近年來，海內(nèi)外快遞和外賣行業(yè)迅速增長，而“最后一公里”配送作為客戶接收貨物的最終環(huán)節(jié)，也是讓眾多配送平臺頭疼的難題所在。
目前末端配送是以人工投遞為主，為了提高末端配送效率，眾多互聯(lián)網(wǎng)巨頭如美團、京東等開始加碼機器人末端配送，一場“機器代替人”的變革已然到來。這一場變革，經(jīng)歷了啟動期和高峰期，也經(jīng)歷了低谷期和爬坡期。
作為一家機器人配送領域的新興科技企業(yè)，真機智能也希望通過“戶內(nèi)外通用小型移動機器人”來解決最后一公里配送問題。資料顯示，真機智能創(chuàng)立于2016年，目前已開發(fā)了三款產(chǎn)品：「真機小黃馬」MINI－最后一公里配送機器人、「真機青翼蝠」MINI-戶內(nèi)外通用無人巡控機器人、「真機青道夫」MINI-戶內(nèi)外通用商用清潔機器人。
創(chuàng)始人劉智勇說：“相比于海外公司，中國公司往往擁有更強的供應鏈能力和生產(chǎn)能力。我們的真機小黃馬的機器人末端配送在海外已經(jīng)進入商業(yè)化運營的階段，具備明顯的成本優(yōu)勢。”
選擇戶外小型移動機器人作為創(chuàng)業(yè)賽道，是由于劉智勇兒時就對機器人很感興趣，他曾在報紙上發(fā)表一些和機器人相關的文章，到中學時代開始著迷于計算機編程。為了追隨自己的熱愛，劉智勇以全額博士獎學金進入蘇黎世聯(lián)邦理工學院計算機系，跟隨機器學習和移動機器人方向的學者做研究。但在博士一年級的時候，劉智勇卻選擇了休學創(chuàng)業(yè)。
談及這個選擇時，劉智勇認為，當時恰恰是創(chuàng)業(yè)的最好時機，“本質上我希望追求的是更廣義的創(chuàng)新和更廣泛的社會貢獻。那時我已經(jīng)掌握了移動機器人的相關理論知識，而且當時無人駕駛技術的發(fā)展、人力成本的提升、最后一公里難題的迫切，都讓最后一公里無人配送機器人的市場機會變得更大了。”劉智勇表示。
因此劉智勇選擇回國創(chuàng)業(yè)，并于2016年創(chuàng)立了真機智能，“那一年我們只有知識、激情和理想，而沒有成熟技術、市場和資金。當我去參加一些創(chuàng)業(yè)路演時，那些老師也會覺得‘團隊很好，就是事情太離譜了’。”劉智勇表示，雖然當時的戶外小型移動機器人技術成熟度不高，但清華x-lab、清華大學創(chuàng)+等創(chuàng)新平臺還是給予了團隊支持。
通過清華x-lab創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)空間的支持，真機智能團隊獲得了5個工位，招募了一部分的優(yōu)秀實習生和初級工程師來打造戶外小型移動機器人樣機。
經(jīng)過了數(shù)月的打磨，2016年12月真機智能在清華x-lab推出了第一臺戶外小型移動機器人樣機，2019年4月，公司將第一批真機小黃馬樣機交付給海外的即時配送集團進行概念性驗證。截止到2022年7月，真機小黃馬配送機器人完成了數(shù)萬單配送任務。同時真機智能也完成了3次融資。
“我們拿到的第一筆融資，來自于國際著名的孵化器Plug And Play（璞躍中國）。當時我們的產(chǎn)品被媒體報道后，很快就收到了他們拋來的‘橄欖枝’。”劉智勇表示，投資方看好的原因一是機器人末端配送的市場足夠大，二是當時是個非常好的時間點，三是團隊優(yōu)秀的技術能力。
目前，真機智能在浙江湖州自建了工廠，并規(guī)劃了3條產(chǎn)線來對應小型移動機器人的生產(chǎn)，年產(chǎn)能可達每年1000臺。
在商業(yè)模式上，真機智能一是面向海外即時配送集團直接銷售小型移動機器人，二是面向國內(nèi)即時配送平臺通過提供機器人配送服務來收取費用。劉智勇表示，海外單臺機器人的回本周期是兩到三個月，時間非常短，這讓客戶的購買意愿很強。而國內(nèi)的人力成本目前較低，回本周期需要五到八個月。
真機智能現(xiàn)在的海外訂單占總體營收的70%~80%，并且真機小黃馬已在海外實現(xiàn)批量化部署和商業(yè)化運營；同時真機智能在國內(nèi)與達達即時配送集團合作，在北京進行試點運營。目前真機小黃馬總計在商業(yè)環(huán)境下的運營里程超80萬公里，核心客戶也是連續(xù)4年復購。
機器人在商業(yè)環(huán)境中運營
劉智勇坦言，在市場推廣上，“我們大部分企業(yè)級客戶都是通過郵件主動聯(lián)系我們的，而且經(jīng)常有海外媒體報道我們標桿客戶的使用案例，這也讓我們收到了很多銷售線索。”
未來，真機智能將以現(xiàn)有的海內(nèi)外代表客戶標桿案例，并在同類型的即時配送集團中進行客戶拓展，同時在產(chǎn)品方向上，會將現(xiàn)行的真機小黃馬機器人提升至超越配送員的速度，并研發(fā)足式無人配送機器人實現(xiàn)點對點配送。
劉智勇表示，目前自己90%的精力都集中在提高技術上，“如何讓戶外小型配送機器人跑得更快、服務更好以及滿足新階段的客戶需求，是我們現(xiàn)階段需要攻克的核心關鍵點。”
