北京郊區(qū)的一位農(nóng)民吳玉祿，在自家后院中利用廢舊金屬制造出47個形態(tài)各異的機(jī)器人。中國農(nóng)民吳玉祿2009年聲名鵲起，因?yàn)樗圃炝四芾S包車、攀墻和點(diǎn)煙的機(jī)器人。路透社報道稱，當(dāng)?shù)匾患译娨暸_稱他為“中國最聰明的農(nóng)民發(fā)明家”。

據(jù)總部位于法蘭克福的國際機(jī)器人聯(lián)合會預(yù)測，到2014年，中國可能成為世界上使用工業(yè)機(jī)器人最多的國家。該組織秘書長古德倫·里茨伯格稱中國是全球增長最快的機(jī)器人市場。

在中國，機(jī)器人現(xiàn)在可謂生逢其時。來自不久前上海舉行的國際工業(yè)博覽會的照片顯示，機(jī)器人揮舞著光劍格斗、打乒乓球及穿著鐵衣跳舞。還有的畫面顯示，一個穿著白色外套的機(jī)器人與參觀者握手。

中國有很多理由歡迎工業(yè)機(jī)器人。機(jī)器人可以提高能效，執(zhí)行連訓(xùn)練有素的工人都不可能勝任的復(fù)雜操作。最重要的原因在于人口和經(jīng)濟(jì)基本條件的轉(zhuǎn)變：中國勞動年齡人口正在減少，造成勞動力成本螺旋式上升。

香港中國勞工通訊發(fā)言人杰夫·克羅塞爾說：“現(xiàn)在去工廠工作的年輕人較少。所以工資上升了，工廠很難雇到熟練員工。難怪中國會更強(qiáng)調(diào)生產(chǎn)自動化。”

中國日益富裕，加之實(shí)行計劃生育，這對勞動力人口造成很大影響。醫(yī)療條件的改善使老一代人活得更久，而獨(dú)生子女政策實(shí)際上限制了年輕人口的增 長。在2000年，平均每一個60歲以上的中國人，就有6名工作年齡人口支持，人口專家預(yù)測，再過20年，這個數(shù)字將下降到只有兩名。

為了養(yǎng)家，中國年輕人別無選擇，只能去尋找需要技能的高薪職位。他們的文化水平比上一輩人更高，對簡單裝配工勞動不太感興趣。而機(jī)器人可以填補(bǔ)他們留下的缺口。

據(jù)《中國日報》稱，中國仍處于國際機(jī)器人排名的低位。去年，中國平均每1萬名工人使用21臺機(jī)器人，而全球平均水平是55臺。日本平均每1萬名工人使用339臺機(jī)器人，德國是251臺。

這種情況正在改變。臺灣制造業(yè)巨頭富士康公司計劃在3年內(nèi)，使本公司的工業(yè)機(jī)器人從1萬臺增至100萬臺。中國官方也公開表態(tài)支持機(jī)器人產(chǎn)業(yè)發(fā)展。據(jù)中國媒體報道，上海市政府稱機(jī)器人是“一大產(chǎn)業(yè)”。人力資源和社會保障部副部長楊志明也強(qiáng)調(diào)“升級設(shè)備和技術(shù)”的必要性。

政府看到了潛力，中國公司也產(chǎn)生了動力。上海的新松機(jī)器人公司的一名員工說：“中國有必要資助本國公司改善其設(shè)備制造，確保本國公司能與外國技術(shù)競爭。”這位員工說，新松公司迄今尚未收到上海政府的補(bǔ)貼，但有一筆協(xié)議在商談中。

即便是在工廠之外，機(jī)器人也在大量擴(kuò)散，其中許多都是土生土長的。中國的國防科技大學(xué)歷時十多年研究，于2000年推出該國首臺兩足步行機(jī)器人。它被中國媒體譽(yù)為技術(shù)突破，但其笨拙的表情及難看的突出關(guān)節(jié)，在技術(shù)先進(jìn)的日本遭到網(wǎng)民取笑。

世界制造業(yè)巨頭abb將其全球總部設(shè)在中國上海，2012年10月，德國機(jī)器人巨頭kuka在上海松江設(shè)立其全球第二個制造工廠。外資機(jī)器人巨頭紛紛搶灘中國，顯示了這個行業(yè)的生命力，也對本土企業(yè)帶來了巨大挑戰(zhàn)。