫?qū)τ浾哒f。
勞夫說：“機(jī)器人時(shí)代已經(jīng)到來(lái)，未來(lái)機(jī)器人將可應(yīng)用于幾乎所有領(lǐng)域，火星上現(xiàn)在就有我們噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室制造的機(jī)器人。事實(shí)上，不僅是機(jī)械工程專業(yè)，其他專業(yè)的學(xué)生也需要具備自己建造東西的能力，今天的學(xué)生面對(duì)的將是一個(gè)全新世界，他們需要更強(qiáng)的動(dòng)手能力和設(shè)計(jì)創(chuàng)造能力。”
