站長之家（ChinaZ.com）5月12日 消息：機器人可以看到人眼以外的波長，可以聽到人類耳朵以外的波長，甚至也能感覺到接近人類皮膚的觸覺。
但在味覺方面，機器人卻是遠遠落后的。為此機器人制造商和食品科學家來也正致力于改進這項技術。劍橋大學的研究人員提出了一個一個想法是：在機器人可以操縱的機械臂上安裝“電子舌頭”。他們測試了機器人手臂品嘗雞蛋菜肴的能力，并于5月4日在《機器人與人工智能前沿》雜志上發(fā)表了研究成果[1]。
劍橋大學研究小組對這個想法并不陌生，他們此前曾創(chuàng)造過一個可以制作雞蛋餅的機器人，并利用人類的反饋提高了它的“廚藝”。該機器人已經(jīng)應用于一些餐廳種，一般是做一些比較機械化的廚房工作。
以波士頓地區(qū)的Spyce餐廳為例，顧客可以在那里觀看自動機器烹飪特定的菜。創(chuàng)立Spyce的麻省理工學院工程師們夢想著將其擴展到美國東海岸的連鎖店。但人們對這些的想法褒貶不一，Spyce在今年早些時候關閉了大門。
對于機器人來說，即使是最基本的烹飪?nèi)蝿找部赡芷D難的任務。一家英國初創(chuàng)公司提供了一套機器人烹飪手臂，成本超過30萬美元，可以制作數(shù)千份食譜——但它仍然需要人工幫助切菜。
劍橋工程師和該研究的作者Grzegorz Sochacki表示，機器人不能做的另一件事，就是通過味覺檢驗烹飪技術進步程度。如果想要把機器人應用于食物準備場景，那么讓它們能夠“品嘗”自己所做的菜品的味道是很重要的。
雖然很難，但這是一個可以解決的問題，因為味覺是一個化學過程。人類品嘗的味道是大腦對舌頭接觸到不同分子的感受……例如，酸嘗起來是酸的，某些氨基酸給人一種鮮味的感受，而像氯化鈉這樣的鹽嘗起來是咸的。一種叫做辣椒素的化學物質(zhì)是辣椒的辣的原因。
幾年來，研究人員一直在研究所謂的“電子舌頭”，這種設備通過感知這些分子來模擬這一過程。其中一些工具甚至看起來像人類的舌頭。在過去的研究中，它們被用來品嘗橙汁。
但電子舌頭也只能“品嘗”出非常簡單分子的味道。要想嘗出任何固體類食物的味道，就需要把食物和水混合在一起，而水必須是純凈的，以防止多余的分子進入。也就是，電子舌頭可以評價奶酪或紅燒雞的味道，但人類需要先把食物液體化，這無疑使得效率非常低。
另外，這一過程的結果也僅僅只是對成分簡單的測量，不能對食物進行公正的評價。任何美食家都知道味道遠比提取液體食物的化學樣本復雜得多。每一口都有不同的味道，不同的調(diào)味料會達到不同的效果。
劍橋大學的研究小組希望正面解決這個問題。他們決定將“味覺器”——具體地說，是一個測試鹽咸度的傳感器轉移到一個可移動的機械臂上。研究人員希望給機器人一個工具，可以在準備過程中的多個點對一道菜進行取樣，并繪制出食物的“味道圖”。
劍橋研究小組之前的機器人專家喬西·休斯（JosieHughes）表示：“機器人能夠控制運動以及采樣的位置和方式”，這與之前電子舌頭不同。
為了測試這只機械臂，研究人員制作了9道簡單的雞蛋菜肴，每道菜肴的鹽和番茄含量都不同。機械臂標出了每個板塊的咸度。隨后，研究人員將每道菜放入攪拌器中，研究當雞蛋和西紅柿一起攪拌成橙紅色的糊狀時，機械手臂是否能分辨出咸度的差異，相當于在人嘴里咀嚼一樣。
注：圖片來自劍橋大學YouTube視頻截圖
機械臂開始工作，自動將西紅柿炒蛋攪爛
有了這項新技術，研究人員可以創(chuàng)造出超過電子舌頭之前所做的事情。當然，咸度只是烹飪的一個方面。在未來，研究人員希望擴展到其他口味，如甜味或油量。把食物放進攪拌機和放進嘴里是不一樣的。
休斯表示：“也許在短期內(nèi)，我們可能會在廚房看到機器人‘助手’，但我們需要像這項工作這樣更令人興奮，開發(fā)出像人類一樣的機器人廚師，能夠品嘗、切碎、混合、烹飪和學習。”
