小行星采礦是未來美國(guó)宇航局的主要目標(biāo)，太空產(chǎn)業(yè)的興起將改變以往航天計(jì)劃巨額投入的局面，盈利性可延緩龐大的資金壓力

　　目前，三維打印技術(shù)的普及使得空間設(shè)備研發(fā)制造變得更加容易，宇航員可以利用現(xiàn)成的原料打印出所需的設(shè)備，美國(guó)宇航局提出了大規(guī)模機(jī)器人采礦作業(yè)計(jì)劃，配合三維打印技術(shù)完成對(duì)小行星礦物的開采和利用。但是目前該技術(shù)還沒有得到完全普及，小行星捕獲任務(wù)依然需要進(jìn)行更多的調(diào)查。美國(guó)宇航局肯尼迪航天中心科學(xué)家菲爾·梅茨格認(rèn)為機(jī)器人可以降低太空探索的成本，第六代機(jī)器人不需要人類介入下進(jìn)行采礦作業(yè)。

　　在過去的一年里，有兩家私人航天企業(yè)提出了小行星采礦計(jì)劃，還計(jì)劃發(fā)射私人空間望遠(yuǎn)鏡對(duì)小行星進(jìn)行觀測(cè)和調(diào)查。根據(jù)2014年美國(guó)宇航局財(cái)政計(jì)劃，小行星捕獲和采礦任務(wù)被提上議程，科學(xué)家將把一顆直徑較小的小行星拖回地月系軌道附近，小行星上的稀有礦物將是未來空間任務(wù)的主要目標(biāo)。目前，美國(guó)宇航局先進(jìn)概念辦公室已經(jīng)為小行星機(jī)器人采礦工程提供第一階段的資金，小行星采礦或?qū)⒊蔀橐粋€(gè)產(chǎn)業(yè)，使得太空活動(dòng)變得具有盈利性，隨著私人航天企業(yè)的加入，這一現(xiàn)象會(huì)變得更加明顯。

　　研究人員認(rèn)為未來30年的太空產(chǎn)業(yè)將陸續(xù)轉(zhuǎn)向可自我維持的方向，成本的降低以及采礦作業(yè)、太空旅游的興起將徹底改變傳統(tǒng)意義上的太空活動(dòng)，可以想象，未來的科學(xué)家將遠(yuǎn)程控制機(jī)器人在小行星上采礦，并把礦物帶回地球。