作為軍事強國，美國對無人作戰(zhàn)系統(tǒng)的重視程度非常高。美國國會規(guī)定，到2015年前，三分之一的地面戰(zhàn)斗將使用機器人士兵，并為此投入了歷史上最大的單筆軍備研究費1270億美元，以完成未來戰(zhàn)場上士兵必須完成的一切戰(zhàn)斗任務，包括進攻、防護、尋找目標。美國武器合約商波士頓動力公司為美軍研制的多款軍用機器人近期紛紛亮相。這些機器人的功能涵蓋了一線戰(zhàn)斗、偵察、后勤支援等方方面面，有望成為美軍未來作戰(zhàn)的中堅力量。
雙腿可自由伸縮，奔跑時速26公里——
“野貓”有望成為未來戰(zhàn)場“高速救護車”
在美國馬塞諸塞州的一個停車場，用美軍的先進技術打造的機器人在揮動細長的金屬腿小跑，然后加速快跑，發(fā)出像鋤草機一樣的轟鳴。這是有四條腿的“野貓”機器人，它的設計初衷是為了讓它能像前輩“印度豹”機器人一樣在戰(zhàn)場上飛奔。
英國《泰晤士報》網站10月7日的報道指出，這款機器人是由美國波士頓動力公司研發(fā)的。該公司由麻省理工學院的科學家們創(chuàng)建，專門研發(fā)像動物一樣運動的機器人。據悉，“野貓”機器人項目由美國國防部高級研究計劃局（DARPA）授權研發(fā)，該局通過向前沿技術項目提供資金來確保美國軍方的科技領先地位。
報道稱，“野貓”機器人是該公司“印度豹”機器人的升級版。“印度豹”創(chuàng)造了機器人地面奔跑的速度紀錄，達到每小時47公里。相比前輩，“野貓”完全依賴自帶的電池運動，它的四條腿能夠進行伸縮，在加速的時候增加步幅。它由身下的梁架保持穩(wěn)定，“野貓”能和“印度豹”做同樣的運動，但它能夠使用四足做出不同的動作，甚至可以快速后退，拐彎的時候能像摩托車轉彎一樣。波士頓動力公司解釋說：“‘野貓’是一種能在全地形上迅速奔跑的四腿機器人。到目前為止，它能夠在平地上跳躍和飛奔，速度能達到每小時26公里。”
波士頓動力公司主管在發(fā)給《洛杉磯時報》的電子郵件中表示，“野貓”未來可以被繼續(xù)改進，以用于高速運輸和救援，甚至可以在農業(yè)和軍事領域扮演更為重要的角色。
身背400磅裝備走行20英里——
“大狗”機器人為前線士兵“減負”
據悉，除了“野貓”之外，波士頓動力公司還應軍方要求開發(fā)出了一種名為“大狗”的機器人，用于幫助美軍士兵背負裝備。
理想情況下，士兵在作戰(zhàn)的時候身上負重不應超過48磅，在行軍過程中負重不應超過72磅。但是實際作戰(zhàn)往往和理想情況大相徑庭，2013年4月在伊拉克進行作戰(zhàn)的美國空降兵每人負重高達101磅，這導致士兵體能迅速消耗，即便對于身體健壯的士兵來講也是很大的負擔。“大狗”機器人因此應運而生。該型機器人的動力來自一部帶有液壓系統(tǒng)的汽油發(fā)動機。在實驗中，它可以負重400磅走行20英里而不用添加燃料，每小時行走7—8英里，攀越35度的斜坡，在行動中緊隨前方指揮人員，并遵循語音指令。同時，“大狗”機器人還可作為移動充電站，在行進過程中為作戰(zhàn)部隊的電池充電。
“大狗”的正式名字是“步行班用支援系統(tǒng)”。其四條腿完全模仿動物的四肢設計，內部安裝有特制的減震裝置。機器人的長度為1米，高70厘米，重量為75千克。“大狗”機器人的內部安裝有一臺計算機，可根據環(huán)境的變化調整行進姿態(tài)。而大量的傳感器則能夠保障操作人員實時地跟蹤“大狗”的位置并監(jiān)測其系統(tǒng)狀況。
而在9月下旬，美國國防部高級研究計劃局又授予了波士頓動力公司一份價值1000萬美元的新合同，根據合同，波士頓動力公司將對“大狗”機器人進行更多的研發(fā)升級。根據合同，“大狗”機器人應在2015年開始參與相關軍事演練。為給戰(zhàn)斗中的作戰(zhàn)人員降低風險，DARPA要求波士頓動力公司設計制造靜音性能更好、防彈性能更強的“大狗”機器人。美國海軍陸戰(zhàn)隊已經計劃在今年11月對該型機器人進行測試。
雙足行走、功能全面——
“阿特拉斯”可組成未來的“機械步兵團”
波士頓動力公司為美軍研制的世界最先進人形機器人“阿特拉斯”日前亮相，這一機器人將來或許能像人一樣在危險環(huán)境下進行救援工作。
“阿特拉斯”，身高1.9米，體重約150公斤，像人類一樣用雙腿直立行走。它的“雙眼”是兩個立體感應器，有兩只靈巧的手，能在實時遙控下穿越比較復雜的地形。
波士頓動力公司發(fā)布在網上的最新視頻展示了“阿特拉斯”的能力。比如，它在傳送帶上大步前進，可及時躲開傳送帶上突然出現的木板；它從高處跳下穩(wěn)穩(wěn)落地，兩腿分開從陷阱兩邊走過，然后跑上樓梯；它在遭到一個重9公斤的撞球擊中后，仍能以一只腳保持平衡單腿站立等。
美國國防部高級研究計劃局項目經理普拉特表示，希望“阿特拉斯”在災難的惡劣環(huán)境中也能行動自如，例如開門、爬樓梯和移動等。他們也希望“阿特拉斯”能使用螺絲刀和救火車之類的工具和設備，而新手無須培訓也能輕松操作這類機器人。目前，“阿特拉斯”是美國國防部高級研究項目局機器人比賽的焦點，有7組科研人員將為它構建“大腦”。到12月，他們必須教會“阿特拉斯”如何在災難發(fā)生時執(zhí)行任務，其中在模擬場景中用機器人進行模擬救援時表現最佳的隊伍將獲得200萬美元的獎金。
美國國防部高級研究項目局說：“‘阿特拉斯’是有史以來最先進的人形機器人之一，但其本質仍是一個須輸入軟件的軀殼，科研小組將繼續(xù)研發(fā)和改善相應軟件。”資助這項研制計劃的五角大樓表示，“阿特拉斯”主要用來協(xié)助救援工作。不過分析人員相信，這個機器人經過編程后，將能穿越崎嶇地形及操作電力設備，可組成未來的“機械步兵團”。
