對于此次測試，美國海軍陸戰(zhàn)隊著重強調(diào)了要充分利用F-35B隱身戰(zhàn)機和XQ-58A隱身無人機的特殊能力：前者可以實現(xiàn)短距/垂直起降，而后者也能夠利用助推火箭發(fā)射升空、傘降回收，因此也可以擺脫對于起降跑道的依賴。所以，美國海軍陸戰(zhàn)隊表示這兩種機型配合作戰(zhàn)時，將部署在具有簡易機場甚至無跑道的直升機起降場的復雜戰(zhàn)區(qū)。

 

　　從這一點上來看，美國海軍陸戰(zhàn)隊很顯然將會對F-35B隱身戰(zhàn)機的部署方式和作戰(zhàn)使用有一個較大的改變，從以往的由兩棲攻擊艦搭載為主，逐漸轉(zhuǎn)向前沿分散部署。從某種意義上講，這一舉措其實是更多地回歸到了冷戰(zhàn)時期短距/垂直起降隱身戰(zhàn)機研發(fā)的設(shè)計初衷。

　　采用火箭助推起飛的XQ-58A“女武神”隱身無人機。我們知道，短距/垂直起降噴氣式飛機是在20世紀50年代中期開始興起的一種新型航空飛行器。當時，隨著冷戰(zhàn)大幕的落下，以美國為首的北約陣營和以蘇聯(lián)為首的華約陣營都在為一場隨時可能爆發(fā)的所謂“第三次世界大戰(zhàn)”做準備。而根據(jù)二戰(zhàn)中的經(jīng)驗，如果能夠?qū)Ψ降拇蟛糠挚罩辛α肯麥缭诘孛嫔?，則可以在相當大的程度上掌握開戰(zhàn)初期的主動權(quán)。這一方面比較成功的例子就是1939年9月納粹德國入侵波蘭的“白色方案”行動以及1941年6月入侵蘇聯(lián)的“巴巴羅薩”行動。當然，也有失敗的戰(zhàn)例，比如1940年7月爆發(fā)的不列顛之戰(zhàn)，納粹德國空軍未能徹底擊敗英國皇家空軍，導致其入侵英國的“海獅計劃”流產(chǎn)。所以，無論是北約還是華約，都把對方的前沿以及縱深機場作為一旦開戰(zhàn)就要全力攻擊的首要目標，其重點就是盡可能摧毀對方機場的跑道，使得對方的各型軍機無法升空作戰(zhàn)。在這種情況下，北約國家首先想到了研發(fā)短距/垂直起降噴氣式飛機。這樣，即便跑道被炸毀，短距/垂直起降噴氣式飛機也可以利用殘存的一小段跑道起飛，甚至就在停機坪上直接垂直升空。雖然從作戰(zhàn)性能上看，短距/垂直起降噴氣式飛機與常規(guī)設(shè)計布局的噴氣式戰(zhàn)斗機還有一定的差距，但是至少能夠保證己方在機場被摧毀的情況下，還能夠擁有一部分可以用于作戰(zhàn)的空中力量。

　　瘋狂的冷戰(zhàn)時期，為了擺脫戰(zhàn)斗機對跑道的依賴，美國、法國等國進行了大量的技術(shù)探索，圖為采用火箭助推起飛的F-104戰(zhàn)斗機。從20世紀60年代開始，北約發(fā)起了短距/垂直起降噴氣式飛機選型計劃，英國、法國、德國等具有較強航空工業(yè)實力的國家紛紛開始研發(fā)多個型號的技術(shù)驗證機，其中較為出名的比如法國達索“幻影”ⅢV、聯(lián)邦德國VJ101以及英國霍克P.1127/1154等，其采用的氣動布局和起降模式也各具特色。不過，由于技術(shù)難度太大以及可靠性等問題，這些技術(shù)驗證機中的絕大多數(shù)都沒有了下文。只有原本作為過渡型號的P.1127在陰差陽錯之中走到了最后，這就是后來我們看到的世界上第一代實用型短距/垂直起降噴氣式戰(zhàn)機——“鷂”/“海鷂”家族。F-35B分散部署

 

　　可以說，最初的短距/垂直起降噴氣式戰(zhàn)機就是為了能夠在對方攻擊己方機場的情況下幸存下來，并且有能力升空作戰(zhàn)而研發(fā)的。所以，“鷂”式戰(zhàn)機從一開始就是進入到英國皇家空軍中服役，而且部署在針對華約的前沿機場。只是后來英國皇家海軍意識到了“鷂”式戰(zhàn)機特殊的短距/垂直起降能力也適合作為艦載機使用，同時配合滑躍起飛甲板使用，才成就了后來的“皇家方舟”號航母。

 

　　而美國海軍陸戰(zhàn)隊也很早就看上了“鷂”式戰(zhàn)機的“獨家絕技”，從1971年開始采購“鷂”Mk50/54，并重新命名為AV-8A，后來又繼續(xù)改進研發(fā)成功了AV-8B。該機在美國海軍陸戰(zhàn)隊中不僅搭載在兩棲攻擊艦上，也經(jīng)常部署到陸基機場。比如在阿富汗戰(zhàn)爭中，美國海軍陸戰(zhàn)隊的AV-8B戰(zhàn)機就以陸基機場為基地，擔負了大量的對陸攻擊任務。不過，隨著美軍先后從伊拉克和阿富汗全面撤出，其未來所針對的對手開始從“塔利班”“基地”等非正規(guī)武裝和恐怖組織，轉(zhuǎn)向了某些新興的地區(qū)性大國。而這些地區(qū)性大國基本上都擁有強大的軍事實力，甚至足以在某一區(qū)域內(nèi)與美國及其盟國相抗衡。

　　XQ-58A“女武神”隱身無人機采用降落傘降落。在這種情況下，美軍各軍兵種提出了不少新的作戰(zhàn)概念，其中備受美國海軍陸戰(zhàn)隊推崇的就是所謂的“遠征前進基地作戰(zhàn)”（EABO）概念。這一概念的主要內(nèi)容就是美國海軍陸戰(zhàn)隊在美國海軍、空軍以及盟國軍隊的支持下，派遣強大的遠征部隊占領(lǐng)對手控制區(qū)域內(nèi)的關(guān)鍵島嶼或者沿海地區(qū)，建立遠征前進基地。之后，在這一基地部署大量的進攻性武器，比如“海馬斯”火箭炮，同時也要具備一定的防空反導能力，而且，這一基地還要擁有足夠的后勤保障支援能力，為美軍及其盟國各軍兵種的后續(xù)進攻提供支持。從某種程度上來看，“遠征前進基地作戰(zhàn)”概念其實有點類似于二戰(zhàn)中美軍在太平洋地區(qū)實施的“跳島作戰(zhàn)”，或者美軍在海灣戰(zhàn)爭中實施的“蛙跳作戰(zhàn)”。那么，在遠征前進基地之中，除了地面部隊，美國海軍陸戰(zhàn)隊最為重要的就是要部署更為強大的航空作戰(zhàn)部隊，其中既包括各型直升機和傾轉(zhuǎn)旋翼機，自然也少不了F-35B隱身戰(zhàn)機。當然，美國海軍陸戰(zhàn)隊也十分清楚己方的隱身戰(zhàn)機部隊必將成為對方打擊的重點對象。所以，美國海軍陸戰(zhàn)隊在“遠征前進基地作戰(zhàn)”概念中，很可能會將F-35B隱身戰(zhàn)機從以往集中搭載在兩棲攻擊艦上的模式，轉(zhuǎn)而更多地分散部署在諸多所謂的遠征前進基地之中。由于該機本身所具備的短距/垂直起降能力，即便與直升機和傾轉(zhuǎn)旋翼機一同部署在條件簡陋的無跑道簡易機場上，同樣可以發(fā)揮相當大的作戰(zhàn)效能。

　　在“遠征前進基地作戰(zhàn)”概念中，F(xiàn)-35B將扮演重要角色。“女武神”強力助攻F-35B隱身戰(zhàn)機自身的性能固然很強，但是沒有一個好的搭檔也很難完全發(fā)揮全部的作戰(zhàn)效能。而按照美軍以往的作戰(zhàn)經(jīng)驗，隱身戰(zhàn)機最好的搭檔就是電子戰(zhàn)飛機。隱身戰(zhàn)機雖然從理論上講主要方向上的雷達反射截面較小，很難被對方的對空警戒雷達發(fā)現(xiàn)，也很難被火控制導雷達跟蹤鎖定。

 

　　但是，隨著反隱身技術(shù)的進步，隱身戰(zhàn)機的低可探測性也在受到越來越大的挑戰(zhàn)。在這種情況下，電子戰(zhàn)飛機作為隱身戰(zhàn)機的搭檔，能夠利用壓制、干擾、欺騙，甚至發(fā)射反輻射導彈進行硬殺傷等手段，在對方的防空警戒雷達網(wǎng)上“打洞”。于是，隱身戰(zhàn)機就可以利用這些漏洞，在對方還未來得及補網(wǎng)的時候，神不知鬼不覺地完成任務。

 

　　從1991年海灣戰(zhàn)爭到1999年科索沃戰(zhàn)爭，美軍已經(jīng)探索出了一套隱身戰(zhàn)機與電子戰(zhàn)飛機相互配合作戰(zhàn)的相關(guān)戰(zhàn)術(shù)。不過，即便如此，美軍依然栽了跟頭——在1999年3月27日，一架F-117“夜鷹”隱身攻擊機由于失去了電子戰(zhàn)飛機的掩護，再加上多日以來以固定航線執(zhí)行飛行任務，導致其被前南聯(lián)盟防空部隊擊落，這也是截至目前在戰(zhàn)爭中唯一被擊落的噴氣式隱身戰(zhàn)機。

　　在未來戰(zhàn)場，隱身無人機將是有人駕駛隱身戰(zhàn)機的重要搭檔。所以，當F-35B隱身戰(zhàn)機分散部署到遠征前進基地后，也必然需要電子戰(zhàn)飛機的支援。不過，美軍目前唯一服役的由戰(zhàn)斗機改裝而成的電子戰(zhàn)飛機，就是美國海軍以及海軍陸戰(zhàn)隊的EA-18G“咆哮者”。但是，該機屬于常規(guī)起降型戰(zhàn)機，根本無法在遠征前進基地這樣只有簡易機場，甚至無跑道機場的情況下部署作戰(zhàn)。所以，美國海軍陸戰(zhàn)隊很自然地就想到了克拉托斯公司為美國空軍研發(fā)的XQ-58A“女武神”隱身無人機。該機屬于美國空軍正在進行的Skyborg項目的候選機型之一，其目的就是為現(xiàn)役的F-22、F-35等第五代戰(zhàn)機以及F-15、F-16等第四代戰(zhàn)機提供一種可以配合作戰(zhàn)的高度智能化的“忠誠僚機”。該機采用了準隱身設(shè)計，而且設(shè)有內(nèi)置彈艙，可掛載各種機載武器以及其他任務載荷，總體性能較為出色。更為重要的是，XQ-58A“女武神”隱身無人機采用的助推火箭發(fā)射升空、傘降回收模式非常符合美國海軍陸戰(zhàn)隊的要求。事實上，在20世紀50至60年代歐洲國家充滿熱情地研發(fā)短距/垂直起降噴氣式飛機時，美國各大航空企業(yè)也不甘落后，同樣為此投入了大量人力物力。不過，最后美國軍方還是采用了為戰(zhàn)斗機、轟炸機乃至運輸機加裝助推火箭的方式，以實現(xiàn)短距快速起飛。所以，美國在這一方面的實踐經(jīng)驗非常豐富，技術(shù)也很成熟，將其應用在XQ-58A“女武神”隱身無人機上也可謂是水到渠成。

 

　　當然，美國海軍陸戰(zhàn)隊主要是將XQ-58A“女武神”作為電子戰(zhàn)無人機使用，其內(nèi)置彈艙主要用來搭載各種電子戰(zhàn)設(shè)備，或者作為空中誘餌用于防空壓制作戰(zhàn)。至于該機與F-35B隱身戰(zhàn)機配合作戰(zhàn)的效果到底如何，還需進一步觀察。