在目前的地球軌道之上，已經(jīng)有著非常多的航天器正在運行當(dāng)中，其中有很多設(shè)備的燃燒已經(jīng)接近耗盡，如何在其相關(guān)工作機能還處于良好狀態(tài)時延長其服務(wù)壽命節(jié)約資金就成了各國宇航工作者的研究目標(biāo)。
　　
　　加拿大太空署發(fā)布最新消息說，他們與美國航天局合作的“自動燃料補充”項目已在14日夜間正式開始，在這項為期5天的任務(wù)中，國際空間站上的加拿大造機器人將進行一系列模擬衛(wèi)星補充燃料的試驗。
　　
　　據(jù)加拿大太空署介紹，整個項目包括一個高3.65米、重1560公斤的機器人、一個試驗用模組以及相關(guān)工具。目前，這個名為Dextre的機器人已被固定在國際空間站外端的加拿大機械臂2上。
　　
　　按照試驗計劃，Dextre將利用專用工具在試驗用模組上模擬為在軌衛(wèi)星進行燃料補充。這個模組由美國航天局研制，大小相當(dāng)于一臺洗衣機，上面的設(shè)備與衛(wèi)星上的相類似。機器人將在這個模組上模擬打開衛(wèi)星上的閥門，切割線路以及輸送燃料等精確作業(yè)，以測試項目可行性。
　　
　　Dextre早在2008年已被運往空間站，這次試驗將由加拿大太空署和美國航天局多個附屬機構(gòu)協(xié)作進行。
　　
　　美國航天局戈達德航天研究所在2009年開始研發(fā)“自動燃料補充”項目，目的是為了在未來能研發(fā)出成熟的機器人技術(shù)，執(zhí)行為在軌衛(wèi)星進行燃料補充和后勤維護等任務(wù)。
　　
　　如果這項試驗可以順利完成，并在真正的太空環(huán)境下完成實際測試，將為全球以后發(fā)射的航天器提供更長的設(shè)計使用時間。