新的研究表明，一種章魚似乎已經(jīng)獨(dú)立地進(jìn)化出了類似貝殼的骨骼，盡管作為軟體動物，章魚在其祖先和親屬中已經(jīng)失去了產(chǎn)生實(shí)際貝殼的遺傳密碼。這項(xiàng)研究在牛津大學(xué)出版社出版的《基因組生物學(xué)與進(jìn)化》雜志的一篇新論文中提出。
Argonauta argo，也被稱為Greater Argonaut，是一種生活在熱帶和亞熱帶開放海域的章魚。雌性章魚生長出了具備保護(hù)能力的、螺旋形的、類似貝殼的外殼，可以保護(hù)里面的卵。
長期以來，研究人員一直想知道這種貝殼的起源。它看起來非常像常見的珍珠鸚鵡螺（Nautilus pompilius）的外殼。這種與章魚非常遙遠(yuǎn)的親戚有一個真正的硬殼，并生活在海底，但這可能只是一個巧合。雖然章魚的殼和鸚鵡螺的殼是通過分泌蛋白質(zhì)形成的，但據(jù)說它們的形成方式不同，在微觀層面上看起來也不一樣。這種殼是由外殼演變而來，還是獨(dú)立發(fā)展出來的？
通過對該物種的基因組草案進(jìn)行測序，一個來自日本的研究小組在Masa-aki Yoshida和Davin Setiamarga的領(lǐng)導(dǎo)下，試圖揭示章魚的基因組背景，并顯示該物種如何適應(yīng)開放的海洋并獲得其外殼。科學(xué)家們以前一直避免以章魚為目標(biāo)，因?yàn)闉檠芯磕康脑谒屦^中飼養(yǎng)這些動物很困難。然而，這里的作者有機(jī)會進(jìn)入日本海的一個地點(diǎn)，是獲取新鮮樣本的理想地點(diǎn)。
這里發(fā)現(xiàn)的新的基因組數(shù)據(jù)提供了與外殼進(jìn)化與形成有關(guān)的幾個特征，研究人員在精衛(wèi)填海中發(fā)現(xiàn)了外殼的蛋白編碼基因，并發(fā)現(xiàn)這些基因中的大部分在遠(yuǎn)緣物種（包括鸚鵡螺）中沒有被用來形成殼。這表明，盡管精明章魚的遠(yuǎn)祖很可能有殼，但這些殼并沒有進(jìn)化成現(xiàn)在我們看到的外殼。
Yoshida和Setiamarga說："這種章魚的基因組特別耐人尋味，因?yàn)樗砻髟谝阎卖~基因組中報(bào)告的合成中斷并不是這個群體的普遍特征。我們已經(jīng)證明，與流行的看法相反，頭足類動物不一定表現(xiàn)出獨(dú)特的基因組進(jìn)化。我們預(yù)計(jì)，我們的發(fā)現(xiàn)將進(jìn)一步推動對后生動物、軟體動物和頭足類動物基因組進(jìn)化的研究，到目前為止，這類動物的基因組進(jìn)化在很大程度上仍未得到探索"。
