過去９０年里，不時也會涌現(xiàn)出胰島素針劑的替代品，但都只是曇花一現(xiàn)。有效、給藥方便、同時經(jīng)濟實惠的替代品直到現(xiàn)在也沒有被開發(fā)出來。
為了尋找其它的給藥方法，可以說科學(xué)家們已經(jīng)把人體的里里外外試了個遍。盡管人體大多數(shù)部位都不適合胰島素的給藥，但是科學(xué)家們還是在執(zhí)著地探索著人體的每個面、膜、腔的給藥可能性。下面僅列舉這些年來的一些研究，排名不分先后。
陰道。數(shù)據(jù)顯示，胰島素可以通過陰道壁吸收，但是效率較低，況且它在倫理上也不是一種可以接受的方法。
直腸。直腸內(nèi)壁也是一個很好的脈管組織，可以吸收很多藥物。但是很顯然它的局限性也使它不太可能用于日常用藥。
皮膚。皮膚是一個堅實致密的組織，用來保護(hù)人體免受外物傷害。雖然理論上藥物也能通過皮膚被人體攝取，但是像分子一樣大的胰島素需要電力刺激才能穿透皮膚。因此這種方法又貴又不實用。另外也有人嘗試通過用藥物舒張毛孔的方式來給藥，但是多年來毫無進(jìn)展。
鼻粘膜。已經(jīng)有通過鼻粘膜成功使用胰島素的先例，但是對于日常使用來說，鼻粘膜還是太脆弱了。
口腔內(nèi)壁。它也是一種有彈性的粘膜，而且也具有吸收能力（想一想咀嚼式的煙草）。把溶解狀態(tài)的胰島素通過像哮喘噴劑一樣的工具噴入口腔，已被證實是一種可以快速將胰島素吸收到血液中的方法。這也是一種很有希望的方法，目前正在美國和印度接受試驗。
肺。幾年前通過肺部吸收胰島素的方法被研究了出來，但這種方法的隱患是，長期使用可能導(dǎo)致肺部損傷。美國藥監(jiān)局（FDA）雖然批準(zhǔn)了這種方法，但要求患者必須定期接受肺功能檢查。不過由于經(jīng)濟上并不實惠，再加上醫(yī)生很少使用這種療法，導(dǎo)致這種療法最終退出了市場。另一種類似產(chǎn)品已經(jīng)研究了一段時間了，而且不久即將接受FDA的審查。
既然這些方法都不管用，為什么不把胰島素做成口服藥呢？這聽起來是個簡單的答案，但實際上卻并不這么簡單。首先，就像有的人有復(fù)發(fā)燒心癥狀，有的人有腸道易激綜合癥一樣，人的胃腸系統(tǒng)存在很大的個體差異。
其次是“漢堡包綜合癥”。人吞下胰島素藥片后，它必須先經(jīng)過胃部的酸性環(huán)境的折磨，然后再在十二指腸中被消化酶“洗禮”一遍，然后再進(jìn)入腸道，最后才能進(jìn)入血液。另外胰島素還要經(jīng)過肝臟，有可能藥物還沒接觸到血液和人體組織，就已經(jīng)被肝臟破壞和分解了。
許多藥企都嘗試過研制胰島素片劑，但最后都以失敗告終，但現(xiàn)在仍有一些制藥公司依然在鍥而不舍地研制最終能被血液吸收的口服胰島素。但我對他們的嘗試仍然持懷疑態(tài)度。
我們再回來看看文章開頭提到的機器人藥片。它基本上就是一個聚合物膠囊，里面裝著很多用糖做的微型空心針。膠囊像普通藥物一樣吞入腹中后，可以安然進(jìn)入腸道。一旦進(jìn)入小腸，人體的酸性物質(zhì)就會溶解膠囊的外層，露出的微型氣球狀結(jié)構(gòu)會不斷膨脹，輕輕地將裝滿藥物的針頭推進(jìn)腸壁。
這是一個非常有趣的概念，很可能發(fā)展成一個有效的給藥系統(tǒng)，但它離真正投入市場還有很遠(yuǎn)。它在胰島素上的應(yīng)用也仍然有待觀察。
