近日有消息稱，F(xiàn)acebook計劃斥資6000萬美元收購太陽能無人機制造商Titan Aerospace。據(jù)該公司稱，旗下無人機能在海拔20千米的高度以太陽能為動力停留5年之久，此舉將為偏遠地區(qū)普及寬帶連接提供解決方案。盡管雙方公司對此都不予置評，但此舉卻再次昭顯了Facebook CEO 扎克伯格意欲“連接世界更多地區(qū)”的雄心。

 

　　據(jù)了解，早在2013年Facebook就曾與高通、三星聯(lián)手，共同推出互聯(lián)網(wǎng)普及計劃Internet.org，以期向世界近2/3無法使用互聯(lián)網(wǎng)的用戶創(chuàng)造上網(wǎng)的條件。此番收購Titan Aerospace將進一步推動這一計劃的進行。

 

　　而谷歌作為另一大科技巨頭，在這一領(lǐng)域也沒有閑著：此前，谷歌Google X實驗室曾對外公布Loon項目熱氣球計劃，打算將熱氣球送入平流層，從大氣層面進一步擴大互聯(lián)網(wǎng)連接。同時推出Link光纖計劃，希望以此為更多美國本土互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)器供應(yīng)商提供更高速、更便捷的寬帶傳輸。據(jù)最新消息，該項目在烏干達坎帕拉市已進入一期測試階段。

 

　　與此同時，全球網(wǎng)上零售巨頭亞馬遜公司對無人機領(lǐng)域的關(guān)注也日益顯露。此前有報道稱，亞馬遜計劃改用無人機進行快遞配送，而該公司對此也給予了證實：亞馬遜于2013年12月推出Amazon Prime Air服務(wù)，宣布亞馬遜將采用小型飛行機器人以實現(xiàn)30分鐘內(nèi)配貨的目標(biāo)。

 

　　巨頭們紛紛出手，那高空飛行領(lǐng)域的自身發(fā)展又是如何呢？

 

　　據(jù)了解，Titan近期正致力于研發(fā)蜻蜓形狀的無人機。新機型兩翼將采用太陽能面板充電，其小型號命名為Solara 50，機翼約164英尺，比普通波音767稍大。此外，Titan也同時聲稱，該公司所產(chǎn)無人機可通過專業(yè)通信設(shè)備有效提升網(wǎng)速，從而實現(xiàn)每秒1千兆字節(jié)“飛一般”的速度。而該目標(biāo)一旦實現(xiàn)，將使得網(wǎng)速遠超多數(shù)發(fā)達國家的現(xiàn)行寬帶速度。對此，Titan表示，公司預(yù)計在2015年將這一計劃首次付諸“商業(yè)運作”。

 

　　可以這樣說，無論是熱氣球還是無人機，只要是利用高空飛行即可有效升級當(dāng)前互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。對此，美國陸軍空間與導(dǎo)彈防御司令部前飛行官Patrick Egan表示，軍方的測試已經(jīng)證明了這一點。但難道這就意味著高空互聯(lián)網(wǎng)爭奪戰(zhàn)的時代就要來臨了嗎？

 

　　未必。

 

　　目前這一領(lǐng)域仍有很多科技難題尚未攻克。

 

　　Egan指出，高空氣球固然可以通過噴射流的改變實現(xiàn)氣球航線的變更，但基地飛行員卻需要通過排氣來控制這一操作，況且氣體排放的不可回收性將嚴(yán)重限制熱氣球的整體飛行。對于無人機來說，只有維持機身輕便才能確保飛機的持久續(xù)航，同時也必須避免氣流顛簸，否則會對機身造成不必要的磨損和劃傷，而這些都將成為限制無人機在其它領(lǐng)域的發(fā)展空間的一個瓶頸。至于Titan Aerospace公司此前宣稱的5年持續(xù)飛行，Egan更是不屑一顧：“說真的，我根本不相信”。

 

　　但是眼下這場天空領(lǐng)域的爭奪戰(zhàn)中，谷歌和Facebook無疑將成為首輪比拼的競爭對手。Strategy Analytics公司稱，搜索巨頭谷歌憑借Android操作系統(tǒng)2013年搶占全球智能手機市場近79%份額。而Facebook則希望通過“每臺都要Facebook（Facebook for Every Phone）”低端機客戶端、Facebook Zero網(wǎng)以及收購WhatsApp，進一步拓寬發(fā)展中國家用戶基數(shù)。二虎相爭，不知最終花落誰家呢？

 

　　即便目前仍有很多技術(shù)瓶頸，但Facebook對Titan的收購再次向世人證明，無人機的未來將不僅僅局限于航空公司，“凡是需要空中信息接收或是無人機通訊設(shè)備的公司，都將需要它”。