背景：外媒消息，生菜是美國加州最主要的蔬菜作物。該州2010年綠葉蔬菜作物產(chǎn)值達16億美 元，約占全美生菜產(chǎn)量的70%，而美國本身也是全球第二大生菜出口國。不過，生菜是一種需要精耕細作的作物，它不僅需要施肥除草，而且對植株的疏密度要求 也很高。想要培育出優(yōu)良的生菜作物，需要有適中的排列密度，要不然就會制約其生長。如今大部分工作都需要人工完成。按土地面積來計算酬勞的工人缺乏對其進 行精耕細作的動力，因此造成了很多不必要的資源浪費。

針對這一現(xiàn)狀，來自于斯坦福的兩 名工程師Jorge Heraud和Lee Redden聯(lián)手打造了一款培育生菜的好幫手——智能生菜機器人Lettuce Bot。它會操縱拖拉機，并為沿途經(jīng)過的植株拍攝照片。然后通過Redden設計的多種計算機視覺算法，把這些照片和數(shù)據(jù)庫中超過100萬幅的圖片進行比 對，辨認出野草和密度過大的植株。數(shù)據(jù)庫中的這些圖片是倆人走訪多家生菜農(nóng)場、以土地和其他植株為背景、對生菜從各個不同角度進行拍攝而采集到的。此外， 他倆還研發(fā)了一款軟件，必要時可以展開防護罩，阻擋加州強烈的光照。

當Lettuce Bot辨認出一株野草或者發(fā)現(xiàn)兩株生菜生長距離太近，就會從后部噴出高濃度肥料來進行清除。在這里，高濃度肥料功效跟殺蟲劑一樣，這也是很多時候農(nóng)民會在 一個10到15厘米的安全距離內(nèi)對作物進行施肥的原因，這樣能夠稀釋肥料濃度，以免作物因為過度營養(yǎng)而死。這樣，智能生菜機器人不僅可以去除掉野草和過密 的作物，而且還可以同時為其他植株施肥，一舉兩得。

這個智能系統(tǒng)由安裝的電池提供動力 支持，能飛速進行圖片數(shù)據(jù)處理，準確率達到98%，同時以低于每小時2千米的速度前行。9月，Heraud和Redden倆人創(chuàng)建的初創(chuàng)公司Blue River Technology獲得了來自于專注于農(nóng)業(yè)領域的風投企業(yè)Khosla Ventures的300萬美元融資。公司計劃明年推出完全版Lettuce Bot。Heraud很低調(diào)，對于Lettuce Bot的成本只字未透，但是表示對比人工，這款產(chǎn)品有很強的競爭力。

同時，該公司還在 開發(fā)一款智能割草機。事實上，這是開發(fā)生菜機器人的最初靈感來源，當時他們就想開發(fā)一款能用于公園等公共場所的自動割草機，但考慮到其危險性可能會危機兒 童安全轉而把眼光投向農(nóng)業(yè)領域（想像一下在兒童經(jīng)常光顧的地點出現(xiàn)旋轉的金屬片確實很危險）。這款智能機器人將使加州的有機農(nóng)場主受益，可讓他們免除使用 效力太過于強勁的除草肥料。

       倆人下一個進軍方向是玉米產(chǎn)業(yè)，玉米也是美國產(chǎn)量最多的農(nóng)作物。教授機器人分辨番茄植株和野草很難，即使是人工來進行辨認很不容易，因此研制出能培育類番茄作物的智能機器人需要很長一段時間。不過，繼生菜機器人之后，公司計劃推出更多的蔬菜系列機器人。