該項領(lǐng)先的自動控制技術(shù)已應(yīng)用在福特專用試車場中。在一些極端的道路測試中，福特將以機器人代替真人試車員，以避免此類測試環(huán)節(jié)對人員帶來的危險。該項實驗性技術(shù)已用于2014款福特全新全順商用車的耐久性測試中。未來，機器人試駕將成為福特車輛測試中的重要環(huán)節(jié)，并將推廣至所有車型測試項目中。

“在商用卡車的測試中，一些越野路況的測試條件非常惡劣。測試過程伴有持續(xù)高強度的沖擊與振動。坦白說，我們必須減少測試人員暴露在這類測試中的時間，”福特車輛開發(fā)運營經(jīng)理Dave Payne說，“通過開發(fā)機器人駕駛測試技術(shù)，讓車輛既能完成各種極端耐久測試，也能保障測試人員的安全”。

機器人駕駛測試技術(shù)包括安裝于測試車輛內(nèi)的一個機器人控制模塊，以控制車輛轉(zhuǎn)向、加速和剎車系統(tǒng)。該模塊將按照預(yù)先的編程設(shè)定工作，在中央控制室內(nèi)，工作人員將通過攝像頭追蹤車輛的位置，并通過GPS精確的定位。如果車輛偏離預(yù)定的軌道，工程師將能干預(yù)車輛運行，或在必要時矯正其軌道，然后重新開始測試。如果測試路徑中有行人或其它車輛進(jìn)入，車內(nèi)的探測聯(lián)動模塊能讓車輛立即停下來。

由機器人駕駛的車輛將在條件惡劣的路況下重復(fù)不斷的進(jìn)行性能及耐久性測試。這些測試能在短短幾百米的距離內(nèi)壓縮完成汽車在正常行駛中可能要花上近十年時間才能達(dá)到的磨損。測試路面包括破損的水泥路面、金屬測試道、鵝卵石路面、粗糙的礫石路面、泥地和大尺寸的減速帶。

在此之前，出于對試車員的安全考慮，測試速度必須控制在一定范圍內(nèi)，同時在某些測試環(huán)節(jié)，試車員在一天內(nèi)只能進(jìn)行一次測試。在運用機器人駕駛測技術(shù)后，工程師可以進(jìn)行無限次的重復(fù)測試，從而加速測試過程。這項技術(shù)讓福特得以開發(fā)出更具挑戰(zhàn)性的耐久性測試，從而打造出更強悍耐久的汽車產(chǎn)品。