據(jù)日經(jīng)BP社報(bào)道，在玻璃窗的另一側(cè)，是一個(gè)截然不同的世界。身著防塵服、手戴薄手套的工人正在組裝著銀色的機(jī)械。
從另一扇窗戶眺望中庭的1層，1個(gè)仿佛伸開(kāi)雙手的機(jī)器人映入眼簾。銀色的是與半導(dǎo)體制造裝置一起工作的晶圓搬運(yùn)機(jī)器人，伸開(kāi)雙手的是液晶面板搬運(yùn)機(jī)器人。這里是安川電機(jī)于11月底在北九州市投入使用的新工廠。
工廠車間的空氣潔凈度高達(dá)“ISO6～7級(jí)”，與相機(jī)工廠和部分食品工廠相當(dāng)。因?yàn)榘言痉殖?個(gè)的車間集中到了1處，所以該公司重新建設(shè)了廠房。在省去多余的搬運(yùn)環(huán)節(jié)后，工時(shí)數(shù)減少了約3成。
安川電機(jī)沒(méi)有公布工廠的投資額，但從拆除原有工廠，重新建設(shè)來(lái)看，金額絕對(duì)不會(huì)是一個(gè)小數(shù)。受災(zāi)后重建和東京申奧成功的影響，建筑工人和技師向東日本流動(dòng)，也抬升了北九州的建設(shè)成本。
對(duì)于“省去多余的搬運(yùn)環(huán)節(jié)”的思路，筆者非常理解，但心中也不免產(chǎn)生了一個(gè)疑問(wèn)。僅導(dǎo)入半導(dǎo)體機(jī)器人和液晶機(jī)器人值得新投資建設(shè)工廠嗎？
“與液晶一同發(fā)展”的時(shí)代已經(jīng)終結(jié)
讓我們來(lái)稍微回顧一下歷史。就在幾年前，為了提高生產(chǎn)效率，液晶行業(yè)還在競(jìng)相角逐玻璃基板的大型化。
2000年代前期還是“第6代”（約2.5平方米），隨著時(shí)間的推移，第7代、第7.5代、第8代開(kāi)始涌現(xiàn)，面板越來(lái)越大，很快就發(fā)展到了足有8平米之多的第10代。為制造第10代液晶建設(shè)的夏普?qǐng)S（當(dāng)時(shí)，現(xiàn)更名為堺顯示器產(chǎn)品公司）稱得上是大型化的代表。
伴隨基板大型化的發(fā)展，能夠安全運(yùn)輸厚度不到1毫米的玻璃基板的機(jī)器人也成為了開(kāi)發(fā)的熱點(diǎn)。安川電機(jī)就是液晶機(jī)器人開(kāi)發(fā)的領(lǐng)軍企業(yè)。
然而，夏普與堺工廠的結(jié)局盡人皆知。液晶電視的大型化告一段落，反而是能夠高效制造智能手機(jī)和平板電腦液晶的“第6代和第8代用機(jī)器人才是現(xiàn)在的暢銷商品”（安川電機(jī)）。但其需求也已經(jīng)近乎飽和。
半導(dǎo)體同樣如此。2013年9月，大型半導(dǎo)體制造裝置企業(yè)東電電子與美國(guó)應(yīng)用材料公司決定在2014年下半年合并。既然制造裝置企業(yè)為求生存開(kāi)展國(guó)際重組，半導(dǎo)體機(jī)器人作為制造裝置中的一個(gè)部件，日子自然不會(huì)好過(guò)。市場(chǎng)擴(kuò)大的勢(shì)頭也比不上以往。
清潔車間所為何來(lái)？
向安川電機(jī)的執(zhí)行董事南善勝詢問(wèn)其中的緣由，對(duì)方回答：“這是為未來(lái)的投資”。安川電機(jī)非常清楚，液晶和半導(dǎo)體用機(jī)器人如今不處在向上的環(huán)境中。該公司之所以建設(shè)配備清潔車間的工廠，并不是為了這些象征著日本機(jī)電產(chǎn)業(yè)的機(jī)器人。
而反映該公司真正意圖的是，一種機(jī)器人于11月上旬參加了在東京都內(nèi)舉辦的“國(guó)際機(jī)器人展”。
這種機(jī)器人能像人一樣，用兩條胳膊調(diào)配試劑。不用說(shuō)，這種機(jī)器人面向的用途，是再生醫(yī)療和尖端科學(xué)實(shí)驗(yàn)，工作的地點(diǎn)也是清潔車間。為實(shí)現(xiàn)品質(zhì)管理、降低成本而有意發(fā)展自動(dòng)化的食品工廠機(jī)器人同樣是在衛(wèi)生管理嚴(yán)格的環(huán)境下使用。
當(dāng)然，機(jī)器人本身也必須是在清潔車間中制造。雖說(shuō)目前對(duì)于銷售額還幾乎沒(méi)有貢獻(xiàn)，但這些機(jī)器人正是促使安川電機(jī)決定新建清潔工廠的砝碼。
從液晶、半導(dǎo)體到生物醫(yī)療、食品。在這樣的腳步中，隱約透露著安川電機(jī)不依賴機(jī)電業(yè)務(wù)，開(kāi)拓新客戶的決心。
在制造汽車工廠常見(jiàn)的多關(guān)節(jié)機(jī)器人廠房，也出現(xiàn)了這樣的跡象。2年前訪問(wèn)時(shí)，生產(chǎn)線上還有近20名工人，現(xiàn)如今已經(jīng)減少到了3名，取而代之的，是大量增加的機(jī)器人。
機(jī)器人負(fù)責(zé)的組裝作業(yè)比例從過(guò)去的12％提高到了71％。但如果將其看作是利用機(jī)器人減少人員配置，就錯(cuò)判了其中的本質(zhì)。
方便機(jī)器人制造的話，維修也更輕松
安川電機(jī)之所以能夠提高機(jī)器人的利用率，是因?yàn)楦淖兞松唐返脑O(shè)計(jì)，使“不如人靈活”的機(jī)器人也能輕易地完成組裝。如果機(jī)器人能夠輕松組裝，人工操作也不是難事，在工廠完成安裝后，也能輕易地維修、更換部件。這是拓展向包括中小企業(yè)在內(nèi)的眾多產(chǎn)業(yè)客戶層必不可少的前提。畢竟沒(méi)有幾個(gè)行業(yè)能象汽車企業(yè)那樣，擁有強(qiáng)大的生產(chǎn)技術(shù)部門。
不只是安川電機(jī)，無(wú)論是發(fā)那科、瑞士abb，還是德國(guó)庫(kù)卡機(jī)器人（kuka Roboter），最大的客戶都是汽車企業(yè)。除了他們，沒(méi)有其他企業(yè)會(huì)在更新生產(chǎn)線的時(shí)候，以1000臺(tái)的規(guī)模訂購(gòu)，爭(zhēng)搶訂單的競(jìng)爭(zhēng)也愈發(fā)激烈。
反言之，前四強(qiáng)的份額基本在2成左右達(dá)到了平衡狀態(tài)，撼動(dòng)他們的份額絕非易事。汽車的全球產(chǎn)量雖說(shuō)還在不斷增加，但也有看法認(rèn)為，當(dāng)年產(chǎn)量超過(guò)年1億輛之后，增速將會(huì)逐漸放慢。
汽車企業(yè)無(wú)疑還是機(jī)器人產(chǎn)業(yè)重要的客戶。但是，機(jī)器人企業(yè)要想使業(yè)務(wù)的發(fā)展超過(guò)對(duì)手，還需要讓汽車以外的其他產(chǎn)業(yè)也“想要使用機(jī)器人”。
不過(guò)，在其他行業(yè)，一家企業(yè)的購(gòu)置規(guī)模沒(méi)有汽車企業(yè)那么大，逐一接待影響效益。中間要經(jīng)由商社、系統(tǒng)集成商等設(shè)備設(shè)計(jì)公司，這樣一來(lái)，不只是價(jià)格，維修和維護(hù)的便利性都將成為左右購(gòu)置的重大因素。
也就是說(shuō)，提高了機(jī)器人利用率的安川電機(jī)的生產(chǎn)線，也表明了該公司“擺脫依賴汽車”的決心。
告別依賴汽車
安川電機(jī)強(qiáng)調(diào)，該公司將把汽車用機(jī)器人的比例從現(xiàn)在的6成，降低到2015財(cái)年的5成，“拓展機(jī)器人應(yīng)用的范疇”（南執(zhí)行董事）。其余5成也不依賴機(jī)電（液晶和半導(dǎo)體）業(yè)務(wù)員。該公司已經(jīng)下定決心，通過(guò)制定僅按老方法無(wú)法達(dá)成的目標(biāo)，完善基礎(chǔ)設(shè)施，以此創(chuàng)造新的市場(chǎng)。
機(jī)械、部件、材料——從1960年代的快速經(jīng)濟(jì)發(fā)展期至今，日本的大部分產(chǎn)業(yè)依托汽車與機(jī)電產(chǎn)業(yè)的成長(zhǎng)，實(shí)現(xiàn)了自我發(fā)展。其中雖然也不乏客戶遍布全球的企業(yè)和產(chǎn)業(yè)，但仍然有不少企業(yè)的業(yè)績(jī)與日本汽車產(chǎn)業(yè)、機(jī)電產(chǎn)業(yè)的動(dòng)向息息相關(guān)。
遺憾的是，從近年來(lái)機(jī)電產(chǎn)業(yè)苦戰(zhàn)的情況來(lái)看，發(fā)展的局限性已經(jīng)顯現(xiàn)了出來(lái)。即便是保持著國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力的汽車產(chǎn)業(yè)，大部分投資也已經(jīng)流向了海外市場(chǎng)，開(kāi)始培育當(dāng)?shù)氐闹苓叜a(chǎn)業(yè)，而非日本。
既然如此，那就自主開(kāi)辟新市場(chǎng)、創(chuàng)造新市場(chǎng)——在安川電機(jī)的醫(yī)療用機(jī)器人和方便維修的機(jī)器人身上，透露出了這樣的信息。
在過(guò)去，“新產(chǎn)業(yè)”雷聲大雨點(diǎn)小，現(xiàn)如今，發(fā)展“新產(chǎn)業(yè)”的意識(shí)正在不斷升溫。從這座嶄新的機(jī)器人工廠中，筆者似乎看到了這樣的萌芽。
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