中國的勞動力規(guī)模已經達到最大化并將開始萎縮。
據(jù)聯(lián)合國估計，從2000年到2015年，中國增加了1.03億勞動年齡人口。激增的勞動力壓低了工資標準，大大提升了中國的出口競爭力。但從2015年到2030年，中國勞動年齡人口將減少6900萬，在工資和出口競爭力方面也面臨相反的效應。
與勞動力減少如影隨形的是勞動力成本的不斷上升，中國制造業(yè)已經失去低成本優(yōu)勢。今年7月，阿迪達斯總部表示將關閉在華唯一直屬工廠。新一輪外資企業(yè)生產線撤出中國大潮拉開：松下宣布大規(guī)模裁員，年內將關停上海工廠，卡特彼勒、福特汽車、GE等也紛紛減少在華就業(yè)機會。外資企業(yè)將勞動密集型生產線遷往成本更低廉的國家，高端制造業(yè)則回流本土。
機器人更省錢嗎
今年10月《紐約時報》描述了這樣的場景：在荷蘭的飛利浦工廠里，128個機器臂以瑜伽式的靈活度工作著。視頻攝像頭引導它們進行的操作遠遠超過最靈巧的人工能力。一只機器臂不停地在兩條連接線上做出三道完美的彎，然后將它們穿進肉眼幾乎看不見的小孔中。這些機器臂飛快地運行，為了不傷及管理它們的人，需把它們放在玻璃柜子中。它們每天三班、一年365天不停地工作，不需要休息。
這將是未來制造工廠的場景。新一代機器人比汽車制造商和其他重工業(yè)生產商目前普遍采用的機器人要嫻熟得多。它們正在世界各地取代制造業(yè)和配送行業(yè)的工人。
即便是蘋果iPhone的制造商富士康，在繼續(xù)興建新工廠、雇傭上千名新工人來生產智能手機的同時，也計劃在未來幾年內安裝100多萬個機器人以增補其在中國的勞動力。
很多美國機器人生產商稱，在很多應用中，機器人的成本比人工要低。美國工廠自動化系統(tǒng)咨詢公司計算：以一個工業(yè)機器人為例，制造系統(tǒng)的初始成本是25萬美元，替代了兩名機器操作工人，他們每人年薪5萬美元，在制造系統(tǒng)15年的生命周期里，機器人通過取代人工和提高生產率能節(jié)省350萬美元的開銷。
在中國，隨著勞動力成本的逐步攀升，在大大小小的企業(yè)力同樣掀起了一股“機器人制造”熱潮。2013年，這股潮流將愈演愈烈。
發(fā)展趨勢
技術差距縮短 既然機器人正逐步替代勞動力，那么中國在機器人制造上自然要加緊腳步。中國機器人制造企業(yè)的優(yōu)勢在于服務和價格，技術、產品線、規(guī)模上的差距則是中國企業(yè)的主要劣勢。目前，中國市場上應用的工業(yè)機器人的關鍵基礎部件大多為進口，產品設計、材料與工藝技術、系統(tǒng)集成與國外存在較大差距，沒有形成相應的標準化、模塊化與可互換性的軟硬件及功能模塊。不斷進行技術革新才是關鍵。
培養(yǎng)關鍵人才 對于國外的先發(fā)、領先優(yōu)勢，我國的機器人產業(yè)的研發(fā)遠遠落后于美、日兩國，尤其是在青少年中遠未開展機器人的組裝、制作的科學活動，這將關系到二三十年后我國的產業(yè)發(fā)展。對于中國機器人制造產業(yè)來說，實現(xiàn)產學研資各方面的集成聯(lián)合是當前要務。
