物理學(xué)家組織網(wǎng)2月20日?qǐng)?bào)道，聚集在悉尼召開“地球之外礦業(yè)論壇”的高科技公司和研究人員稱，在幾十年內(nèi)，派送采礦機(jī)器人到月球和小行星上采挖珍貴的稀土礦將有望成為現(xiàn)實(shí)，其具有利潤(rùn)豐厚的前景。

稀土家族由釔、鑭和其他15種礦物元素組成，是制造從風(fēng)力渦輪機(jī)、混合動(dòng)力汽車到巡航導(dǎo)彈、智能手機(jī)的關(guān)鍵。雖然稀土礦在地球上含量比較豐富，但需要通過(guò)強(qiáng)化處理工藝從周圍巖石采集，費(fèi)時(shí)而且耗力。

在該論壇上，來(lái)自力拓礦業(yè)集團(tuán)、瑞典山特維克集團(tuán)、美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）、日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)等空間發(fā)展領(lǐng)域和采礦業(yè)的頂尖高手齊聚一堂，交流太空探索和開采技術(shù)的最新進(jìn)展。他們稱，科學(xué)家打算到地球之外搜尋新的供應(yīng)，例如到月球和小行星上采礦因利潤(rùn)豐厚而極具前景。

該會(huì)議召集人、澳大利亞航天工程中心安德魯·登普斯特解釋說(shuō)：“我認(rèn)為人類已經(jīng)達(dá)到了這一步，是可以做到這一點(diǎn)的。”NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的雷內(nèi)認(rèn)為，去往空間挖掘采礦有可能在20年到30年內(nèi)實(shí)現(xiàn)并具有經(jīng)濟(jì)性。而登普斯特認(rèn)為其可能會(huì)更快實(shí)現(xiàn)。他說(shuō)：“關(guān)于這些方面，真的沒(méi)有什么任何科幻小說(shuō)的成分。很多年來(lái)，大量相關(guān)技術(shù)已經(jīng)存在。”

NASA的子公司Berok Khoshnevis分享了其開發(fā)出的一種在火星和月球上通過(guò)松散的碎石制作無(wú)水硫化水泥的技術(shù)。澳大利亞政府聯(lián)邦科學(xué)與工業(yè)研究組織科學(xué)機(jī)構(gòu)的馬修表示，其做過(guò)大規(guī)模模擬在太空中使用采礦機(jī)械的嘗試，主要問(wèn)題是電力。

但正如面臨的挑戰(zhàn)一樣，投入的成本也是巨大的：運(yùn)送1公斤的重物到月球需要10萬(wàn)美元，完全自動(dòng)化的切割技術(shù)也不會(huì)很便宜。很少有太空任務(wù)試圖做過(guò)重大發(fā)掘，NASA阿波羅登月計(jì)劃任務(wù)的所有重量總和是382公斤，火星計(jì)劃的凈重是以“克”為訂單。重力、溫度、大氣壓力、輻射和物體表面本身的一致性等所有問(wèn)題都是獨(dú)特的，此外還有現(xiàn)實(shí)的復(fù)雜性，即在空間中的操作將在很大程度上需要自動(dòng)化和遠(yuǎn)程遙控。

空間鉆探也引發(fā)了一個(gè)問(wèn)題：誰(shuí)擁有月球的資源？新電信澳都斯的律師唐娜·勞勒引喻公海的法律規(guī)定：能源公司可在國(guó)際水域開采，但并沒(méi)有對(duì)此的領(lǐng)土所有權(quán)。而包括美國(guó)在內(nèi)的100多個(gè)國(guó)家已經(jīng)批準(zhǔn)了1967年的《外層空間條約》，其中規(guī)定了簽署國(guó)負(fù)責(zé)的活動(dòng)空間，但其還未經(jīng)檢驗(yàn)。