從英國(guó)歸來(lái)的白國(guó)超，10多年來(lái)，只做一件事，讓機(jī)器人變得越來(lái)越“聰明”。“為機(jī)器人系統(tǒng)打造最靈活可靠的智能機(jī)器手，解放我們的雙手，讓人去做更有價(jià)值的事情。”朝著這個(gè)愿景，白國(guó)超不斷前行。
受訪者供圖
受訪者供圖
偶遇太倉(cāng)
翻閱知行機(jī)器人創(chuàng)始人兼CEO白國(guó)超簡(jiǎn)歷，可以看到他是一個(gè)有著深厚研發(fā)背景的科學(xué)家。白國(guó)超畢業(yè)于英國(guó)赫里奧特-瓦特大學(xué)和北京郵電大學(xué)，曾在倫敦國(guó)王學(xué)院、蒙特利爾大學(xué)、帝國(guó)理工學(xué)院做博士后研究。
在機(jī)器人及人工智能領(lǐng)域有10余年的研究和工作經(jīng)歷的白國(guó)超，是一位優(yōu)秀的科研人才，多個(gè)國(guó)家向他發(fā)送入籍邀請(qǐng)，同時(shí)，英國(guó)、加拿大等多所研究院也為他提供了豐厚待遇的工作機(jī)會(huì)。白超毅然選擇回國(guó)創(chuàng)業(yè)，理由很樸實(shí)，“目前國(guó)內(nèi)這方面人才很緊缺。”
來(lái)到江南小城創(chuàng)業(yè)，白國(guó)超笑稱(chēng)是“天定的緣份”。2018年，在英國(guó)，他帶著自己的項(xiàng)目參與“贏在蘇州”創(chuàng)業(yè)大賽，并斬獲大獎(jiǎng)。“當(dāng)年太倉(cāng)領(lǐng)導(dǎo)去英國(guó)考察，我們作了深入交流。他們認(rèn)真負(fù)責(zé)的態(tài)度打動(dòng)了我。”白國(guó)超決定來(lái)太倉(cāng)考察一下。
“離上海很近，城市很精致，人口不多，現(xiàn)代化程度卻很高，政府辦事效率極高，服務(wù)到位，對(duì)于我們這樣還處于前期研發(fā)的初創(chuàng)企業(yè)來(lái)說(shuō)，就好比蹣跚學(xué)步時(shí)有人扶上一把。”更令白國(guó)超驚喜的是這里大力發(fā)展智能制造，聚集了眾多的德資企業(yè)，都是自己產(chǎn)品的目標(biāo)客戶(hù)。
知行機(jī)器人成立于2018年8月。四年多的時(shí)間里，白國(guó)超在這里把所學(xué)知識(shí)落實(shí)到了生產(chǎn)實(shí)踐，研發(fā)出的機(jī)器人手產(chǎn)品行銷(xiāo)全國(guó)十多個(gè)省市。除了產(chǎn)品研發(fā)，白國(guó)超夫婦還參與到了十多個(gè)國(guó)家級(jí)“863”計(jì)劃項(xiàng)目，快速為太倉(cāng)組建了一支機(jī)器人技術(shù)的專(zhuān)業(yè)團(tuán)隊(duì)。
只爭(zhēng)朝夕
走進(jìn)位于太倉(cāng)大學(xué)科技園的知行機(jī)器人實(shí)驗(yàn)基地。只見(jiàn)機(jī)器人手正在練習(xí)抓取動(dòng)作。這是一個(gè)能夠解決重載移動(dòng)搬運(yùn)、倉(cāng)儲(chǔ)物流分揀、廠內(nèi)拆碼垛、裝車(chē)等問(wèn)題的機(jī)器人。電動(dòng)柔性?shī)A爪，是知行機(jī)器人公司找到的一個(gè)切入口。
“剛創(chuàng)業(yè)時(shí)，公司夾爪產(chǎn)品銷(xiāo)量并不高，大概每年只能售出幾十臺(tái)。這兩年，隨著大眾對(duì)機(jī)器人的接受度變高，以及技術(shù)突破帶來(lái)的成本降低，使得夾爪在各個(gè)細(xì)分行業(yè)的應(yīng)用變得越來(lái)越廣泛。”白國(guó)超透露，除了工業(yè)領(lǐng)域，夾爪的使用場(chǎng)景已經(jīng)拓展至零售、生命科學(xué)等領(lǐng)域。
然而，截至2018年，國(guó)外的氣動(dòng)夾爪大概占據(jù)了90%的市場(chǎng)份額。而在國(guó)內(nèi)做夾爪的企業(yè)數(shù)量?jī)H有寥寥幾家。研發(fā)夾爪并不容易。一方面，產(chǎn)品技術(shù)成本高，對(duì)機(jī)器的精準(zhǔn)度、可靠性、壽命等要求比較高；另一方面，產(chǎn)品非標(biāo)組成要素多。
“2017年12月底，我還是決定投入此賽道。這與我的研究方向相關(guān)。在英國(guó)讀博士時(shí)我曾在自適應(yīng)和可重構(gòu)機(jī)器人領(lǐng)域申請(qǐng)兩項(xiàng)國(guó)際專(zhuān)利。”白國(guó)超透露，知行機(jī)器人，智能末端執(zhí)行器，榮獲機(jī)器人行業(yè)的“諾貝爾獎(jiǎng)”——恰佩克2020年度技術(shù)創(chuàng)新產(chǎn)品獎(jiǎng)。
四年間，白國(guó)超的創(chuàng)業(yè)生活可以用“廢寢忘食”來(lái)形容。“如果是做一項(xiàng)研究的話，兩年、三年可能僅僅是發(fā)表幾篇論文，或者是取得一部分成果，而做公司有千差萬(wàn)別的變化，所以得分秒必爭(zhēng)。”幸運(yùn)的是，白國(guó)超的妻子不僅支持他創(chuàng)業(yè)，還親自參加進(jìn)來(lái)，分擔(dān)公司的業(yè)務(wù)。
前景可期
近年來(lái)，工業(yè)機(jī)器人這一賽道常常受到資本的寵愛(ài)。機(jī)器人時(shí)代正加速降臨，不僅是機(jī)器人企業(yè)，各行各業(yè)都在翹首以盼，尋找讓風(fēng)口溫柔著陸的方式。
“我并不認(rèn)為這個(gè)行業(yè)過(guò)熱，甚至還希望能夠有更多的資金進(jìn)入。”白超國(guó)稱(chēng)，在中國(guó)，機(jī)器人創(chuàng)業(yè)有一個(gè)很大的難點(diǎn)：一般從教育市場(chǎng)起步，很多客戶(hù)會(huì)有自動(dòng)化需求，但是他們沒(méi)有技術(shù)基礎(chǔ)，不知道怎么去實(shí)現(xiàn)。這需要付出大量時(shí)間、物力、資金等去做教育工作。
眼下，白國(guó)超正大力推動(dòng)知行機(jī)器人在資源共享、科技創(chuàng)新、成果轉(zhuǎn)化、人才培養(yǎng)等方面與高校開(kāi)展長(zhǎng)期的多層次合作。隨著用工成本不斷攀升，用工荒、招工難問(wèn)題顯現(xiàn)，智能化作業(yè)是行業(yè)的發(fā)展趨勢(shì)。但白國(guó)超坦言，機(jī)器人產(chǎn)業(yè)人才緊缺已是業(yè)內(nèi)的一個(gè)共識(shí)，已成為制約該產(chǎn)業(yè)市場(chǎng)進(jìn)一步發(fā)展的因素。
今年上半年，知行機(jī)器人又組建了自己的生產(chǎn)基地，也完善了銷(xiāo)售團(tuán)隊(duì)。至此，一個(gè)“五臟俱全”的團(tuán)隊(duì)正式開(kāi)始了征戰(zhàn)生涯。“我們已建立了國(guó)際部，未來(lái)我們的產(chǎn)品要出口海外。”白國(guó)超給知行機(jī)器人的定位是“國(guó)際化的科技公司”。
“隨著自動(dòng)化、智能化的發(fā)展，工業(yè)生產(chǎn)正在由粗糙走向精細(xì)，末端執(zhí)行器市場(chǎng)的廣闊藍(lán)海已經(jīng)清晰可見(jiàn)。”白國(guó)超表示，知行機(jī)器人正在等一個(gè)時(shí)機(jī)——一個(gè)萬(wàn)事俱備，只欠東風(fēng)的時(shí)機(jī)。
