據(jù)國外媒體報道，借助Echo Show和Echo Spot等觸摸屏智能家居設備，亞馬遜正試圖突破十年來智能手機、手機通知和APP的統(tǒng)治。
想象一下這樣一幅畫面，亞馬遜的Alexa讓你不再需要智能手機。
點擊床邊Echo Spot設備上的“早上好”按鈕，臥室的百葉窗會打開，燈光關(guān)閉，同時它會向你播報當天的天氣預報。來到樓下，廚房的Echo Show提醒你中午約好見醫(yī)生，并有一個緊急的電子郵件：去辦公室參加電話會議。
上班路上，你按下汽車控制面板上的“通勤”按鈕，Alexa會播放你最喜愛的音樂，同時開啟導航，幫你避開交通堵塞；下班后，Alexa會發(fā)出另一個提醒，告訴你在回家路上買牛奶。
回到家中，你可以瀏覽Echo Show上的餐廳列表確定周末的安排，登錄設備與家人進行視頻聊天，最后坐下來放松一下。再按一次按鈕，你最喜愛的節(jié)目就會在電視上播放。
一切目前看起來似乎還很遙遠，但當亞馬遜數(shù)字助理的交互渠道從智能揚聲器轉(zhuǎn)移到觸控屏時，這恰恰是亞馬遜想要達到的目的——讓用戶無需通過海量的應用程序來完成任務。公司的目標是創(chuàng)建一種更簡單，干擾更少的新型操作方式。而且即便以聲音作為人機交互的基礎，用戶使用Alexa時很多時候并不需要講話。
亞馬遜公司在亞利桑那州的產(chǎn)品管理負責人米里亞姆·丹尼爾（Miriam Daniel）說：“我們的原則是堅信語音是一種簡化。一旦你設計了語音操作方式，然后又回到觸摸方式，實際上就消除了許多人機之間的所需的磨合，因為用戶已經(jīng)熟悉通過不同的交互方式調(diào)用功能。
如果亞馬遜取得成功，Alexa可以將用戶寶貴的時間和注意力從智能手機上轉(zhuǎn)移開來，就像過去十年中智能手機逐步降低了個人電腦在生活中的重要性。但即使是亞馬遜也承認，對嘗試發(fā)明一種新的操作模式而言，他們還有大量的工作要做。
熱門應用
在看到蘋果iPhone和谷歌Android徹底改變了個人電腦之后，亞馬遜有意顛覆現(xiàn)有的軟件交互方式。亞馬遜唯一一次涉足智能手機是在2014年發(fā)布的Fire Phone，但也是該公司最大的敗筆之一。
此外，盡管亞馬遜也為其基于Android的Fire平板電腦打造了應用程序商店，但其體量遠小于谷歌的Google Play應用程序商店。對于亞馬遜來說，顛覆現(xiàn)有的智能手機可能是唯一的出路。
同時，我們也需要一種全新的操作方式?，F(xiàn)代智能手機平臺已經(jīng)成為一個分散注意力的雷區(qū)，以社交媒體為主的應用程序占用了過多時間。已經(jīng)有跡象表明智能手機所驅(qū)動的“注意力經(jīng)濟”對健康影響不利。
開發(fā)商也在不斷尋找方法來擺脫智能手機業(yè)務的困擾，智能手機市場上現(xiàn)在有大量根本不會使用的應用程序。根據(jù)ComScore統(tǒng)計，六月份美國智能手機用戶中每月不再下載新應用程序的比例超過了50％，而同期四分之三的智能手機用戶下載的應用程序少于三個。 市場研究公司Forrester在2015年進行的一項研究發(fā)現(xiàn)，少數(shù)幾個主要技術(shù)公司主宰了用戶在智能手機上花費的時間。
圖示：亞馬遜應用商店的體量無法和谷歌應用商店相比
專門從事語音和商務業(yè)務的獨立技術(shù)顧問Brian Roemmele指出：“排名最高的熱門APP已經(jīng)搶占了大多數(shù)用戶。新的iPhone會更好，它將會改變很多，但是這不會導致用戶下載更多的應用程序。所以整個經(jīng)濟的重心已經(jīng)轉(zhuǎn)移了。“
Alexa就是亞馬遜在這兩方面所做的嘗試。Echo設備的目的不是為了吸引人們的好奇心，而是強調(diào)快速、有目的的互動。現(xiàn)在的少數(shù)幾個深度互動案例傾向于關(guān)注與他人的直接交流，例如語音通話和團隊游戲。
亞馬遜的丹尼爾說：“我們試圖讓人們遠離所有的個人電子產(chǎn)品，提升與家人的相處體驗。所以，你不只是低頭看著你的智能手機，而是真正與你的家人愉快相處。”
同時，開發(fā)人員也將Alexa視為解決APP開發(fā)困境的藥方，部分原因是因為這是一個新的平臺，相關(guān)產(chǎn)品尚未飽和；從另一方面講，用戶不再下載新的應用程序，卻可能對第三方功能更感興趣。
彭博傳媒全球移動應用程序主管Ambika Nigam指出，“消費者通常每天會在移動設備上使用約5個應用程序，很多用戶的行為習慣已經(jīng)固化，這使得很多企業(yè)難以讓用戶在其設備上發(fā)現(xiàn)并下載新的應用程序。然而在Alexa上，如果你與用戶進行對話，并且可以將你的品牌和內(nèi)容有機結(jié)合起來，那么用戶會更容易地發(fā)現(xiàn)你的亮點所在”。
市場研究公司消費者情報研究合作伙伴（Consumer Intelligence Research Partners）表示，以上因素已經(jīng)使亞馬遜的Echo智能揚聲器成為熱門產(chǎn)品，估計其銷量已經(jīng)超過1500萬。但目前Alexa的功能僅限于語音交互，這就是為什么該公司將下一步發(fā)展方向轉(zhuǎn)向觸屏控制的原因。
避免“誘惑”
丹尼爾說，亞馬遜在2015年初就開始計劃研發(fā)像Echo Show和Echo Spot這樣的觸控屏設備。從那以后，公司花了很多時間討論如何處理Alexa的頁面問題。最終，亞馬遜決定放棄許多既定的規(guī)則——丹尼爾將其稱之為智能手機的“誘惑”，例如應用程序啟動器，網(wǎng)頁瀏覽器和復雜的菜單結(jié)構(gòu)等等。
丹尼爾說：“很多時候，你需要突破常規(guī)摸索做事，不然就陷入老套的模式，我們經(jīng)常會做出此類選擇。“
圖示：為Alexa引入觸控操作的Echo Show
Echo Show并不完全依賴于語音交互。例如用戶可以通過點擊屏幕閱讀新聞摘要，或是查看日程安排，并與內(nèi)置聯(lián)系人進行視頻通話。丹尼爾把這些行為稱為“快捷通道”，并表示隨著時間的推移，Alexa可以提供更多類似功能。
她說：“我想說的是，沒有理由不給用戶帶來更豐富的內(nèi)容，或者提供更多的信息來源，我們不應該限制用戶，現(xiàn)在推出的功能只是為了得到第一手的經(jīng)驗。”
為Echo Show這樣的設備添加更多的快捷方式并不是一件簡單的事情，也許滑動瀏覽一長串功能圖標并不比從海量應用程序中挑選合適的更好。對于亞馬遜來說，竅門是通過分析上下文的意思來找出要為用戶提供什么類型的功能。
丹尼爾舉了一個例子：如果你有一個支持Alexa的鬧鐘，它可能會在睡前顯示一個“晚安”按鈕，這將關(guān)閉所有的燈，鎖上門，并調(diào)整恒溫器。你當然也可以使用語音命令觸發(fā)相同的操作，但是點擊屏幕需要的時間更少，并且不會打擾到其他人。
不難想象其他的例子，比如在汽車上播放音樂，下班后看電視，或者可能需要補充的家用物品，都可以通過觸控屏來進行相關(guān)操作。因為Alexa已經(jīng)能夠通過語音來執(zhí)行這些操作，所以再加上觸摸屏快捷鍵功能對亞馬遜來說易如反掌。
“是的，我們已經(jīng)使用語音作為交互界面，但是我們添加觸控操作是為了讓Alexa更加了解你的個人偏好，你喜歡做的事情，喜歡聽到的音樂等等，”丹尼爾說。 “所以即便你不通過語音，仍然可以與Alexa交互，并且通過顯示和觸摸來獲得于Alexa交互的豐富性。
交互方式的明顯轉(zhuǎn)變
與此同時，亞馬遜正鼓勵第三方所開發(fā)的Alexa應用包含更多的視覺元素。這樣，用戶可以完成許多需要依賴智能手機才能完成的事情，例如預訂餐館，瀏覽食譜，查看股票走勢和查詢旅行信息。但是，盡管Alexa現(xiàn)在提供了25,000種第三方應用，但亞馬遜并沒有指出其中有多少包含如視頻、插圖以及觸控按鈕等視覺元素。
自6月份亞馬遜發(fā)布Echo Show以來， Alexa開發(fā)人員Paul Cutsinger一直在竭力適應觸控屏。他說，原有的開發(fā)者可能會比較棘手，因為亞馬遜正在試圖推出一個全新的交互模式。有許多舊習慣會影響到開發(fā)者的工作，比如之前開發(fā)者已經(jīng)習慣在沒有用戶語音描述的情況下顯示搜索結(jié)果的列表。
他說：“有件事經(jīng)常會發(fā)生，那就是人們總傾向于塑造一個圖形化優(yōu)先的用戶，所以現(xiàn)在我正試著去發(fā)現(xiàn)其中的不同之處。“
圖示：亞馬遜的目的是讓人們改變目前依賴于智能手機的行為習慣
目前，亞馬遜正在緊盯開發(fā)人員的工作，只允許開發(fā)人員使用簡單圖像和文字等視覺原色，同時強調(diào)語音交互的重要性。但是為開發(fā)者設置界限并不像為自己設置限制那么簡單。一些開發(fā)者說，亞馬遜目前的規(guī)則阻止了他們實現(xiàn)自己想要的功能。
“我認為這是一個很好的框架，像所有的框架一樣，這是一個非常有意義的加速器。它允許你著手嘗試新的交互方式，“開發(fā)者Terren Peterson說，亞馬遜已經(jīng)認可了他的應用，并給他的工作成果賦予了”Alexa冠軍“的稱號。但Peterson也指出，“問題是，任何一個曾經(jīng)開發(fā)過移動應用程序和網(wǎng)站的人，都習慣于想要全面控制視覺體驗。”
例如， Peterson已經(jīng)考慮過音樂課的一種功能，讓樂譜伴隨著音樂在屏幕上滾動。但在Echo Show卻不可能實現(xiàn)，因為Alexa不支持自定義動畫。
ChefSteps的軟件工程師Huy Nguyen也在為Joule烹飪應用創(chuàng)建Echo Show支持時遇到了障礙。例如如果用戶要求查看五分熟的牛排，但ChefSteps不能在視頻旁邊顯示語音或書面說明，因為Alexa只允許視頻以全屏播放。
Nguyen說：“你可以將語音添加到視頻當中，但是這需要花費時間，而且你必須有一個視頻編輯器才能做到這一點。
亞馬遜試圖避免智能手機的相關(guān)概念，例如沒有后退按鈕和主菜單功能，甚至沒有基本的導航鍵。這種限制對于推動以語音為基礎的交互是有意義的，但是也阻止了一些關(guān)于觸控的基本操作，例如退回到之前的屏幕界面。
彭博社Ambika Nigam表示，其公司仍在研究如何處理這一限制。但就目前而言， 彭博社的Alexa應用根本不支持觸摸控制。
她說：“如果以語音交互為主，那么你肯定不想依賴于觸控按鈕，因為這使得用戶更習慣于視覺元素和觸控操作。你最不希望發(fā)生的事情就是人們繼續(xù)以觸控操作為主，因為那樣的話亞馬遜的設備就和iPad或智能手機沒什么兩樣了。“
也許亞馬遜面臨的最大困境是如何處理通知。今天，Alexa只允許自己的商店推送通知，此外只有少量的第三方應用可以推送通知。但是，隨著支持通知的應用逐步增多，通知列表不斷增長，就會和智能手機沒有區(qū)別。從長遠來看，Alexa的通知需要更加智能和更有關(guān)聯(lián)性。
Cutsinger說，亞馬遜正在逐步摸索出正確的方法。
“很多時候，我和開發(fā)者交談，他們的想法就是，'我要通知！我要實現(xiàn)所有這些想法！“他說，“我通常會從不同角度來看待這個問題……我們?nèi)绾螏椭脩艄芾聿⑶铱刂七@些功能，比如這些隨機的功能會不會在半夜吵醒你呢？這是我們的重要考慮因素，也是我們對發(fā)布何種通知以及何時推出通知的顧慮所在。“
ALEXA VS. 智能手機
Cutsinger警告說，對于亞馬遜來說，現(xiàn)在仍處于整個生態(tài)系統(tǒng)的早期階段，亞馬遜和開發(fā)人員都需要時間來弄清楚事情應該如何運作。不過，如果亞馬遜最終能夠克服這些障礙，打造一個支持觸摸屏技術(shù)的生態(tài)系統(tǒng)，那么與其他一些競爭對手相比，這個問題最終會完全不同。
例如，Siri就在努力將語音控制移植到現(xiàn)有的智能手機應用上。這是一個艱難的過程，因為它要求蘋果語音支持用戶通過應用程序?qū)崿F(xiàn)的每一個功能。目前，Siri只支持少數(shù)幾個特定應用的語音命令，例如共享用車，訓練和待辦事項列表等等，而且應用程序開發(fā)者無法自定義其提供的操作類型。
此外，三星也計劃提供開發(fā)者工具，使Android開發(fā)人員能夠?qū)ixby語音命令整合到其應用程序中的現(xiàn)有操作中。具體來說，用戶將能夠在Galaxy Note8等智能手機上無縫切換觸摸和語音交互。這聽起來有點像亞馬遜正在做的事情，只不過需要開發(fā)人員在現(xiàn)有的Android應用程序開發(fā)中投入更多精力。 （另外，三星還沒有發(fā)布Bixby的開發(fā)工具。）
相比之下，亞馬遜所做的事是從零開始創(chuàng)建一個新系統(tǒng)，其中每一個功能都可以通過相應的語音交互來實現(xiàn)。而下一步所做的工作是支持觸控操作。 （谷歌可能正在推行類似的計劃，但目前谷歌智能助理只集成到了Google Home等智能揚聲器之中。）
“我們不想復制應用程序的多層級觸摸操作。我們所希望的僅僅是通過觸控操作來模仿語音交互。這是一個完全不同的范例，“丹尼爾指出，“如果你設計的基礎是觸摸操作，再想用聲音調(diào)用功能就非常繁瑣。反過來如果你設計的基礎是語音交互，那用觸控操作調(diào)用功能就相對簡單，實際上也簡化了觸控過程。“
這種方法似乎讓人想起十年前蘋果是如何開發(fā)出iPhone的。通過圍繞觸控交互方式開發(fā)出新的操作系統(tǒng)，蘋果公司創(chuàng)造了一種比桌面軟件更為簡單的新應用程序。然后，這個生態(tài)系統(tǒng)通過iPad擴展到了平板電腦，而蘋果現(xiàn)嘗試將iPad發(fā)展成個人電腦的替代品。
當然，盡管智能手機已經(jīng)成為消費者電子市場的主導產(chǎn)品，但個人電腦仍然存在。同樣，即使亞馬遜野心勃勃的計劃最終獲得成功，智能手機也不會消失。
但是，如果身邊總會有一個配置Alexa助理的顯示屏，而且完成任務的速度更快，操作更為簡單，也許你就不會像現(xiàn)在這樣經(jīng)常拿出自己的智能手機。智能手機應用程序也就會逐步失去用戶的青睞。亞馬遜的Alexa設備或許能讓這一情景成為現(xiàn)實。
