工業(yè)機器人的應用已經(jīng)有幾十年的歷史了。它的第一次也是最廣泛的的應用領域是汽車制造，直到現(xiàn)在，工業(yè)機器人的商業(yè)周期都和汽車產(chǎn)業(yè)保持著一定程度一榮俱榮的相關性。技術發(fā)展得比較成熟之后，汽車產(chǎn)業(yè)的崛起催生了對于工業(yè)機器人很大的市場需求——被經(jīng)濟學家稱為“killpoint”的需求，于是工業(yè)機器人順理成章地邁向了它的春天。
很多年過去以后，人們期望消費市場級別的機器人也能遇到一個能成全它的“killpoint”，可是需求一直不明朗。小編和同事這次去拜訪了哈工大機械學院深圳研究院的博導朱老師，她做過很多機器人方面的項目，正在做的一個是拍胃鏡的膠囊機器人，以前也做過用于探墓的考古機器人等等。談及民用機器人的市場需求可能會在什么領域引爆，朱老師說她和一些國外做機器人的業(yè)者看法一致：掃地機器人可能會是第一個消費機機器人大規(guī)模應用的領域。什么，掃地？小編和同事都驚呆了：這個需求……真是讓人意想不到啊。
小編毫不質疑人們對于機器掃地的熱情，但是，你一天花多少時間在掃地上面？5分鐘？全部換算成人力的話，這個市場的體量也大不到哪兒去，也許人們需要花在機器人研發(fā)上的人力物力已經(jīng)遠遠超過了掃地本身。
不妨來想一想，機器人的廣泛應用需要具備哪些條件？
首先，機器人作為沒有一個自主意識的工具，只能用來解決一些標準化程度高的工作，越單一動作的工作機器人替代的可能性越高，所以汽車制造流水線上擰螺絲焊接什么的是機器人的最愛，如果還要機器人去區(qū)分使用場景，估計他們就要宕機了；二，必須得是有一定市場體量的領域，如果一個市場本身只有5億的市場需求，自動化改造不會讓它變成10億；三，當然本身機器人的技術要比較成熟。不管是工業(yè)還是消費級機器人，它們的使命就是替代人力，如果要商業(yè)化，就是要能用更少的成本去替代人力——市場都是靠利潤驅動的，是吧？
而掃地，這個小編看不上眼的領域，市場容量其實是不低的：一項新的研究數(shù)據(jù)（來源）表明：2009年5億美元的掃地機器人市場在2016預計將達到20億美元。2012年全球掃地機器人銷量約400萬臺，而且還在呈現(xiàn)上漲的趨勢。
需求是一個因素，但也不是最主要因素，因為比掃地更亟待解決的問題多了去了，僅僅就家務而言，打掃廚房和廁所的需求肯定不弱于掃地，這又回到標準化問題上去了。掃地所需要的動作最少最簡單，也是目前機器人最有能力解決的問題，也許還解決不了——雷鋒網(wǎng)買了個掃地機器人（點擊有評測），看起來非常笨拙，不知道是雷鋒網(wǎng)請它來掃地，還是它請雷鋒網(wǎng)的編輯照顧它。
總而言之，就是那么奇妙，機器人的領域還處于賣方市場，我有什么你就買什么：掃地的需求并不是最強烈的，不是最亟待解決卻是現(xiàn)階段技術最可能解決的。需求和技術達到了一個微妙的平衡，因此說消費級的機器人從掃地開始普及，十分可能。隨便Google“掃地機器人”一下，發(fā)現(xiàn)這個領域的生產(chǎn)商、研究者、關注的人還真多。
