追求“眼神交流”
iRobot的高級副總裁Youssef Saleh自豪地表示，“Ava500集合了思科與iRobot最先進的技術”。Ava500不愧為電視會議霸主與機器人梟雄合作的結晶，對細節(jié)也是精益求精。
第一，不同于需要遙控操作的Beam，Ava500只需指定目的地就能完全自動移動。除了攝像頭以外，Ava500還配備了激光器、3D傳感器、聲吶等傳感技術，可自行判斷周圍環(huán)境和障礙物。Saleh介紹說，“該產(chǎn)品符合FDA（美國食品和藥物管理局）的標準，具備可以在醫(yī)院使用的安全性”。會議結束后，機器人能夠自動返回充電處。
Ava500在設計方面重視的是充分進行“眼神交流”，希望達到與實際的面對面談話一樣的效果。例如安裝攝像頭的位置、機器人改變方向時的動作、根據(jù)對方是站還是坐來調(diào)整畫面高度等功能，都是為了追求“人性化”。
負責思科網(wǎng)真系統(tǒng)的副總裁Snorre Kjesbu強調(diào)：“即使是作為電視會議系統(tǒng)，也要具備足以滿足企業(yè)使用需求的品質。”Ava500除了在高精細、高音質的基礎上組合了穩(wěn)固的安全技術之外，還很注重與企業(yè)現(xiàn)有電視會議系統(tǒng)的聯(lián)動。今后，兩家公司將活用云計算技術，實現(xiàn)在利用人型機器人開會的同時，通過智能手機等共享資料。
Ava500預定以每月2500美元的價格提供租賃服務。Kjesbu表示，“只要一個月少從東京到舊金山出差一次，就可以收回使用成本”。今后，Ava500還有望在遠程檢查工廠生產(chǎn)線等領域實現(xiàn)普及。
能否降低遠程辦公的門檻？
在日本，隨著個人電腦和智能手機的普及，作為企業(yè)提高生產(chǎn)效率的手段，以在家辦公為代表的“遠程辦公”逐漸受到關注。作為IT（信息技術）戰(zhàn)略和災害時危機管理的一個環(huán)節(jié)，日本政府也打算推動遠程辦公的普及。按照IDC日本的估算，日本相關市場到2017年將達到10963億日元的規(guī)模，較2012年增長38％。
但截至目前，遠程辦公的推廣不及預期，其原因并不僅僅是對成本和安全方面的擔憂。在重視人與人之間的密切交流的職場，通過電視會議系統(tǒng)開展的遠程交流確實讓人覺得少了點什么。網(wǎng)絡會議服務提供商V-CUBE的社長間下直晃表示，“使用傳統(tǒng)的電視會議系統(tǒng)時，場外的參加者總是會覺得難以融入其中，最終參與討論的只是現(xiàn)場人員。雖然只是主觀上的感覺，但這其中存在著重要的課題”。
如今，電視會議人型機器人已經(jīng)悄然引發(fā)關注。雖說此類產(chǎn)品才剛剛誕生，但有可能為降低遠程辦公普及門檻提供一種解決方法。而且，日本企業(yè)必須要牢記的是：在機器人吸塵器“屋巴”問世之時，日本各大電器企業(yè)都不屑地認為“那就是個玩具”。然而，就在日本企業(yè)觀望的時候，iRobot一鼓作氣開拓了機器人吸塵器這個新市場。美國企業(yè)紛紛涉足的會議機器人也是如此，在笑話別人“科幻電影看多了”之前，還是多想一想的好。
