據(jù)估計(jì)，美國(guó)目前約有 18 萬(wàn)人處于四肢癱瘓狀態(tài)，每年約有 1.8 萬(wàn)人遭受癱瘓性脊髓損傷，此類(lèi)癱瘓患者往往會(huì)因?yàn)殡y以與數(shù)字世界自然交互而面臨獨(dú)立性下降、社交孤立和經(jīng)濟(jì)挑戰(zhàn)等問(wèn)題。因此，Neuralink 希望能夠?yàn)樗闹c瘓的病人提供一個(gè)高性能腦機(jī)接口，從而讓他們能夠更好地控制數(shù)字設(shè)備，釋放他們的個(gè)人和職業(yè)潛力。

 

為了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，Neuralink 于 100 多天前在亞利桑那州鳳凰城的巴羅神經(jīng)研究所迎來(lái)了 PRIME 研究項(xiàng)目的首位參與者 Noland Arbaugh。Noland 在這里接受了 Neuralink 腦機(jī)植入物（link），手術(shù)非常成功，成功到他第二天就回家了。

 

IT之家通過(guò)官方獲悉，PRIME 研究的目的是為了證明 link 在日常生活中也能保證足夠安全且有效，所以 Neuralink 實(shí)際上會(huì)對(duì)他進(jìn)行遠(yuǎn)程監(jiān)控，并通過(guò)記錄 link 獨(dú)立使用時(shí)間、評(píng)估其如何影響研究參與者生活，來(lái)量化其為患者帶來(lái)的好處。對(duì)于這一變化，Noland 表示：

 

“你們?yōu)槲姨峁┝颂鄮椭拖袷且环N奢侈的幻想，我已經(jīng)八年沒(méi)法去做這些事了，現(xiàn)在都不知道從哪里開(kāi)始下手。”—— Noland Arbaugh

 

據(jù)介紹，在植入 link 之前，Noland 主要使用的數(shù)字接口是通過(guò)由護(hù)理人員放置在口中的平板電腦手寫(xiě)筆（咬棍），但這種方式只能在站立姿勢(shì)下操控平板電腦，長(zhǎng)時(shí)間使用會(huì)導(dǎo)致身體不適、肌肉疲勞和褥瘡，同時(shí)也妨礙了患者正常說(shuō)話。

 

“最舒適性的是，我可以躺在床上使用（link）。任何其他輔助技術(shù)都需要由別人幫忙或者讓我坐起來(lái)（才能使用），而如果一直坐著會(huì)給我的精神和身體帶來(lái)壓力，這又會(huì)導(dǎo)致褥瘡或痙攣的出現(xiàn)。得益于 link，我終于可以按照自己的想法來(lái)生活，不需要?jiǎng)e人整天幫我。”——  Noland Arbaugh

 

在手術(shù)后的幾周里，Noland 已經(jīng)可以使用 link 以不同的姿勢(shì)控制他的筆記本電腦，例如躺在床上和朋友玩聯(lián)機(jī)游戲（國(guó)際象棋、文明 6、殺戮尖塔），還可以瀏覽網(wǎng)上的新聞或者進(jìn)行直播，當(dāng)然也可以在他的 MacBook 上使用其他應(yīng)用程序，而以上所有這些操作都可以通過(guò)用意念（控制光標(biāo)）來(lái)完成，甚至還可以用 link 在 Switch 上玩《馬里奧賽車(chē)》，而這也是從自他脊髓受傷后就一直想做卻沒(méi)法做的事。

 

“（link）幫我重新與世界、朋友和家人建立了聯(lián)系，從而讓我能夠再次自己去做一些事，而不需要家人把一整天的時(shí)間都耗在我身上。”—— Noland Arbaugh

 

Neuralink 表示，Noland 工作日中平均每天會(huì)參加 8 小時(shí)的研究會(huì)議，而周末時(shí)每天可自由支配的時(shí)間和娛樂(lè)時(shí)間超過(guò) 10 小時(shí)，最近一周內(nèi)總共使用該設(shè)備 69 小時(shí)，包括 35 小時(shí)的結(jié)構(gòu)化會(huì)議時(shí)間和其他 34 小時(shí)的個(gè)人使用時(shí)間。

 

“實(shí)際上，一個(gè)月前我還覺(jué)得咬棍比腦機(jī)接口好得多，但當(dāng)我把它們放在一起比較時(shí)才發(fā)現(xiàn)腦機(jī)接口完全不落下風(fēng)甚至還要更好，而且它還在不斷改進(jìn)；我現(xiàn)在玩游戲已經(jīng)比以前好得多，甚至可以打敗一些作為四肢癱瘓患者的我本不可能打敗的朋友。”——  Noland Arbaugh

 

 

▲ 自第一次 BCI 會(huì)話以來(lái)每天使用 BCI 的時(shí)間
 

據(jù)介紹，讓 Noland 參與研究可以使 Neuralink 更好地評(píng)估 link 的性能。衡量光標(biāo)控制速度和準(zhǔn)確性的標(biāo)準(zhǔn)方法是網(wǎng)格訓(xùn)練中的每秒比特?cái)?shù) (BPS)，BPS 值越高代表使用者可以越好地控制光標(biāo)。在他第一次參與研究時(shí)，Noland 以 4.6 BPS 創(chuàng)造了人類(lèi)腦機(jī)接口控制光標(biāo)的新世界紀(jì)錄，后續(xù)又達(dá)到了 8.0 BPS，目前正試圖擊敗使用鼠標(biāo) (~10 BPS) 的 Neuralink 工程師。

 

Neuralink 介紹稱，link 能夠區(qū)分左右鍵點(diǎn)擊，并提供足夠精細(xì)的光標(biāo)控制能力，可以選擇類(lèi)似于筆記本電腦屏幕上最小圖標(biāo)和按鈕大小的目標(biāo)，從而使 Noland 能夠更好地使用各類(lèi) App，還可以去玩他以前用咬棍根本玩不了的游戲。

 

此外，Noland 手術(shù)后的幾周內(nèi)由于部分連接線脫落，使有效電極數(shù)量減少，從而導(dǎo)致 BPS 降低。為了應(yīng)對(duì)這一變化，Neuralink 調(diào)整了算法以使其對(duì)神經(jīng)信號(hào)更敏感，并進(jìn)一步優(yōu)化了將這些信號(hào)轉(zhuǎn)換為電信號(hào)的技術(shù)，并優(yōu)化了用戶界面，從而使 BPS 快速且持續(xù)提高，甚至目前已經(jīng)超過(guò)了 Noland 的初始 BPS 表現(xiàn)。

 

Neuralink 還透露，他們當(dāng)前工作的重點(diǎn)是將光標(biāo)控制性能提升到與健全使用者相同的水平，并擴(kuò)展文本輸入等功能； 未來(lái)還打算將 link 的功能擴(kuò)展到現(xiàn)實(shí)物理世界，以實(shí)現(xiàn)控制機(jī)械臂、輪椅和其他可能幫助提高四肢癱瘓患者獨(dú)立性的技術(shù)。