相信普渡科技創(chuàng)始人兼CEO張濤此刻正對這個道理產(chǎn)生著深刻的認知。2021年，無疑是普渡機器人的“高光時刻”，2021年5月，普渡科技獲得由騰訊、美團、紅杉資本中國基金聯(lián)合投資的5億元人民幣C輪融資。隨后的9月，普渡科技再次完成由美團、大灣區(qū)基金、深投控資本、紅杉中國等聯(lián)合投資的C2輪融資，C1和C2輪累計融資額近10億元。
進入2022年之后，公司高速膨脹帶來的負面效應開始顯現(xiàn)，先是在年初時有自稱普渡員工的用戶在知乎平臺表示公司正在進行大規(guī)模裁員。今年5月，普渡科技又因未按規(guī)定期限公示2021年年度報告，被深圳市市場和質(zhì)量監(jiān)督管理委員會南山局列入經(jīng)營異常名錄。進入7月之后，張濤發(fā)送內(nèi)部信，以“瘦身調(diào)整”為辭證實了公司裁員的情況。
身陷擴張黑洞
“從去年年初開始，公司就進入了高速擴張階段，從初始的幾百人團隊迅速增長到年底巔峰期的3500人，平均每個月都會有數(shù)百名進員工入職。”普渡科技前員工這樣告訴鈦媒體App，除了入職的員工數(shù)量眾多以外，普渡科技吸納人才的范圍也相當廣泛，不管是管理層、技術(shù)崗還是銷售人員，都呈現(xiàn)出幾何級的增長態(tài)勢。
以銷售團隊為例，據(jù)普渡科技前員工介紹：“目前，以餐飲配送機器人、樓宇配送機器人、商用清潔機器人為代表的商用服務機器人，其業(yè)務增長是比較依賴于本地銷售團隊的，普渡科技在巔峰期銷售團隊的規(guī)模在1500人左右，也是整個領域當中銷售團隊人員規(guī)模最大的公司。”
CIC灼識咨詢發(fā)布的報告顯示，普渡科技機器人全球累計出貨量超過40000臺，行業(yè)中出貨量第二名的擎朗智能，其累計全球出貨量達到了3萬臺，但其公司的團隊總?cè)藬?shù)也只有2000人。對于普渡機器人的銷售規(guī)模而言，龐大的銷售團隊顯然沒有帶來新增量，反而成為了運營中的成本包袱，變?yōu)榱藬U張中的“成本黑洞”。
除了團隊規(guī)模擴張過快以外，張濤以及普渡科技對于技術(shù)應用前景過于樂觀的判斷也成為了發(fā)展中的另一個“黑洞”。
今年3月在公司舉辦的發(fā)布會上，普渡科技帶來了包括送餐機器人“巧樂送”、全自動上菜機器人A1、四足配送機器人D1等產(chǎn)品。其中，全自動上菜機器人A1無疑是最受餐飲企業(yè)以及用戶關(guān)注的產(chǎn)品，通過加入機械臂結(jié)構(gòu)，可以讓機器人實現(xiàn)對菜品的抓取，從而讓送餐機器人從單純的運輸環(huán)節(jié)滲透到“送菜+上菜”的全流程。
乍看之下，這個想法非常具有前瞻性，如果能夠順利在市場中大規(guī)模應用，那么餐廳在上菜環(huán)節(jié)是可以做到全程無需接管的。“普渡研發(fā)的這套系統(tǒng)，業(yè)內(nèi)很多公司也在探索，但以我的眼光來看，目前距離技術(shù)成熟并大規(guī)模推向市場還有很長的路要走。”業(yè)內(nèi)人士在采訪時說到。
首先，機械臂的主要優(yōu)勢在于通過計算機和電機的共同操控，其完成動作時的操作精度會更高，因此在工廠內(nèi)的裝配環(huán)節(jié)機械臂的應用正變得越來越廣泛。
而在送、端菜的過程中，更重要的則是要具備對重量、拿取部位的判斷力，并且手部要有足夠的靈活性去應對不同的器皿形狀，比如一碗湯、一碗飯以及空碗之間，服務員可以進行快速判斷，并可通過手指的不同組合進行靈活抓取。
其次則是應用的范圍容易受限，機器人在端送菜品的過程中，需要通過稱重、視覺掃描、識別等多個操作后，才能判斷出菜品的抓取方式。
并且在現(xiàn)階段其視覺識別能力還十分有限，再配合形狀較為固定的機械夾取結(jié)構(gòu)，想要保證成功率和效率，要么就對器皿規(guī)格進行統(tǒng)一，要么就是將機器人手臂做成與人手類似的仿生結(jié)構(gòu)，前者對于很多餐飲企業(yè)而言顯然是不現(xiàn)實的，而后者帶來的成本壓力，就會讓機器人售價水漲船高難以在市場中普及。
發(fā)布會中同期亮相的四足配送機器人D1也是同樣的問題，即使四足結(jié)構(gòu)能夠滿足更多地形的匹配，但在無人配送車都并不普及的當下，能夠支付高成本讓其落地并實現(xiàn)盈利的現(xiàn)實場景實在太少了。
換而言之，普渡科技就像是前幾年高速擴張的自動駕駛公司一樣，也許它瞄準了正確的技術(shù)方向，但是在市場接受度、成本控制、技術(shù)基礎等環(huán)境因素尚未具備之前，盲目將技術(shù)推向市場，除了被市場毒打的經(jīng)驗以外，什么也得不到。
對于市場擴張的盲目押注以及在技術(shù)端過于強調(diào)先進而不考慮現(xiàn)實應用環(huán)境的決策下，普渡科技就成為了“吞金獸”，10億元融資曾經(jīng)帶來了人聲鼎沸的辦公室和行業(yè)獨有的產(chǎn)品體系，如今卻變成了空蕩蕩的工位以及吃灰的技術(shù)圖紙和零部件。
“不賺錢”的商用服務機器人該何去何從？
在對多位從業(yè)人員的采訪中，鈦媒體App發(fā)現(xiàn)他們都提到了一個共同點：商用服務機器人不賺錢。“目前商用服務機器人的盈利模式還比較單一，大多數(shù)公司都是在依靠硬件銷售進行盈利，并且隨著近兩年行業(yè)內(nèi)玩家數(shù)量的增多，也開始出現(xiàn)價格競爭的情況。”業(yè)內(nèi)人士表示。
以送餐機器人為例，目前單臺產(chǎn)品的價格在萬元左右，即使餐廳引入送餐機器人，也還是需要招聘一部分人員進行靈活補充。業(yè)內(nèi)人士告訴鈦媒體App：“按照我們行業(yè)內(nèi)的算法，餐廳在引入一臺送餐機器人并部分替代之前的員工后，6個月左右可以回本。”
但考慮到目前線下營業(yè)經(jīng)常會有不穩(wěn)定的因素，這個回本周期已經(jīng)被進一步拉長了，很多主打新體驗的創(chuàng)意餐廳，往往在回本的周期內(nèi)，就已經(jīng)遭遇了品牌熱度下降、營收困難等問題。過于單一的營收模式，是商用服務器人需要解決的第一個問題，而在這個問題之下，實際上也隱藏了很多細枝末節(jié)的發(fā)展困境。
有一位業(yè)內(nèi)受訪者表示：“一線城市確實不乏高客單價的餐飲品牌，但是這些品牌也需要服務作為自身附加值的一部分。而機器人在這方面顯然不具備優(yōu)勢，你可以看到海底撈熱情的拉面師傅，除了技藝層面，他們同時也是就餐環(huán)境的一個組成部分，但當機器人加入其中后，又很難帶來這樣的加分項。”
因此，很多機器人領域的廠商已經(jīng)開始從一線城市向二三線市場進行滲透，相比之下，更加可控的人流量、環(huán)境空間，也讓送餐機器人能夠擁有更高地應用效率。但是，二三線城市的發(fā)展對于機器人企業(yè)而言也有很多“沼澤地”，除了售賣硬件以外，機器人也需要搭建售后服務團隊，一旦遇到技術(shù)問題，需要人員上門現(xiàn)場進行解決。
而這就意味著在硬件成本之外，機器人企業(yè)需要布置額外的服務網(wǎng)絡，相較于一線城市集中的商業(yè)街、購物圈，二三線城市的商戶分布會更加分散。同時，當?shù)厮軡M足機器人運維的人才數(shù)量也較為有限，因此公司在此地需要分攤的人員數(shù)量、運營成本往往不會低于一線城市。
雖然目前商用服務機器人行業(yè)的發(fā)展仍有問題需要解決，但作為一項新興事物，其市場前景依然可觀。除了送餐機器人以外，樓宇配送、商用清潔機器人，也是目前市場中的熱門領域，其全天候工作以及無需人工干預的特性，讓其在部分應用場景能夠獲得比人工更高的工作效率。
以2022年北京冬奧會為例，無論是場地還是場館中，都已經(jīng)大量出現(xiàn)了機器人替代人工的實際應用。CIC灼識咨詢發(fā)布的服務機器人行業(yè)報告顯示，2021年全球商用服務機器人市場規(guī)模已超30億元人民幣。
隨著商用服務機器人全球化的加速推進，當產(chǎn)品研發(fā)、生產(chǎn)成本逐步攤薄、算法優(yōu)化與應用效率進一步提升，CIC灼識咨預計2026年市場總量將增長至超過300億人民幣，其中餐飲配送機器人、樓宇配送機器人、商用清潔機器人為前三大機器人類型。
由此可見，未來的機器人賽道仍有想象空間，想要在前行的道路中不重蹈普渡的車轍印，企業(yè)就必須做到著眼于當下的技術(shù)基礎與市場需求，正視商用服務機器人目前處于的拓荒階段，努力進行降本增效，而不能迷信于風口，依靠資本盲目擴張。
