PDM是在制造業(yè)工程實踐中發(fā)展起來的一項管理軟件技術(shù)，90年代后期開始在中國制造企業(yè)中應用。早期的概念叫做EDM，或者圖文檔管理。那時候主要是為了解決大量用CAD生成的工程圖檔管理的問題，實現(xiàn)對圖文檔的共享，以及版本和權(quán)限控制。
　　很快，制造企業(yè)提出了更高的要求，即不僅要對設計的結(jié)果進行管理，還應當對設計的過程進行管理;不僅要對圖文檔本身進行管理，還要將整個產(chǎn)品的結(jié)構(gòu)進行管理，并將圖文檔與產(chǎn)品結(jié)構(gòu)關聯(lián)起來。在這種背景下，PDM的概念與內(nèi)涵進行了延伸，包含了產(chǎn)品結(jié)構(gòu)管理、工作流管理等模塊。
　　隨著制造業(yè)的競爭日趨激烈，制造企業(yè)在研發(fā)、工藝和生產(chǎn)過程中，越來越重視標準化、系列化、模塊化，希望通過最大限度地利用以往的設計成果來提高研發(fā)效率，縮短設計周期和產(chǎn)品上市的時間，因此，對于PDM技術(shù)新的需求不斷涌現(xiàn)出來。產(chǎn)品配置管理、變更管理、研發(fā)項目管理開始成為PDM技術(shù)的組成部分。
　　制造企業(yè)希望應用PDM來管理完整的產(chǎn)品模型和研發(fā)、工藝過程，因此，隨著CAPP技術(shù)的發(fā)展，PDM系統(tǒng)開始擴展到對工藝數(shù)據(jù)的管理。PDM逐漸發(fā)展成為研發(fā)部門信息化的集成平臺。通過PDM系統(tǒng)將產(chǎn)品的結(jié)構(gòu)和工藝信息組裝到一起，形成制造BOM，再將這些信息傳遞給ERP系統(tǒng)，以便根據(jù)客戶的訂單制定生產(chǎn)計劃和采購計劃。在PDM應用的過程中，還形成了工作組級PDM、企業(yè)級PDM和集團級PDM等概念。
　　進入二十一世紀后，在電子商務的熱潮當中，很多新技術(shù)與新概念不斷涌現(xiàn)出來。PLM和CPC這兩個概念，被不同廠商幾乎同時提出。PLM概念強調(diào)的是將管理范疇延伸到產(chǎn)品的整個生命周期，從產(chǎn)品的產(chǎn)生過程到使用和報廢全過程;而CPC(協(xié)同產(chǎn)品商務)，則力圖實現(xiàn)多個企業(yè)進行協(xié)同設計、協(xié)同研發(fā)和協(xié)同商務。由于CPC在當時僅有個別廠商提出，缺乏研究機構(gòu)的參與和推廣，在軟件功能和實際應用方面也存在很多問題，所以CPC這個概念最后無疾而終，PDM的延伸方向鎖定到了PLM。
　　PLM具體包括三個層次的概念：PLM技術(shù)、PLM領域和PLM市場。PLM技術(shù)是PDM的延伸，將PDM的應用范疇從研發(fā)、工藝部門延伸到整個企業(yè)，尤其是采購、營銷、服務、生產(chǎn)等部門，使整個企業(yè)能夠共享產(chǎn)品的信息;PLM領域是由CIMdata等研究機構(gòu)定義的，將支持產(chǎn)品研發(fā)的各類軟件涵蓋進來，主要包括各種CAX等工具軟件和PDM;而PLM市場，則是PLM領域各類應用軟件細分市場的整體。近年來，很多廠商逐漸將自己的PDM軟件改名或升級到PLM軟件，然而其功能未必包括PLM概念所包含的所有功能。正是由于這樣一個發(fā)展歷程，因此，時至今日，PDM與PLM的概念常常有些混淆。所以，PDM/PLM這種提法，更加明確地特指PLM領域中管理類軟件的部分。
　　最近五年來，PLM技術(shù)的內(nèi)涵、管理范疇與應用行業(yè)三個維度迅速擴展。不同廠商根據(jù)自己的行業(yè)定位和特點，不斷為PLM技術(shù)的內(nèi)涵“添磚加瓦”。而一些沒有CAD背景的“中性廠商”，以及ERP廠商，也開始進入PLM領域。而在PLM發(fā)展的過程中，也日益呈現(xiàn)出與ERP融合發(fā)展的新趨勢。
　　在內(nèi)涵的擴展方面，目前PLM技術(shù)已經(jīng)包括：設計成本管理、設計質(zhì)量管理、需求管理、大修維護管理、(環(huán)保)合規(guī)管理、供應商關系管理等。
　　在管理范疇的拓展方面，PLM技術(shù)已經(jīng)開始涉足：仿真數(shù)據(jù)管理、試驗數(shù)據(jù)管理、數(shù)控代碼、機器人控制程序管理、軟件代碼管理，以及對與產(chǎn)品配套的工程計算結(jié)果、工程文檔，甚至產(chǎn)品包裝和產(chǎn)品品牌的管理。管理范疇的拓展主要是由于PLM領域涉及到的應用軟件越來越多，企業(yè)的產(chǎn)品日益呈現(xiàn)出機、電、液、軟混合設計的特點。
　　在應用行業(yè)的延伸方面，PLM已經(jīng)從機械、電子、航空航天和汽車等離散制造行業(yè)逐漸向服裝服飾及制鞋、快速消費品、生命科學與制藥，甚至鋼鐵、化工等流程行業(yè)，以及建筑業(yè)延伸，還出現(xiàn)了專門針對流程行業(yè)的PLM軟件，實現(xiàn)對產(chǎn)品的工藝配方和工藝過程進行管理。
　　隨著互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的發(fā)展，PLM領域的領導廠商也紛紛提出于此有關的新概念，例如達索系統(tǒng)提出的PLM2.0，PTC提出的SocialProductDevelopment(社區(qū)協(xié)同產(chǎn)品研發(fā))等。而西門子PLM則致力于將產(chǎn)品生命周期(ProductLifecycle)與制造生命周期(ProductionLifecycle)集成起來，實現(xiàn)產(chǎn)品研發(fā)與生產(chǎn)制造的深度集成。隨著越來越多的企業(yè)向集團化發(fā)展，一些大型PDM/PLM系統(tǒng)開始注重支持異地產(chǎn)品協(xié)同設計。
　　正如ERP技術(shù)的核心仍然是MRP和MRPII一樣，PLM技術(shù)的核心仍然是PDM，實現(xiàn)將產(chǎn)品各個維度、各類文檔表達的信息進行幾種管理。
　　十年來，制造企業(yè)在從PDM到PLM的內(nèi)涵與應用范疇不斷擴展的動態(tài)過程中，實現(xiàn)對PDM和PLM的應用。這不可避免地造成制造企業(yè)在應用PDM和PLM的過程中，會遇到產(chǎn)品不成熟，不能滿足自己的特定需求等問題，在取得一定的應用效果的同時，也還存在不少困惑。
　　展望未來，PLM的內(nèi)涵與應用領域還將不斷擴展。而隨著PLM軟件和PLM廠商實施方法論的不斷成熟，PLM領域咨詢服務公司的迅速成長，以及越來越多的制造企業(yè)注重應用模塊化方法，實現(xiàn)產(chǎn)品的標準化、系列化和模塊化，建立產(chǎn)品平臺，制造企業(yè)PLM的應用效果將會越來越顯著。