幾年來，一個國際科學家小組一直在研究一組名為阿斯加德古菌的微生物。他們的研究表明，這些獨特的生物是當今世界上所有復雜生命形式的起源。地球上進化出的第一種生命形式被稱為原核生物--包括細菌在內的一類單細胞生物。然而，在20億至30億年前，出現(xiàn)了更為復雜的生物類型，即真核生物。
在發(fā)表于《自然》（Nature）雜志的一項新研究中，科學家們研究了微生物阿斯加德古菌的基因構成，它們在單細胞生物向多細胞生物的過渡中發(fā)揮了關鍵作用。
"這些阿斯加德古菌可以幫助我們更多地了解我們的單細胞祖先，以及復雜生命是如何進化的。"隆德大學生物學研究員考特尼-斯塔爾斯（Courtney Stairs）說："可能是幾種單細胞生物--包括現(xiàn)代阿斯加德古菌的一種親戚--共生的結果。"
這項研究表明，阿斯加德古菌中的一些蛋白質與以前被認為是數(shù)百萬年后在地球上發(fā)展起來的更復雜生命形式所特有的蛋白質有關。通過對數(shù)百種蛋白質的分析，研究人員能夠確定更復雜的真核生物起源的整個基因分支的基因構成。
根據(jù)這項最新研究，所有復雜生命形式（又稱真核生物）的根源都可以追溯到一群名為阿斯加德古菌的微生物的共同祖先。資料來源：德克薩斯大學奧斯汀分校
"我們的發(fā)現(xiàn)完善了我們對遠古單細胞祖先的理解，并幫助我們從單細胞生物中區(qū)分出我們的獨特特征。真核生物的發(fā)展提出了細胞如何合作和進化的問題，"Courtney Stairs說。
阿斯加德古菌以北歐神話中的阿斯加德王國命名，因為最早的發(fā)現(xiàn)是在大西洋洛基斯城堡附近的沉積物中發(fā)現(xiàn)的。研究人員認為，這些微生物的祖先生活在溫度適中的環(huán)境中，并依賴各種營養(yǎng)來源?？继啬?斯泰爾斯（Courtney Stairs）認為，我們可以從生物的DNA中了解到很多信息。
"這項研究是一個典型的起源故事，旨在回答進化生物學中的一個重大問題--真核生物從何而來？"Courtney Stairs說："我們的研究結果挑戰(zhàn)了人們對復雜生命形式起源的傳統(tǒng)認識，并在揭開進化之謎的過程中凸顯了阿斯加德一脈。"
