北京時間8月4日上午消息，據(jù)報道，一位機(jī)器人“外科醫(yī)生”將被送往國際空間站開展測試，有朝一日甚至可能在太空中獨立操刀手術(shù)。
國際空間站位于近地軌道上，距地表約409公里，每90分鐘繞地球一周，移動速度每秒7.8千米。
國際空間站位于近地軌道上，距地表約409公里，每90分鐘繞地球一周，移動速度每秒7.8千米。
在NASA數(shù)年來的支持和贊助下，美國內(nèi)布拉斯加州的科學(xué)家們成功打造出了這臺名叫“MIRA”的機(jī)器人，意為“小型活體機(jī)器人助手”。它將在2024年升空前往國際空間站，用仿真組織演示一番自己的切割能力。
科學(xué)家稱，它可以在未來的火星任務(wù)中幫宇航員修復(fù)破裂的闌尾、或是在遙遠(yuǎn)的戰(zhàn)場上取出軍人體內(nèi)的彈片。
MIRA機(jī)器人是內(nèi)布拉斯加大學(xué)林肯分校工程學(xué)院教授謝恩?法利特的作品。今年四月，NASA宣布已向該大學(xué)發(fā)放10萬美元獎金，讓機(jī)器人準(zhǔn)備好2024年開展測試任務(wù)。
內(nèi)布拉斯加大學(xué)工程學(xué)教授謝恩?法利特是MIRA機(jī)器人的發(fā)明者
“NASA長期以來一直很支持這項研究。我們的機(jī)器人有機(jī)會登上國際空間站。”
MIRA機(jī)器人僅重兩磅（約合0.9千克），呈纖長的圓柱狀，底部有兩根可移動的操作臂，每根各配有一件迷你版工具，一件用于抓取，另一件用于切割。未來有一天，它們將會切割和抓握真正的人體器官與組織，但出于安全考慮，在此之前還需開展多年的研發(fā)和測試工作。
目前，該機(jī)器人可以通過患者腹部的單個切口、將手術(shù)工具插入體內(nèi)，并由外科醫(yī)生通過一旁的操控臺來控制，但未來可以實現(xiàn)自動化操作。
“隨著人們在太空中走得越來越遠(yuǎn)，也許說不定哪天就需要做手術(shù)。”法利特教授表示，“我們正在努力實現(xiàn)這一目標(biāo)。”
登上國際空間站后，MIRA將獨立完成工作，無需醫(yī)生或宇航員在旁指導(dǎo)。不過這些操作不會使用真正的人體組織。相反，它將在一臺微波爐大小的實驗箱中模擬各種手術(shù)動作，比如切斷繃緊的橡皮筋、推動串在電線上的金屬環(huán)等等。
不過據(jù)法利特教授估計，MIRA還要再過50至100年才能獨立開展操作。2024年測試的目標(biāo)也并不是機(jī)器人的自動化水平，而是為了在零重力環(huán)境下對機(jī)器人的操作能力進(jìn)行微調(diào)。
按照程序設(shè)定，這臺設(shè)備可以獨立開展測試，從而減少對空間站通訊帶寬的占用，并盡量縮減宇航員在這項實驗上花費的時間。
“宇航員只需要打開開關(guān)，機(jī)器人就會自己開始實驗。過了兩小時，宇航員再把開關(guān)關(guān)上就行了。”
法利特教授和該校工程學(xué)研究生蕾切爾?瓦格納明年將一起完成發(fā)射前的最后完善工作，通過編寫軟件，讓MIRA能夠在空間站的實驗箱內(nèi)進(jìn)行作業(yè)；此外還要對該設(shè)備開展大量極端測試，確保其能夠挺過發(fā)射過程、可以在太空中按預(yù)期開展工作。
MIRA的手術(shù)性能已經(jīng)在地面上得到了驗證。在此前一次實驗中，前NASA宇航員克萊頓?安德森曾在休斯頓的約翰遜航天中心嘗試操控過該機(jī)器人，在一間手術(shù)室里引導(dǎo)MIRA完成了一系列模仿手術(shù)的操作。
法利特和同事們研發(fā)MIRA已有近20年時間。2006年，他與合伙人共同創(chuàng)辦了VirtualIncision公司，就此啟動了MIRA項目。自創(chuàng)立以來，該公司已經(jīng)吸引了超過1億美元風(fēng)投資金。
