通過人手和人體其他部位的動(dòng)作來控制電腦的潛力巨大，因此，一場(chǎng)將電腦用戶從鼠標(biāo)中解脫出來的技術(shù)競(jìng)賽正處于白熱化狀態(tài)。

這場(chǎng)“體感”技術(shù)變革的目標(biāo)是：用手勢(shì)而非鼠標(biāo)點(diǎn)擊或觸摸屏幕來控制電腦等電子設(shè)備。倡導(dǎo)者相信，這種方式不僅能讓現(xiàn)有的許多電腦任務(wù)操作起來更簡(jiǎn)便，而且還能處理更復(fù)雜的事情，如在無需觸碰電子設(shè)備的情況下進(jìn)行3D建模、查看衣著是否搭配、訓(xùn)練運(yùn)動(dòng)員，以及在手術(shù)過程中查看醫(yī)學(xué)圖像等。

一款使用Leap界面的圖像程序

這一趨勢(shì)促使一些高科技巨頭義無反顧地投身于研發(fā)工作，如微軟公司(Microsoft Corp.)、蘋果公司(Apple Inc.)、谷歌公司(Google Inc.)，以及電視機(jī)、電腦等硬件的生產(chǎn)商等。2010年，微軟在其游戲機(jī)上推出Kinect體感外設(shè)。2012年5月21日，微軟進(jìn)一步升級(jí)軟件，允許軟件開發(fā)者為PC版的Kinect開發(fā)應(yīng)用程序。

與此同時(shí)，為促進(jìn)體感技術(shù)的普及，一些小廠商也在研發(fā)價(jià)格低廉的體感產(chǎn)品。5月21日，一家名為Leap Motion的初創(chuàng)企業(yè)開始銷售一款售價(jià)69.99美元的設(shè)備，用戶在空中揮舞手掌和手指就能控制臺(tái)式機(jī)或筆記本電腦。

該設(shè)備的外型頗似一盒口香糖，專為跟蹤精確動(dòng)作而設(shè)計(jì)。與微軟Kinect擅長捕捉諸如揮舞網(wǎng)球拍等大幅度動(dòng)作不同，Leap Motion表示其技術(shù)可以捕捉到用戶寫字或畫畫等動(dòng)作，感應(yīng)區(qū)間精確到次毫米級(jí)。

Leap Motion首席技術(shù)長戴維?霍爾茲(David Holz)向人們展示了用戶如何用一個(gè)動(dòng)作就可以旋轉(zhuǎn)和放大一個(gè)數(shù)字球體，而用鼠標(biāo)或觸摸屏完成類似操作需要好幾個(gè)步驟。

霍爾茲在該公司位于舊金山的地堡式辦公室里接受媒體采訪時(shí)表示，“手勢(shì)操控會(huì)讓你覺得人機(jī)合一。”與此形成對(duì)比的是，現(xiàn)有操控電腦的外設(shè)工具“與人們的現(xiàn)實(shí)生活體驗(yàn)想去甚遠(yuǎn)。”

Leap Motion研發(fā)的Leap產(chǎn)品

并非所有與電腦的互動(dòng)都需要用到手勢(shì)，但在IT行業(yè)，新的用戶界面始終是主導(dǎo)企業(yè)盛衰的關(guān)鍵所在。舉例而言，20世紀(jì)80年代，蘋果公司在Macintosh電腦上力推鼠標(biāo)操控方式，自2007年以來則借助iPhone和隨后的iPad力推觸摸屏應(yīng)用。
        蘋果公司還未公開其體感技術(shù)開發(fā)計(jì)劃，但據(jù)消息人士透露，公司多年來一直在研究基于手勢(shì)的操控技術(shù)，并注冊(cè)了一項(xiàng)發(fā)明專利，允許用戶不觸摸屏幕就能操控三維界面。蘋果公司對(duì)此不予置評(píng)。

支持者認(rèn)為，體感技術(shù)與聲控技術(shù)的結(jié)合將催生全新的電子設(shè)備和應(yīng)用程序，比如能識(shí)別人體動(dòng)作并與人互動(dòng)的機(jī)器人，以及能看出學(xué)員動(dòng)作是否規(guī)范的理療培訓(xùn)軟件等。

該領(lǐng)域正在吸引風(fēng)險(xiǎn)資金的涌入。Flutter這款應(yīng)用程序能分析電腦攝像頭獲取的畫面，讓用戶揮揮手就能播放或暫停iTunes和Spotify上的音樂。其開發(fā)商Bot Square Inc.已從安德森?霍洛維茨基金(Andreessen Horowitz)和恩頤投資(NEA)等風(fēng)投企業(yè)獲得140萬美元的資金。這家公司位于加州山景城(Mountain View)，其首席執(zhí)行長奈夫尼特?達(dá)拉爾(Navneet Dalal)表示，公司計(jì)劃推出其他一些手勢(shì)應(yīng)用程序，并將加入對(duì)新手勢(shì)的支持。

Leap Motion已從高原資本(Highland Capital Partners)、創(chuàng)達(dá)基金(Founders Fund)和安德森?霍洛維茨基金等公司那里募集到1455萬美元的風(fēng)險(xiǎn)投資。

微軟在2012年初推出Kinect的Windows電腦版本，能跟蹤人體全身的動(dòng)作，但微軟表示，其升級(jí)版將能跟蹤更多的人體關(guān)節(jié)動(dòng)作，包括頭部、頸部和胳膊等。

Windows Kinect軟件負(fù)責(zé)人克萊格?埃斯勒(Craig Eisler)指出，現(xiàn)有版本的Kinect已被軟件開發(fā)人員累計(jì)下載超過35萬次，其潛在的應(yīng)用領(lǐng)域包括幫助醫(yī)生一邊做手術(shù)一邊查看三維醫(yī)學(xué)圖像，以及提供成本較低的三維人體建模。

還有不少體感技術(shù)的創(chuàng)新理念正在醞釀之中。谷歌近期透露一款特殊設(shè)計(jì)的眼鏡，融合了傳感器、語音識(shí)別和體感控制技術(shù)，能給佩戴者提供所處環(huán)境的信息。

PrimeSense Ltd.是一家研發(fā)動(dòng)作傳感器技術(shù)的以色列軟件開發(fā)商，負(fù)責(zé)市場(chǎng)營銷的副總裁塔爾?達(dá)根(Tal Dagan)認(rèn)為，體感技術(shù)可以應(yīng)用到很多方面，如對(duì)不同人顯示不同內(nèi)容的宣傳屏幕，以及商場(chǎng)的導(dǎo)購機(jī)器人等等。

現(xiàn)年23歲的霍爾茲從高中時(shí)就開始研究Leap Motion的體感技術(shù)。他說，當(dāng)時(shí)用鼠標(biāo)構(gòu)建一個(gè)3D模型非常難，讓他感覺十分惱火。

霍爾茲放棄攻讀北卡羅萊納大學(xué)(University of North Carolina)的博士學(xué)位，與佛羅里達(dá)州的中學(xué)同學(xué)邁克爾?巴克沃爾德(Michael Buckwald)一起創(chuàng)業(yè)。在過去的一年半時(shí)間里，他們和20名員工一直在改進(jìn)軟件功能和Leap產(chǎn)品，這款體感外設(shè)預(yù)計(jì)將在今年12月到明年2月間發(fā)售。

和Kinect一樣，Leap靠紅外線來捕捉動(dòng)作。該設(shè)備會(huì)生成一個(gè)三維區(qū)域，精確跟蹤人體動(dòng)作，用于操控所插入電腦上的任意一款軟件。不過，公司希望軟件開發(fā)者為其開發(fā)專門的體感應(yīng)用程序。

巴克沃爾德說，Leap Motion正在與合作伙伴商談，目的是將其技術(shù)應(yīng)用到筆記本電腦和其他電子設(shè)備上。