現(xiàn)如今，我們中的大部分人已經(jīng)離不開電子設(shè)備，它們已經(jīng)成為我們生活中不可或缺的一部分，很難想象如果我們的生活沒有了手機，平板，筆記本電腦會變成什么樣子。它們的用途已經(jīng)改變了我們生活的各個方面，從娛樂到工作，社交，甚至戀愛。作為大眾傳媒它們很大程度上塑造了我們的現(xiàn)實生活，但是在社會關(guān)系方面它們僅僅扮演著幫助我們相互聯(lián)系的角色。

　　但我們是否能想象，在將來我們不僅是把它們當作電子工具來使用，而是將其作為一個獨立個體進行互動？ 我們不再通過電腦與朋友交往，而是與電腦本身進行交往？在這樣的未來中，電腦界面會變成我們熟悉的面孔。而未來已經(jīng)悄悄接近，社交機器人的最新發(fā)展就是最好的證明。在社交媒體幫助改善已經(jīng)存在社交關(guān)系的同時，社交機器人還將不久與人類發(fā)展成一種新的社會關(guān)系，并最終改變社會現(xiàn)實的面貌。

　　從假設(shè)到看得見摸得著機器人

　　關(guān)于造人的想法和傳說可以追溯到古代猶太神話。傳說上帝用塵土造出一個人，然后往它嘴里吹了一口氣，它就有了生命。在早期近現(xiàn)代機械發(fā)展時期，機械制造是允許外形接近動物和人的。1920年捷克科幻作家Karel ?apek 筆下的萬能機器人R.U.R (Rossum’s Universal Robots)，不僅可以進化并最終它背叛了它的創(chuàng)造者，而且引入了“機器人”這一詞匯，如今常常用來指代自動化的機器。

　　然而，在20世紀50年代末，我們才取得了能使機器人發(fā)展的科學(xué)知識和技能。這些機器人就是我們?nèi)粘？吹降糜酶鞣N各樣的流行文化描述的機器人，例如星球大戰(zhàn)。隨著科技變得越來越實用，機器人很快融入了社會，而且多數(shù)是在研究和工業(yè)?，F(xiàn)如今在工廠里經(jīng)?？梢钥吹綑C器人在流水線上代替人工勞動。機器人也被用來執(zhí)行對于人類太危險的任務(wù)，例如拆除在戰(zhàn)爭中使用的炸彈。研究實驗室里的科學(xué)家們也在使用機器人作為科學(xué)理論的測試平臺。然而，這些機器人仍然離我們的日常生活很遙遠。它們大多數(shù)僅僅用作人類和社會的一項工具

　　在20世紀九十年末出現(xiàn)了一種不同的趨勢。當時孩子們的玩具中出現(xiàn)了機器人，例如機器狗AIBO和機器鳥FURBY。它們的誕生是為了娛樂孩子們和代替有生命的寵物。機器人迅速超越娛樂，開始被視為解決西方國家人口老齡化問題的新方案。機器人工程師也開始研發(fā)不僅能夠從事體力工作，還可以發(fā)揮社會功能的機器人。許多國家，例如日本、德國、美國、丹麥和荷蘭都已經(jīng)引進了老年護理小海豹機器人PARO。它的功能是和家人保持聯(lián)系, 幫助他們身心保持健康，并提供陪伴。

　　這種機器人已經(jīng)成功研發(fā)，并在教育和治療的方面已經(jīng)實際測試。在所有的這些示例中,其主要的觀點還是相同的：這些機器人不再僅僅被看作工具，還是那些社會上需要特殊幫助和照顧的人的重要的交流伙伴。但是社交機器人的終極目標是為了制造一個更先進的機器人,從而最終能夠成為人類真正的伴侶,而不僅僅停留在一種治療和老年護理的狀態(tài).。

　　與此發(fā)展愿景一致，社交機器人最近的發(fā)展專注于家庭伴侶機器人的研究。它們不再是孩子們的玩具或者是孤獨老人的陪伴。 這些機器人的特點是幫助收養(yǎng)的家庭所有成員處理各種各樣的家務(wù)活動。例如機器人JIBO、BUDDY和ZENBO，它們是在成為日常生活一部分的理念下研發(fā)出來的。它們將從一種特殊的和未來感很強的工具，變成日常隨處可見的“人”：它們成了我們家庭的另外一個成員，幫助我們處理完成日常任務(wù)。

圖2：1920年R.U.R科幻劇的場景來源：維基百科資源共享

　　處理歧義

　　機器人和數(shù)字技術(shù)一直是社會科學(xué)的重要研究方向。自動化已經(jīng)改變了整個世界的工作模式。社交媒體已經(jīng)改變了我們和朋友以及陌生人的溝通方式。如今社交機器人面臨挑戰(zhàn)是，它們在我們的日常生活中究竟應(yīng)該扮演什么樣的角色。然而，不像電腦和其他數(shù)字化工具一樣，社交機器人還沒有成為我們?nèi)粘Ｉ畹囊徊糠郑乙埠茈y給出任何關(guān)于未來發(fā)展的具體意見。質(zhì)疑的聲音也一直存在。

　　敘述類的科幻小說長期以來一直在推測，現(xiàn)實中的機器人將會是什么樣子的。他們常常把有機器人的未來描述成反面烏托邦的夢魘，也許是為了利用我們對未知的恐懼，烘托戲劇效果和幫助票房成功。但一個更謹慎，更現(xiàn)實的預(yù)測是，我們將與機器人共同發(fā)展。人類將會對人機交互接口變得更加敏感，反過來機器人將適應(yīng)人類的需求。因此，核心問題不是人類和機器人誰會成為未來社會的主人,而是人類和機器人將會如何合作共同創(chuàng)造和呈現(xiàn)出一種新的社會面貌。

　　這意味著未來的數(shù)字世界可能會為我們打開一個擁有無法想象的社會關(guān)系的新世界。

　　如果那種情況真的發(fā)生了，很可能不會引發(fā)恐慌，而是讓人更加地好奇：我們這一代以及子孫后代都會處在一個特殊時期，那時，社會關(guān)系將不再局限于人類之間，而應(yīng)該與我們?nèi)粘Ｊ褂玫募夹g(shù)呈現(xiàn)共建的趨勢。

　　盡管我們以前不知道如何去和貓狗這一類動物建立伙伴關(guān)系，但隨著社會發(fā)展，這樣的關(guān)系已經(jīng)很成熟了。類似地，在不久的將來，我們還會和機器人建立新的伙伴關(guān)系。但這不意味著機器人將會取代人與人之間的關(guān)系，而是人類會擁有機器人朋友甚至愛人。

　　這種和機器人建立的新型關(guān)系將和人與人以及人和動物之間已經(jīng)成形得關(guān)系共存，而不是預(yù)想中的獨立發(fā)展。

　　　　圖3：機器人NAO，由軟銀機器人開發(fā)，它是一個具有交流互動和個性化功能的機器人，它在教育和治療方面已有測試。來源：Glenda Hannibal

　　未來，人類與機器人到底是什么樣的關(guān)系？從我們目前和機器人的交流來看，這樣的關(guān)系 可能會有一定的模糊界限，因為我們對機器人的認知將會在工具和獨立社會個體，這兩種不同的體驗之間不斷地轉(zhuǎn)換。我們對這種關(guān)系的理解和結(jié)束這種模糊界限的方式，正是現(xiàn)在面臨的問題和任務(wù)，并最終決定了我們將如何生活在一個數(shù)字化的未來。