4月20日晚間，經(jīng)歷過推遲風(fēng)波后，埃隆?馬斯克（Elon Musk）旗下太空探索技術(shù)公司SpaceX的新一代運載火箭星艦（Starship）終于點火發(fā)射，但在空中爆炸，首次軌道級試飛以失敗告終。
馬斯克隨后發(fā)文回應(yīng)，先是祝賀了SpaceX團隊的努力，并表示為幾個月后再次發(fā)射學(xué)到了很多。而SpaceX官方也是以“成功”、“祝賀”、“學(xué)到很多”來形容此次實驗。
星艦首飛原定于本周一晚，但臨發(fā)射時宣布推遲，理由是壓力閥似乎凍結(jié)。當(dāng)時，馬斯克還發(fā)文稱“學(xué)到很多，幾天后再來。”
為什么馬斯克對于“學(xué)到很多”如此執(zhí)著？星艦的發(fā)射至關(guān)重要，因為它不但關(guān)系到馬斯克的火星夢，還會影響美國的重返月球計劃。
時隔50年，美國宇航局（NASA）越來越接近于重返月球，而SpaceX在這項任務(wù)中發(fā)揮著至關(guān)重要的作用。
星艦旨在將貨物和機組人員送往月球、火星等地方。這次備受矚目的發(fā)射，將決定NASA的“阿耳忒彌斯”（Artemis）登月計劃是否將走上成功的軌道。
2021年，SpaceX獲得NASA授予的一份價值29億美元的合同，將使用星艦幫助NASA重返月球，這將是NASA自1972年以來的首次登月。此外，去年11月，星艦還獲得了另一份合同，成為“阿耳忒彌斯”4號任務(wù)的一部分。
哈佛商學(xué)院太空經(jīng)濟學(xué)講師Brendan Rosseau對此表示，這不僅是對SpaceX星艦的一次試驗，也是對NASA將“商業(yè)參與者納入其開發(fā)過程核心”這一賭注的一次關(guān)鍵考驗。
01 SpaceX成功發(fā)射，是NASA計劃的一部分
Rosseau說，SpaceX的成功是NASA將商業(yè)參與者引入登月項目這一宏偉計劃的一部分。
2011年航天飛機計劃結(jié)束后，NASA改變了其發(fā)展計劃的方式。Rosseau說，NASA并沒有從一開始就將所有精力投入到設(shè)計火箭上，而是向私營公司投入更多資金。這些公司可以承擔(dān)開發(fā)任務(wù)，同時還能在價格和效率方面展開競爭。
Rosseau指出，NASA這一策略的風(fēng)險很大，但如今已經(jīng)獲得了豐厚回報。“它催生出了像SpaceX和Blue Origin（杰夫?貝索斯旗下的藍色起源）這樣的公司。得到NASA的投資，并贏得NASA這家客戶，是這些公司今天能夠存在的唯一原因。”
SpaceX并不是這一戰(zhàn)略的唯一受益者。NASA已經(jīng)委托14家私營公司在未來幾年向月球運送各種有效載荷，其中三家公司將于今年運送。
02太空經(jīng)濟性將被顛覆？
星艦的成本目前還無法準確預(yù)測，但馬斯克之前曾表示，在幾年內(nèi)，每次發(fā)射的成本可能不到1000萬美元。
另外，星艦還能實現(xiàn)完全重復(fù)使用，這意味著它可能每年發(fā)射幾次。Rosseau對此表示：“這將從根本上改變太空的經(jīng)濟性。”
Rosseau說，如果SpaceX能夠在一年內(nèi)完成50次發(fā)射，將創(chuàng)造歷史。而且，這僅僅只是SpaceX設(shè)定的年度發(fā)射目標的1/3。
相比之下，NASA的太空發(fā)射系統(tǒng)（Space Launch System，簡稱SLS）則價格不菲。自2006年該計劃開始以來，該項目已經(jīng)花費了500億美元的開發(fā)成本，而且在項目啟動6年之后才得以成功發(fā)射。
SLS火箭每次的發(fā)射成本超過40億美元。由于不可重復(fù)利用，每次發(fā)射后，NASA還需要重新建造它。因此，SLS注定不是一個廉價工程，至少短期內(nèi)如此。
所有這一切，都使得NASA的SLS不可成為SpaceX星艦的有利競爭對手。
03 NASA不想只依賴星艦
如果NASA相信SpaceX能夠兌現(xiàn)承諾，那為什么還要繼續(xù)支持自己的SLS火箭呢？
Rosseau表示，鑒于其支持商業(yè)參與者的態(tài)度，NASA保留自己的SLS火箭項目“有點反常”。
他說：“從時間和金錢成本來看，從商業(yè)部門（私營公司）購買服務(wù)確實是可行的。”
Rosseau說，推動NASA繼續(xù)投資SLS可能是出于政治策略，而不是商業(yè)決定。
Rosseau說，不管怎樣，SLS仍可能是NASA的主力火箭，至少對于阿耳忒彌斯任務(wù)來說如此。
他說：“SLS的優(yōu)勢在于它本身就是為‘阿耳忒彌斯’任務(wù)而建造，為了與‘獵戶座’航天器兼容而建造的，NASA為此付出了很大的努力。現(xiàn)在看來，他們還會堅持一段時間。”
Rosseau同時指出，如果SpaceX真能證明星艦的成本更低、效率更高，NASA可能會面臨越來越大的壓力，被要求在“阿耳忒彌斯”以外的任務(wù)中更多地使用SpaceX的火箭。
目前，星艦是唯一可能讓NASA登上月球的飛行器。
但倫敦帝國理工學(xué)院安全、科學(xué)和技術(shù)研究所的客座教授Greg Autry認為：“NASA要實現(xiàn)登月，不能局限于一種途徑。”
Autry表示，星艦的前景確實令人驚嘆，但他同時又警告稱，在進行首次軌道飛行之前，還有許多障礙需要克服，包括在軌道上為著陸器加油，在航天器上安裝生命維持硬件，以及完善登月的“除塵”戰(zhàn)略。
Autry說：“如果說有一家公司能做到所有這一切，那就是SpaceX。但考慮到通常的程序性延遲（星艦也未能幸免），這是著陸過程中的一個真正令人擔(dān)憂的問題。”
因此，Autry認為，NASA必須確保擁有另一個月球著陸器，以獲得任務(wù)保障，系統(tǒng)冗余，并最終保證經(jīng)濟競爭。
Rosseau也同意這一觀點。他說：“NASA的政策也反對只有一個獲勝者。”
去年9月，NASA簽署一份合同，從競爭對手那里購買第二個月球著陸器，用于未來的任務(wù)。
Rosseau認為，該市場可以容納數(shù)家競爭對手。他說，他將密切關(guān)注藍色起源的新格倫（New Glenn）火箭，以及Relativity Space的Terran R火箭。
他說：“希望這個領(lǐng)域有良性的競爭，這樣人們就必須不斷創(chuàng)新，不會自滿。”
